Alors que quatre conseils scolaires de l’Ontario ont récemment annoncé une poursuite de 4,5 milliards de dollars contre les géants des médias sociaux derrière Facebook, Instagram, Snapchat et TikTok, les experts de l’Université Brock réclament des mesures supplémentaires pour lutter contre l’influence des plateformes en ligne populaires sur les adolescents.
Le professeur Shauna Pomerantz, du Département d’études sur l’enfance et la jeunesse, affirme que même si une fuite de la lanceuse d’alerte Frances Haugen montre que Meta était consciente des préjudices subis par les adolescentes en utilisant Instagram, elle ne voit pas non plus « comment les poursuites contre les sociétés de médias sociaux mettront fin à l’intimidation, aux troubles mentaux ». crises sanitaires et étudiants inattentifs.
Elle suggère que d’autres options, comme réglementer ou interdire les smartphones dans les écoles, pourraient faire une grande différence malgré les complexités du changement culturel et de l’application des règles.
« Les étudiants sont confrontés à un monde rempli de traumatismes, de douleur, de haine et de jugement, et même si les médias sociaux peuvent être un symptôme de ces choses, ils n’en sont pas la seule cause, et suggérer cela revient à négliger mille autres contextes qui façonnent la vie des jeunes. « , déclare Pomerantz. « Il n’y a pas de solution miracle ici, pas de problème unique qui, une fois résolu, résoudra tout. »
Ses recherches sur TikTok ont montré que les adultes ne comprennent pas le rôle des médias sociaux dans la vie des jeunes, ce qui souligne la nécessité d’une pensée créative pour proposer de nouvelles approches aux problèmes soulevés dans le procès.
« Une décision concernant l’utilisation des médias sociaux et des smartphones sans consulter les personnes considérées comme concernées – les enfants – est vouée à l’échec, car les enfants trouvent toujours un moyen de contourner les règles, les interdictions et les blocages », déclare Pomerantz. « Le but de la plupart de ces plateformes est que les jeunes peuvent opérer en dehors de la surveillance des adultes, et ils continueront à le faire, que les adultes le veuillent ou non. »
La professeure adjointe Michelle Chen du Département de communication, de culture populaire et de cinéma affirme que si les plateformes de médias sociaux peuvent « faciliter et encourager des comportements toxiques et nocifs », les nouvelles technologies sont souvent imputées à des problèmes plus vastes.
« Ce sont des problèmes persistants que l’on retrouve dans de nombreuses discussions plus anciennes autour des nouveaux types de médias », explique Chen. « Il y a des décennies, les films d’action et les émissions de télévision, et plus tard les jeux vidéo, étaient accusés de promouvoir des comportements agressifs et addictifs chez les jeunes. »
Chen estime que même si le procès en cours va relancer les débats publics sur l’utilisation et la réglementation des médias sociaux, il peut être irréaliste d’attendre des sociétés de médias sociaux qu’elles apportent des changements significatifs au détriment de leur marge bénéficiaire « parce que leur modèle économique dépend de leur capacité à maintenir l’engagement du public. leurs plateformes pendant de longues périodes, quel que soit leur âge.
Au lieu de cela, elle affirme que l’attention du public serait mieux concentrée sur la culture numérique et sur l’autonomisation des jeunes pour qu’ils comprennent l’impact de l’utilisation des médias sociaux.
« Bien que le procès puisse être une stratégie efficace pour attirer l’attention sur la nécessité d’une réglementation accrue, l’éducation à la culture numérique contribuera grandement à aider les jeunes à naviguer dans les médias sociaux et à mieux les doter des compétences numériques nécessaires pour le prochain « grand événement » technologique. « , dit Chen.
Le professeur adjoint Mohammed Estaiteyeh du Département des études pédagogiques affirme que la culture numérique est primordiale pour la réussite des étudiants.
« Les médias sociaux font partie intégrante, sinon essentielle, de la vie des étudiants d’aujourd’hui, et les salles de classe doivent refléter cette réalité et doter les étudiants des compétences nécessaires pour s’y retrouver », explique Estaiteyeh. « L’utilisation guidée des médias sociaux est cruciale pour enseigner aux étudiants la citoyenneté numérique et les compétences numériques. »
Il suggère que les ministères de l’Éducation et les conseils scolaires pourraient tirer parti de l’utilisation de la technologie en classe en fournissant des appareils tels que des tablettes ou des ordinateurs portables, garantissant ainsi à tous un accès équitable et minimisant l’utilisation d’appareils personnels à l’école.
« L’utilisation des smartphones et la consommation des réseaux sociaux peuvent se produire indépendamment l’une de l’autre », explique Estaiteyeh. « Si les appareils fournis par l’école sont à la disposition des élèves, un enseignant peut utiliser les médias sociaux de manière créative en classe à des fins d’enseignement et d’évaluation, dans le cadre d’une approche soigneusement surveillée et réglementée. Cela minimise les distractions et les conséquences négatives et modélise également une utilisation appropriée de ces sites. »
La professeure agrégée Karen Louise Smith du Département de communication, de culture populaire et de cinéma, affirme que la poursuite indique que « les conseils scolaires veulent rendre visible et nommer le type de préjudices liés aux applications de médias sociaux pour les jeunes et les conseils scolaires ».
« Ils demandent très clairement un recours collectif sous la forme de plus de 4 milliards de dollars pour soutenir le soutien en matière de santé mentale, l’innovation en matière de programmes scolaires, les services informatiques et d’autres coûts auxquels les conseils scolaires sont confrontés », dit-elle.
Smith décrit le choix du groupe Schools for Social Media Change d’engager la société de dommages corporels Neinstein LLP et d’intenter une action en justice comme « un peu une décision de Robin des Bois ».
« Par ce procès, les commissions scolaires tentent de contraindre les sociétés de médias sociaux à reverser une partie de l’énorme richesse qu’elles ont accumulée », dit-elle. « Ils le redistribueraient pour le bien de la communauté, à travers notre système d’éducation publique. »