Les astronomes ont identifié le plus grand trou noir stellaire jamais découvert dans la Voie lactée, avec une masse 33 fois supérieure à celle du Soleil, selon une étude publiée mardi.
Le trou noir, baptisé Gaia BH3, a été découvert « par hasard » à partir des données collectées par la mission Gaia de l’Agence spatiale européenne, a expliqué à l’ l’astronome du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) de l’Observatoire de Paris, Pasquale Panuzzo.
Gaia, dédiée à la cartographie de la Voie lactée, située BH3 à 2 000 années-lumière de la Terre dans la constellation de l’Aquila.
Comme le télescope de Gaia peut donner une position précise des étoiles dans le ciel, les astronomes ont pu caractériser leurs orbites et mesurer la masse du compagnon invisible de l’étoile, 33 fois celle du Soleil.
D’autres observations réalisées à partir de télescopes au sol ont confirmé qu’il s’agissait d’un trou noir d’une masse bien supérieure à celle des trous noirs stellaires déjà présents dans la Voie Lactée.
« Personne ne s’attendait à trouver un trou noir de grande masse caché à proximité, non détecté jusqu’à présent. C’est le genre de découverte que l’on fait une fois dans sa vie de chercheur », a déclaré Panuzzo dans un communiqué de presse.
Le trou noir stellaire a été découvert lorsque les scientifiques ont repéré un mouvement « d’oscillation » sur l’étoile compagne qui était en orbite autour de lui.
« Nous avons pu voir une étoile un peu plus petite que le Soleil (environ 75 % de sa masse) et plus brillante, qui tournait autour d’un compagnon invisible », a expliqué Panuzzo.
Les trous noirs stellaires sont créés à partir de l’effondrement d’étoiles massives en fin de vie et sont plus petits que les trous noirs supermassifs dont la création est encore inconnue.
De telles géantes ont déjà été détectées dans des galaxies lointaines grâce aux ondes gravitationnelles.
Mais « jamais chez nous », a déclaré Panuzzo.
BH3 est un trou noir « dormant » et est trop éloigné de son étoile compagne pour le dépouiller de sa matière et n’émet donc aucun rayon X, ce qui le rend difficile à détecter.
Le télescope de Gaia a identifié les deux premiers trous noirs inactifs (Gaia BH1 et Gaia BH2) de la Voie Lactée.
Gaia opère à 1,5 million de kilomètres de la Terre depuis 10 ans et a livré en 2022 une carte 3D des positions et des mouvements de plus de 1,8 milliard d’étoiles.
Plus d’information:
Découverte d’un trou noir dormant de 33 masses solaires dans la version préliminaire de l’astrométrie Gaia, Astronomie et astrophysique (2024). DOI : 10.1051/0004-6361/202449763
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