Tout le monde connaît quelqu’un qui a eu un cancer. En 2020, environ 19 millions de nouveaux cas et environ 10 millions de décès ont été enregistrés dans le monde. Les traitements s’améliorent tout le temps, mais peuvent endommager les cellules saines ou avoir des effets secondaires graves qui sont pénibles pour les patients. Dans la recherche de nouveaux médicaments anticancéreux plus ciblés, la médecine traditionnelle offre de nombreux candidats possibles.
Une équipe de scientifiques polonais dirigée par Magdalena Winkiel de l’Université Adam Mickiewicz, publie aujourd’hui dans Frontières en pharmacologiea passé en revue les composés bioactifs appelés glycoalcaloïdes, présents dans les légumes comme les pommes de terre et les tomates, pour démontrer leur potentiel de traitement du cancer.
« Les scientifiques du monde entier sont toujours à la recherche de médicaments qui seront mortels pour les cellules cancéreuses mais en même temps sans danger pour les cellules saines », a déclaré Winkiel.
« Ce n’est pas facile malgré les progrès de la médecine et le développement puissant des techniques de traitement modernes. C’est pourquoi il peut être utile de revenir aux plantes médicinales qui ont été utilisées il y a des années avec succès dans le traitement de diverses affections. Je pense que cela vaut la peine réexaminer leurs propriétés et peut-être redécouvrir leur potentiel. »
Faire des médicaments à partir de poison
Winkiel et ses collègues se sont concentrés sur cinq glycoalcaloïdes – la solanine, la chaconine, la solasonine, la solamargine et la tomatine – que l’on trouve dans des extraits bruts de la famille des solanacées, également appelées solanacées. Cette famille contient de nombreuses plantes alimentaires populaires, dont beaucoup sont toxiques, souvent à cause des alcaloïdes qu’elles produisent comme défense contre les animaux qui mangent des plantes. Mais la bonne dose peut transformer un poison en médicament : une fois que les scientifiques ont trouvé une dose thérapeutique sûre pour les alcaloïdes, ils peuvent devenir de puissants outils cliniques.
Les glycoalcaloïdes en particulier inhibent la croissance des cellules cancéreuses et peuvent favoriser la mort des cellules cancéreuses. Ce sont des domaines cibles clés pour contrôler le cancer et améliorer les pronostics des patients, ils ont donc un énorme potentiel pour les futurs traitements. Des études in silico – une première étape importante – suggèrent que les glycoalcaloïdes ne sont pas toxiques et ne risquent pas d’endommager l’ADN ou de provoquer de futures tumeurs, bien qu’il puisse y avoir des effets sur le système reproducteur.
« Même si nous ne pouvons pas remplacer les médicaments anticancéreux qui sont utilisés de nos jours, peut-être que la thérapie combinée augmentera l’efficacité de ce traitement », a suggéré Winkiel. « Il y a beaucoup de questions, mais sans une connaissance détaillée des propriétés des glycoalcaloïdes, nous ne pourrons pas le savoir. »
De la tomate aux traitements
Une étape nécessaire consiste à utiliser des études in vitro et sur des animaux modèles pour déterminer quels glycoalcaloïdes sont suffisamment sûrs et prometteurs pour être testés chez l’homme. Winkiel et ses collègues mettent en évidence les glycoalcaloïdes dérivés des pommes de terre, comme la solanine et la chaconine, bien que les niveaux de ceux-ci présents dans les pommes de terre dépendent du cultivar de pomme de terre et des conditions de lumière et de température auxquelles les pommes de terre sont exposées.
La solanine empêche certains produits chimiques potentiellement cancérigènes de se transformer en agents cancérigènes dans le corps et inhibe les métastases. Des études sur un type particulier de cellules leucémiques ont également montré qu’à des doses thérapeutiques, la solanine les tue. La chaconine a des propriétés anti-inflammatoires, avec le potentiel de traiter la septicémie.
Pendant ce temps, la solamargine, que l’on trouve principalement dans l’aubergine, empêche les cellules cancéreuses du foie de se reproduire. La solamargine est l’un des nombreux glycoalcaloïdes qui pourraient être cruciaux en tant que traitement complémentaire, car elle cible les cellules souches cancéreuses qui sont censées jouer un rôle important dans la résistance aux médicaments anticancéreux.
On pense également que la solasonine, présente dans plusieurs plantes de la famille des solanacées, attaque les cellules souches cancéreuses en ciblant la même voie. Même les tomates offrent un potentiel pour la médecine future, la tomatine soutenant la régulation du cycle cellulaire par l’organisme afin qu’elle puisse tuer les cellules cancéreuses.
Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer comment ce potentiel in vitro peut être transformé au mieux en médecine pratique, ont noté Winkiel et son équipe. Il y a des raisons de croire que le traitement à haute température améliore les propriétés des glycoalcaloïdes, et on a récemment découvert que les nanoparticules amélioraient la transmission des glycoalcaloïdes aux cellules cancéreuses, stimulant ainsi l’administration de médicaments.
Cependant, les mécanismes d’action des glycoalcaloïdes doivent être mieux compris et tous les problèmes de sécurité potentiels doivent être examinés attentivement avant que les patients puissent bénéficier de médicaments anticancéreux tout droit sortis du potager.
Plus d’information:
Activité anticancéreuse des glycoalcaloïdes des plantes Solanum : bilan, Frontières en pharmacologie (2022). DOI : 10.3389/fphar.2022.979451