Une équipe internationale de chercheurs affirme avoir trouvé la preuve la plus solide à ce jour que le coronavirus Sars-CoV-2 a sauté aux humains sur le marché aux animaux de Huanan à Wuhan. L’espèce à partir de laquelle la transmission zoonotique a commencé serait un suspect habituel dans la pandémie de Covid-19, le ‘chien viverrin‘, ‘raton laveur japonais‘ soit ‘tanuki‘ (Nyctereutes procyonoides), un mammifère vendu illégalement dans des cages à l’enclos.
L’hypothèse selon laquelle le Sars-CoV-2 n’est pas passé directement de la chauve-souris à l’être humain, mais a été d’abord hébergé dans un organisme à partir de laquelle il pourrait avoir plus de contacts avec les gens, est sur la table depuis le début. Christian Drosten, directeur de l’Institut de virologie de l’hôpital de la Charité à Berlin, a pointé du doigt les tanuki car ils ont déjà hébergé d’autres coronavirus de la famille du Sras et sont élevés en Chine de manière irrégulière et massive à cause de leur fourrure.
Ce billet sort de controverses ces dernières semaines, au cours desquelles des établissements américains ont penché vers la théorie selon laquelle le Covid-19 s’est échappé d’un laboratoire chinois. Bien que le FBI se soit rallié à cette hypothèse, les enquêtes publiées par les magazines Science et Nature ont toujours considéré le marché de Huanan comme le foyer originel de l’épidémie. Les premiers cas sont survenus chez des travailleurs et des habitants du même quartier de Wuhan.
[Un gran estudio dice ahora que la pandemia no ha afectado sobremanera a nuestra salud mental]
Une image d’archive d’un raton laveur japonais.
La nouvelle étude, avancée par L’Atlantique et ramassé par Le New York Timesune partie des échantillons génétiques obtenus à partir de prélèvements effectués entre les clients et les travailleurs tant sur le marché que dans les établissements voisins de Janvier 2020. À ce moment-là, les autorités chinoises avaient déjà fermé l’enceinte, soupçonnée d’être le foyer de l’épidémie du nouveau virus, et prélevé des échantillons dans les cages dans lesquelles les animaux avaient été gardés, ainsi que sur les sols et les murs.
Les échantillons testés positifs pour le coronavirus contenaient également des traces d’ADN animal, et une grande quantité de matériel génétique correspondait au chien viverrindisent trois scientifiques impliqués dans les travaux. Ces marqueurs génétiques déposés aux endroits où les premières séquences du SARS-CoV-2 ont été détectées sont « conformes à un scénario dans lequel le virus se serait propagé à l’homme à partir d’animaux sauvages ».
Les chercheurs ont également collecté du matériel génétique d’autres animaux et d’humains, ce qu’ils considèrent comme cohérent compte tenu de l’activité qui se déroule sur le marché juste avant sa fermeture. Stephen Goldstein, virologue à l’Université de l’Utah (USA) et l’un des auteurs, explique au NYT que la relation entre les tanukis et le virus est la plus forte depuis qu’ils ont été découverts « beaucoup » d’acide nucléique de l’animalbase de la transmission génétique, ainsi que l’acide nucléique du coronavirus.
Cependant, Goldstein admet que « nous n’avons pas trouvé d’animal infecté » comme preuve définitive. La position scientifique officielle de la Chine continue d’être que, bien que le marché ait été au centre de la pandémie, c’est un être humain qui l’a mis là et non un animal à vendre. Le chercheur a cependant réaffirmé sa conclusions : « Compte tenu du fait que les animaux présents sur le marché n’ont pas été échantillonnés à ce moment-là, c’est la meilleure preuve que nous allons obtenir », conclut.
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