En 1997, lorsque Hong Kong fut restituée à la Chine après plus de 150 ans de contrôle britannique, la formule « un pays, deux systèmes » fut établie comme base sur laquelle les relations de l’ancienne colonie avec Pékin, qui s’était engagé, au moins pendant 50 ans, ans, à respecter des principes fondamentaux tels que la liberté de réunion et d’expression.
Tout cela a été consigné dans la Loi fondamentale, communément décrite comme la mini Constitution de la ville, qui reconnaît l’autonomie de Hong Kong avec le degré de région administrative spéciale. Dans cette Constitution se trouve ce que l’on appelle l’article 23, qui permet au gouvernement local de promulguer sa propre loi sur la sécurité nationale pour poursuivre les actes incluant la trahison ou la sécession.
En 2003, les autorités ont tenté de faire adopter cette loi. Mais cela a déclenché les plus grandes manifestations que Hong Kong ait jamais connues, avec plus d’un demi-million de personnes dans les rues protestant parce qu’elles considéraient cette mesure comme une grande menace pour les libertés sur le territoire. Les élites économiques et les mouvements pro-démocratie ont convenu que la loi provoquerait une répression brutale contre la dissidence et un revers majeur qui ébranlerait les fondations de la place financière mondiale. Finalement, la proposition a été abandonnée et le directeur général de l’époque, Tung Chee-hwa, a dû démissionner.
Aujourd’hui, plus de 20 ans plus tard, L’article 23 est à nouveau activé et il n’y aura pas de retour en arrière : après une consultation publique formelle, le Conseil législatif de Hong Kong, le Parlement local, contrôlé par des législateurs pro-Chine, a approuvé à l’unanimité la loi de sauvegarde de la sécurité nationale ce mardi.
39 crimes répartis en cinq catégories sont introduits et des peines allant jusqu’à la prison à vie pour les actes de « trahison, d’insurrection, d’incitation à la mutinerie des membres des forces armées chinoises et de collusion avec des forces extérieures visant à endommager les infrastructures publiques ».
Les procès peuvent se dérouler à huis clos et la police a désormais le droit de détenir les suspects jusqu’à deux semaines sans inculpation. En bref, l’exécutif local aura bien plus de pouvoir pour étouffer la dissidence. Toute contestation de l’autoritarisme du régime peut être considérée comme un acte de trahison et punie de la réclusion à perpétuité.
« Aujourd’hui est un moment historique pour Hong Kong », a célébré John Lee, directeur exécutif de la ville, qui a ajouté que la loi entrerait en vigueur le 23 mars. « La législation est nécessaire pour nous protéger contre les personnes qui envahissent notre maison. Nous avons besoin d’outils efficaces pour nous protéger. »
Lee a présenté la nouvelle législation au début de l’année, assurant qu’elle garantirait la stabilité sur le territoire chinois. « La menace contre la sécurité nationale est réelle. Il est temps de mettre fin à ce problème qui tourmente Hong Kong depuis 26 ans », a-t-il souligné.
Loi de 2020
Cette loi sur la sécurité nationale coexistera avec celle lancée en 2020 par le gouvernement chinois après les manifestations et émeutes pro-démocratie qui ont secoué Hong Kong l’année précédente. Celui-ci sanctionne les crimes de sécession, de subversion, de collusion avec des forces étrangères et de terrorisme jusqu’à la réclusion à perpétuité.
« Nous n’avons plus à craindre que des forces destructrices brûlent Hong Kong, détruisent des installations publiques, lancent des cocktails Molotov, mettent le feu ou frappent des habitants ayant des opinions différentes », a déclaré mardi le chef de l’exécutif local.
Malgré la dureté de la loi concoctée par Pékin, qui a retiré une grande partie de l’autonomie dont jouissait la ville, les autorités locales ont fait valoir qu’il existait encore « certaines lacunes juridiques » qui devraient être comblées par une nouvelle législation.
Actuellement, des dizaines d’opposants et militants politiques sont incarcérés dans les prisons de Hong Kong. Plusieurs médias indépendants ont fermé leurs portes et la répression et la censure se sont étendues aux écoles et aux bibliothèques.
Selon des juristes internationaux et des organisations de défense des droits de l’homme, La loi sur la sécurité nationale récemment approuvée entraînera une plus grande répression contre la société civile, en plus de générer de l’incertitude parmi les investisseurs étrangers. Il s’agit d’une étape supplémentaire pour transformer Hong Kong, qui était autrefois l’une des villes les plus libres et les plus dynamiques d’Asie, en une autre région de la Chine continentale.