Des milliers d’ours sont abattus au Japon chaque année alors qu’ils deviennent un problème de plus en plus problématique. Junpei Tanaka et son chien Rela, tirant en laisse dans les bois, adoptent une attitude plus gentille et plus intelligente.
Les personnes qui quittent les zones rurales et la société vieillissante du Japon, ainsi que le changement climatique affectant la nourriture et la durée d’hibernation des ours, incitent de plus en plus d’animaux affamés à s’approcher des villes.
Il est difficile de trouver des données fiables, mais le nombre d’ours semble également avoir explosé, un journal estimant qu’il avait presque triplé en 11 ans dans certaines régions. Les observations ont presque doublé cette année.
La fréquence croissante de ces animaux puissants – qui dans le cas des ours bruns peuvent peser une demi-tonne (1 100 livres) et distancer un humain – entrant en contact avec des humains a fait la une des journaux alarmants.
Cette année est en passe d’être la plus meurtrière pour l’homme depuis que le gouvernement a commencé à rassembler des données en 2006, avec six personnes tuées par des ours, dont une femme âgée dans son jardin en octobre.
La tête coupée d’un pêcheur a été retrouvée au bord d’un lac en mai. Un ours aurait été aperçu avec ses échassiers suspendus à sa gueule.
212 autres personnes, également un record, ont été blessées lors d’attaques.
Un ours a attaqué six personnes en une seule journée en octobre, dont une femme de 83 ans et une écolière attendant un bus dans la ville de Kitaakita, dans le nord du pays.
Amoureux des animaux
C’est bien pire pour les ours.
En moyenne au cours des cinq dernières années, 4 895 personnes ont été tuées chaque année, selon les chiffres du ministère de l’Environnement.
Au 30 novembre, 6 287 personnes sont décédées au cours de cet exercice (jusqu’en mars), dont environ 2 000 rien qu’au mois de novembre. Habituellement, ils sont fusillés.
« Cette année, on s’attend à ce qu’ils atteignent 8 000 », a déclaré Tanaka, 50 ans, un expert des ours qui travaille pour le centre de recherche sur la faune sauvage de Picchio.
Cela suscite un malaise dans un pays aux trois quarts montagneux qui se considère comme vivant en harmonie avec la nature.
« Pendant longtemps, les Japonais ont coexisté avec les animaux sauvages… Ils croyaient en la présence de dieux dans chaque espèce d’être vivant et évitaient de les tuer inutilement », a déclaré Tanaka.
« Mais aujourd’hui, il est devenu difficile de séparer les zones sauvages des zones humaines en raison du changement de l’environnement, du changement des structures sociales et du changement du mode de vie des gens », a-t-il déclaré.
Fiable
Tanaka affirme que son projet à Karuizawa, une ville entourée de bois à l’ombre d’un volcan à 90 minutes de Tokyo en train à grande vitesse, est un « précurseur » de ce qui peut être fait sans avoir recours à la tuerie des ours.
En pleine nuit, lorsque les ours sont les plus actifs, Tanaka démontre les méthodes utilisées par son organisation, qui, selon lui, assurent la sécurité des humains et des ours.
Lui et son équipe ont installé des pièges-barils contenant du miel pour capturer tous les ours qui commencent à perdre leur peur des humains. Ils sont équipés d’un collier radio et relâchés au loin.
La ville a également installé des points de collecte des déchets à l’épreuve des ours (la fente pour la poignée de porte est trop petite pour une patte) et a appelé les habitants à être plus vigilants.
Mais l’élément clé des efforts non létaux est Rela, le chien aux yeux ambrés et au nez vif de Tanaka, et le reste de l’équipe de chiens ours de Carélie spécialement entraînés, une race robuste et intrépide originaire de Finlande.
« Ce sont des membres de l’équipe très fiables. Ce sont nos collègues », explique Tanaka à l’.
Picchio a acquis la mère de Rela du Wind River Bear Institute aux États-Unis, dont la fondatrice, biologiste des ours, Carrie Hunt, a été la pionnière de l’utilisation de chiens pour contrôler les ours.
En partant dans sa petite camionnette dans la brume d’avant l’aube, Tanaka s’agite d’abord autour d’une antenne d’un mètre de long (trois pieds) pour trianguler l’emplacement de tout ours à proximité équipé d’un collier radio.
« Tu as l’odeur de l’ours ? D’accord, allons-y ! » Tanaka dit en anglais – comme tous ses ordres – au chien.
Lui et Rela se dirigent ensuite sans crainte vers la colline et lorsqu’ils trouvent un ours – invisible à l’, restant à distance – le chien émet un aboiement féroce et l’effraie.
« berger des ours »
Cette méthode de « garde des ours » est unique au Japon, bien que d’autres endroits soient intéressés, a déclaré Masashi Tsuchiya, responsable de la ville.
« Les ours sont des animaux dangereux, il est donc vrai que nous avons reçu des voix de résidents locaux selon lesquelles les ours devraient être tués », a déclaré Tsuchiya à l’.
« Mais grâce au programme Picchio, nous avons appris que nous pouvons contrôler et surveiller les comportements des ours en identifiant chaque animal, en attachant un collier radio et en les repoussant de la ville », a-t-il déclaré.
Le Japon compte deux types d’ours. Autour de Karuizawa, ce sont tous des ours noirs d’Asie, également connus sous le nom d’ours lunaires, et les plus gros ours bruns vivent sur l’île septentrionale d’Hokkaido.
Les ours lunaires vivent toujours dans les forêts et n’aiment pas être vus, mais les ours bruns, qui sont plus gros, sortent à l’air libre. Et tandis que les ours bruns « bluffent » les attaques, les ours lunaires ne le font pas.
« La plupart du temps, ils fuient les humains. Mais dès qu’ils ont des ennuis avec un humain et paniquent, ils attaquent », a déclaré Tanaka.
« Et ils ne reculent pas. »
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