Le VTT est l’une des activités de loisirs les plus populaires aujourd’hui. Les écologistes du sport de l’Université de Bayreuth ont maintenant compilé et évalué un large éventail de résultats précédemment publiés sur les conséquences écologiques de ce sport. De nombreux effets directs et à court terme sur les animaux, les plantes et les sols peuvent être clairement démontrés. Cependant, les estimations des conséquences à long terme restent difficiles en raison de la complexité des écosystèmes et de leur dynamique inhérente. L’article de synthèse a été publié dans la revue Écologie mondiale et conservation.
Des conséquences particulièrement graves peuvent être observées lorsque des zones proches de la nature sont utilisées pour la première fois pour le VTT. Dès que des zones sont ouvertes au VTT en créant de nouveaux sentiers ou que les vététistes pénètrent dans une flore et une faune intactes sur des terrains jusque-là inexplorés, les animaux sauvages commencent à changer de comportement. La végétation est visiblement impactée et la tendance à l’érosion des sols augmente. Ces effets sont d’autant plus marqués que les zones à la diversité paysagère marquée sont particulièrement attractives et utilisées pour les sports de pleine nature comme le VTT.
Une des études évaluées a démontré une réduction de la biomasse microbienne du sol sur une bande de terrain jusqu’à 20 mètres adjacente aux sentiers. Cela affaiblit l’apport de nutriments aux plantes et affecte donc leur croissance et leur reproduction. L’amincissement du couvert végétal accroît à son tour l’érosion des sols, qui est de toute façon favorisée par de nouveaux sentiers non goudronnés.
Cependant, les conséquences sur la végétation ne résultent pas seulement de la construction de sentiers, mais aussi, comme l’ont montré d’autres études, du fait que les vététistes quittent les sentiers désignés et utilisent plutôt le terrain adjacent. La manière dont la pertinence des dommages qui en résultent doit être évaluée dépend toujours, dans chaque cas individuel, du statut de protection respectif et de la fonction des plantes concernées.
La destruction du couvert végétal des terrains utilisés pour le VTT est particulièrement pertinente pour les espèces menacées, mais peut également avoir un effet bénéfique sur la biodiversité.
Le vélo de montagne a également un impact direct sur la faune à bien des égards, comme le montre l’aperçu des recherches précédentes. Souvent, la faune réagit au vélo de montagne en évitant la proximité des athlètes et de leurs sentiers. Il n’est pas rare que le vélo raccourcisse leurs périodes de repos et interfère avec leur alimentation à leurs heures habituelles de la journée.
Certaines espèces changent donc à la fois leurs habitats et leurs rythmes quotidiens. De tels effets du VTT ont été étudiés particulièrement fréquemment chez les mammifères et les oiseaux. Cependant, les changements de comportement potentiels n’ont pas nécessairement d’effets négatifs sur la population de l’espèce en question.
Dans leur examen, les écologistes du sport de Bayreuth soulignent explicitement les lacunes dans les connaissances. De nombreux aspects des interactions entre le VTT, les plantes et les animaux n’ont pas été suffisamment étudiés et sont susceptibles de différer considérablement d’une espèce à l’autre. De plus, on sait peu de choses à ce jour sur les conséquences de la popularité croissante des vélos de montagne électriques.
« Il existe en effet de nombreuses indications que les effets environnementaux identifiés dans les études précédentes sont renforcés par le vélo de montagne électrique. Cependant, de nombreuses recherches sont encore nécessaires avant que des déclarations généralement valables puissent être faites. Surtout, celles-ci devraient également étudier les changements. dans le comportement sportif associé au passage aux VTT électriques », a déclaré Veronika Mitterwallner, auteure correspondante de l’article de synthèse et doctorante au sein du groupe de recherche Sport Ecology de l’Université de Bayreuth.
Les auteurs de la nouvelle publication soulignent que les connaissances disponibles à ce jour sur les effets environnementaux immédiats du VTT sont rarement suffisantes pour permettre de tirer des conclusions quant aux conséquences à long terme sur les systèmes écologiques. Dans de nombreux cas, il faudrait collecter bien plus de données que celles disponibles aujourd’hui pour tirer des conclusions raisonnées sur la nature et l’étendue des impacts potentiels à long terme.
« En principe, on peut s’attendre à ce que les effets du vélo de montagne diffèrent considérablement d’une espèce à l’autre et en fonction du contexte. L’investigation ciblée d’espèces rares ou dignes de protection a jusqu’à présent souvent été insuffisante, et la pertinence à long terme des mesures à court terme les perturbations restent par conséquent ouvertes », a déclaré Mitterwallner.
Les écologistes du sport de Bayreuth soulignent également que les sports de plein air comme le VTT pourraient contribuer à terme à sensibiliser les gens à la valeur esthétique et écologique des paysages. Dans ce cas, ces sports auraient même le potentiel de renforcer une approche consciente et écologiquement consciente de la nature.
Plus d’information:
Lukas F. Kuwaczka et al, Impacts écologiques du VTT (à assistance électrique), Écologie mondiale et conservation (2023). DOI : 10.1016/j.gecco.2023.e02475