Cette semaine, des scientifiques ont étudié les hormones des adolescents, décrit les bruits des chats, visualisé l’intrication des photons et – oh ! – ont atterri sur la lune.
Lune populaire : L’Organisation indienne de recherche spatiale a fait atterrir un vaisseau spatial près du pôle sud de la Lune cette semaine, déployant le rover Chandrayan-3 quelques heures plus tard. Tous les instruments scientifiques de l’atterrisseur et du rover ont été activés et la mission commencera à étudier la composition minérale, l’atmosphère et l’activité sismique de la Lune. Notamment, le vaisseau spatial russe Luna-25, à destination de la même région lunaire, est devenu incontrôlable et s’est écrasé à la surface quelques jours plus tôt.
Les humains ordinaires : Il existe un consensus de longue date selon lequel la poussée de croissance chez l’adolescent est un trait propre à l’homme. « Oui, nous sommes spéciaux, fermons le livre sur celui-là », ont déclaré les biologistes, le refermant avec un panache de poussière qui s’est déposé sur toutes les erreurs méthodologiques par lesquelles ils sont arrivés à cette conclusion.
Une collaboration multi-institutionnelle a récemment dépoussiéré tous ces problèmes de mise à l’échelle et ces comparaisons incorrectes entre la longueur du corps et le poids, produisant une nouvelle méthode corrigée par la balance. Ils l’ont appliqué à un ensemble de données de 258 bonobos (slogan : « Bobobos : comme les chimpanzés, mais en plus gentils ») et ont trouvé des poussées de croissance distinctes en termes de poids et de longueur chez les deux sexes correspondant à des changements hormonaux similaires à ceux observés chez les adolescents humains. Les données sur d’autres espèces de primates ont également révélé des poussées de croissance chez les adolescentes et des changements hormonaux.
Et maintenant, humains, comment pouvez-vous vous démarquer de tous les autres primates ? Peut-être porter un petit béret décontracté ou quelque chose comme ça.
Kitty énigmatique : Des chercheurs de l’Université d’État de Caroline du Nord étudiant l’anatomie interne du tigre à dents de sabre éteint ont posé une question importante : est-ce que Kitty a fait « miaou ? » Plus précisément, ils ont cherché à déterminer, à l’aide des preuves limitées disponibles dans les archives fossiles, si les dents de sabre émettaient un « rugissement puissant » ou un « ronronnement de gorge ». Ou (peut-être) simplement articulé le mot « miaou » avec un profond accent britannique. Nous ne le savons tout simplement pas !
Il existe deux groupes de chats modernes : les petits félins Felinae, comprenant les lynx, les ocelots et les chats domestiques, qui ronronnent ; et les grands félins Pantherinae, dont les lions et les tigres, qui rugissent.
Les chercheurs ont comparé la structure du larynx du chat à dents de sabre et de ses os hyoïdes, qui ancrent les tissus mous du larynx, à celles des groupes modernes, et sont arrivés à une conclusion scientifique : il n’y a tout simplement pas suffisamment de preuves pour déterminer si les vocalisations du chat éteint étaient davantage influencés par le nombre d’os hyoïdes ou par la structure du larynx, et donc par le fait qu’il ronronnait ou rugissait. Ils rapportent en outre que les preuves fossiles ne sont pas concluantes quant à savoir si les dents de sabre ont utilisé leurs adorables pattes pour enfoncer des objets sur un rebord jusqu’à ce qu’ils tombent au sol.
Des chiens adorables : Que se passe-t-il dans le cerveau d’un chien ? Pour les humains égocentriques, une meilleure question pourrait être : « que se passe-t-il dans le cerveau d’un chien lorsque les humains lui parlent ? » Des chercheurs de l’Université Eötvös Loránd en Hongrie ont mené une étude IRMf qui a révélé que les chiens étaient plus sensibles au discours dirigé par un chien qu’au discours dirigé par un adulte, en particulier lorsqu’ils entendaient une femme parler.
Les chercheurs établissent un lien entre les réponses neuronales sensibles des bébés et des chiens, non seulement à la parole, mais aussi à un style particulier de parole : une prosodie exagérée, familière à tous ceux qui ont déjà entendu un propriétaire de chien dire : « Qui est un bon garçon ? Qui veut un ventre ? frotter ? Qui a un gros vieux ventre ? Non seulement la prosodie élevée est plus facile à traiter pour les bébés et les chiens, mais tous deux sont particulièrement sensibles à la prosodie exagérée des voix féminines humaines.
Photons exposés : Cette histoire n’a en réalité rien à voir avec les chiens ou les chats. Donc, dans le prolongement d’une expérience de pensée cruelle et célèbre, imaginez que vous avez deux chats de Schrödinger enchevêtrés. Au moment où vous identifiez si l’un est vivant ou mort, vous discernez instantanément l’état de son partenaire intriqué. C’est ce qu’on appelle l’effondrement d’une fonction d’onde, et connaître l’état de deux particules intriquées est la clé des progrès dans des domaines comme l’informatique quantique.
Lors d’expérimentations antérieures, des chercheurs de l’Université d’Ottawa ont utilisé un processus de mesure projective pour caractériser l’état de grande dimension de deux photons intriqués. La méthode a mis des jours pour produire un résultat et a nécessité une configuration expérimentale complexe et très sensible au bruit. Le résultat était essentiellement une représentation 2D à partir de laquelle les chercheurs devaient déduire l’état 3D du système. Comme le dirait un homme d’âge moyen exaspéré dans une publicité des années 1990 directement devant la caméra : « Il doit y avoir une meilleure solution !
L’équipe rapporte désormais la visualisation réussie d’une paire de photons intriqués en temps réel. Au lieu d’utiliser une approche de mesure projective, ils ont réussi à visualiser une paire de photons intriqués en temps réel grâce à l’holographie numérique. Ils ont acquis une image unique en superposant l’état biphotonique du système avec un état de référence biphotonique connu.
L’analyse des états de corrélation des deux paires a fourni des informations, notamment sur les degrés de liberté, l’intrication et le mode spatial du système ; la méthode prend quelques minutes à exécuter et produit des résultats très fiables. Oh, avant de vous enthousiasmer pour les images yin-yang publiées par les chercheurs, c’est la forme qu’ils ont choisie pour le faisceau de pompe à photons ; ce n’est pas comme « une preuve empirique du concept chinois de forces opposées mais interconnectées émergeant dans la physique des particules » ou quoi que ce soit.
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