Curt Bloch Il n’était ni un artiste, ni un poète, ni un écrivain : simplement un juif allemand ordinaire qui attendait la défaite du Adolf Hitler caché dans le sous-sol d’une maison d’une ville néerlandaise. Pendant près de deux ans, entre août 1943 et avril 1945, il produit depuis sa cachette une œuvre unique de résistance créatrice: un hebdomadaire, sous forme de pamphlet de petit format, avec des illustrations et des poèmes manuscrits en néerlandais et en allemand qui abordaient des sujets variés : le déroulement de la guerre, les mensonges et les crimes des nazis et de leurs collaborateurs, la l’effondrement imminent des forces de l’Axe ou le sort de sa famille.
La publication maison, dont je n’ai fait qu’une copie qui pouvait atteindre une vingtaine de personnes et qu’ils le rendaient toujours, se moquaient et ridiculisaient de manière satirique Hitler, Mussolini, Arthur Seyß-Inquart, commissaire du Reich dans les Pays-Bas occupés ou d’autres dirigeants nazis tels que Joseph Goebbelsle ministre allemand de la Propagande.
Bloch édité au total 95 exemplaires de Het Onderwater Cabaret (Le Cabaret sous-marin), un titre qui s’est imposé comme l’antithèse d’une émission de radio en allemand diffusée sur les ondes néerlandaises pendant l’occupation, Le Cabaret du dimanche après-midi. Bien qu’en réalité ce nom cache une métaphore plus profonde sur son expérience personnelle : le terme néerlandais « onderduiken » signifie « submerger », mais aussi « échapper à la vue du public ». Quelqu’un caché était un « onderduiker », un individu qui était littéralement « sous l’eau ». La couverture du dernier numéro est un photomontage de deux personnes sortant d’une trappe, soulignant qu’elles sont enfin « au-dessus de l’eau ».
Couverture de « Het Onderwater Cabaret » du 16/09/1944 Musée juif de Berlin / Charities Aid Foundation America
L’extraordinaire histoire de survie et de dépassement de Curt Bloch, un autre épisode incroyable de Holocauste, a été révélé huit décennies plus tard grâce à un livre de l’écrivain néerlandais Gerard Groeneveld et, surtout, à l’intérêt de la petite-fille du protagoniste pour sauver de l’oubli le projet créatif de son grand-père. Les 95 originaux du magazine que le juif allemand a emporté aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale seront exposés dans une exposition au Musée juif de Berlin qui ouvrira ses portes en février prochain.
« Il est très important qu’une œuvre presque totalement inconnue de cette envergure soit révélée », a expliqué Aubrey Pomerance, conservateur du musée de Berlin, au New York Times. « La grande majorité des écrits créés sous terre ont été détruits. S’ils ne l’étaient pas, ils auraient déjà attiré l’attention du public auparavant. extrêmement excitant« . Bloch a créé des couvertures de photomontages stylisés, des collages de documents de journaux et autres magazines qui s’inspirent de certaines publications d’avant-guerre, comme la Marianne française, célèbre pour ses illustrations anti-nazies, ou le magazine des ouvriers allemands Arbeiter-Illustrierte-Zeitung.
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Nouvelle vie
Curt Bloch est né à Dortmund, une ville industrielle de l’ouest de l’Allemagne. Il avait 22 ans lorsque Hitler arriva au pouvoir en 1933. Il s’enfuit peu après à Amsterdam, où un marchand de tapis persans lui donna du travail. Ses projets de fuite se sont encore effondrés lorsque les armées du Führer ont envahi les Pays-Bas et fermé les frontières. Il a ensuite déménagé à Enschede et a été intégré au Conseil juif local, une organisation chargée de mettre en œuvre les réglementations antisémites nazies. Mais même si ses membres étaient assurés d’être à l’abri de la déportation, Bloch tenta de se cacher.
Il a demandé l’aide d’un pasteur influent de l’Église réformée néerlandaise nommé Leendert Overduin. L’homme religieux dirigeait secrètement un réseau de résistance qui apportait son soutien à un millier de juifs pour les empêcher de rejoindre la liste des victimes de l’Holocauste. Bloch a trouvé refuge dans la maison en briques à deux étages d’un croque-mort et de sa femme. Il s’est caché dans le sous-sol avec un autre juif allemand de 44 ans et sa petite amie, Karola Loup, dont il tomba amoureux et à qui il dédia de nombreux vers. En plus de lui donner de la nourriture, ils lui ont procuré tout le matériel nécessaire à la rédaction du magazine.
« Le Cabaret sous-marin ». 18/12/1943. Musée juif de Berlin / Charities Aid Foundation America
Les chercheurs expliquent que leurs critiques étaient principalement axées sur Goebbels et sa machine de propagande. Il s’est également moqué de l’idée de « victoire finale » utilisée par les nazis : Il a toujours cru que l’Allemagne ne gagnerait pas la guerre. Le dernier numéro a été publié en avril 1945, quelques jours avant la libération des Pays-Bas par les troupes alliées. Lorsqu’il sortit de sa cachette, il apprit que sa mère, ses sœurs et la plupart des membres de sa famille étaient morts dans les champs d’extermination. Bloch épousa une survivante d’Auschwitz, Ruth Kan, avec qui il eut deux enfants, et s’installa à New York en 1946. Il y ouvrit un magasin d’antiquités européen.
La collection de Het Onderwater Cabaret est restée pendant des décennies, prenant la poussière sur les étagères de sa maison. L’humble création d’un homme qui a trouvé dans l’art, dans la poésie, l’échappatoire à une situation de vie extrême.
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