Une équipe de chercheurs de l’Institut Max Planck pour les systèmes intelligents, de l’Université Friedrich-Schiller et du Georgia Institute of Technology a découvert que contrairement aux résultats de recherches antérieures, les chiens n’utilisent pas leur queue pour aider à stabiliser leurs mouvements. Au lieu de cela, comme ils l’expliquent dans leur article publié sur la prépublication arXiv, les queues sont utilisées comme dispositif de communication.
Dans une étude d’une décennie, les chercheurs ont analysé les mouvements de plusieurs border collies équipés d’une combinaison spéciale contenant des billes de suivi. Ils ont également utilisé un logiciel pour traiter les données de marqueur manquantes qui permettaient de lisser les splines ajustées sur des données réelles.
Les chercheurs ont commencé leurs travaux en notant que les membres des canidés sont uniques parmi les mammifères carnivores car ils ne grimpent pas aux arbres. Ainsi, leurs queues ne sont pas nécessaires pour les aider à survivre dans un tel environnement. Ils ont ensuite noté que de nombreux autres animaux terrestres à queue les utilisaient pour se stabiliser pendant la course ou le saut. Les guépards, par exemple, utilisent leur queue pour rester stables car ils courent très vite. Les queues des chiens, ont noté les chercheurs, sont plus petites que celles des créatures arboricoles et beaucoup moins agiles que celles trouvées sur des créatures telles que les chats, qui les utilisent assez largement pour garder leur équilibre.
Pour savoir si la queue des chiens aide à stabiliser leurs mouvements, les chercheurs ont équipé plusieurs border collies de combinaisons avec des billes de capteur cousues qui permettaient de noter sur un ordinateur le mouvement de chaque partie du corps pendant la course, le saut et d’autres activités. Un logiciel supplémentaire a aidé à la modélisation et à la cartographie. Cela a permis aux chercheurs de faire en sorte que les chiens virtuels mènent les mêmes activités que les vrais chiens. Il a également permis de retirer les queues des chiens virtuels.
Cela a montré très peu de différence dans les capacités. Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté que les chiens n’utilisaient pas leur queue pour les aider à garder leur équilibre ou à changer de direction, ou pour quoi que ce soit d’autre, du moins physiquement. Ils notent que des recherches antérieures ont montré que les chiens utilisent leur queue pour transmettre leur humeur et leurs intentions. Un remue-ménage rapide, par exemple, signifie généralement que le chien est heureux. Ils suggèrent que si les queues des chiens ont peut-être autrefois servi un objectif plus large, ceux qui vivent à l’époque moderne semblent ne les utiliser que pour montrer aux autres autour d’eux comment ils se sentent – une capacité très utile pour un animal de meute.
Plus d’information:
Tom Rottier et al, Tail wags the dog is unsupported by biomechanical Modeling of Canidae Tails Use during Terrestrial Motion, bioRxiv (2022). DOI : 10.1101/2022.12.30.522334
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