Mark Turgeon, l’ancien manager, a entretenu une relation agitée avec l’école et le mécontentement d’une partie de la base de fans a augmenté jusqu’à ce qu’il démissionne en décembre après huit matchs dans la campagne 2021/22. Après cela, les Terps ont navigué une saison dans les limbes sous la direction de l’entraîneur par intérim Danny Manning, un ami de longue date et ancien coéquipier de Turgeon qui a rejoint le programme il y a moins d’un an. Les joueurs ont rebondi après des déficits massifs et remporté quelques victoires de renom, mais pour la plupart, ces matchs ont semblé être des moments relativement sans conséquence qui ont séparé le programme du début de sa prochaine ère.
Le départ anticipé de Turgeon a laissé à Evans un calendrier d’embauche atypique. Depuis décembre, il sait qu’il a besoin d’un nouvel entraîneur cette saison morte. Cette longue piste, a déclaré Evans, a fourni beaucoup de temps pour la recherche, mais a également suscité des mois de spéculation de la part de partisans impatients. Le Maryland a embauché Parker Executive Search, une entreprise basée à Atlanta, pour l’aider dans le processus, et ce groupe a pu évaluer l’intérêt des candidats et contacter leurs représentants.
« J’ai l’impression d’avoir une bonne idée de qui pourrait être intéressé par le poste », a déclaré Evans lors d’une interview la semaine dernière. « Rien n’est à 100 %. Il y a beaucoup de choses à régler. »
Il souhaite parler à des entraîneurs dont il sait qu’ils sont « véritablement intéressés par le poste » et ont une « forte probabilité » qu’ils acceptent le poste, plutôt que des candidats utilisant le poste comme levier pour en obtenir un. Obtenir une augmentation de salaire ou une prolongation de leur position scolaire actuelle. Evans a déclaré qu’il avait l’intention de procéder rapidement à l’embauche.
« Nous verrons quand les personnes qui nous intéressent seront laissées pour compte lors du tournoi », a-t-il déclaré. « Et vous voulez que les gens aillent loin, mais mon travail consiste à m’assurer d’entrer en contact avec ces personnes et de trouver le bon entraîneur le plus tôt possible. »
L’objectif pour l’avenir du programme est de concourir constamment pour les titres Big Ten et nationaux. Turgeon a quitté le Maryland lors de sa 11e saison à la barre. Pendant ce temps, il a compilé un record de 226-116, dont cinq participations à des tournois de la NCAA. Les Terps n’ont atteint le Sweet 16 qu’une seule fois et n’ont jamais avancé. Turgeon a mené son équipe à une part du titre de la saison régulière des Big Ten en 2019-2020, mais a perdu une occasion d’organiser un tournoi lorsque les séries éliminatoires ont été annulées en raison de la pandémie de coronavirus.
Au cours des dernières années, Turgeon a constamment bâti des équipes de tournois qui se sont retrouvées au sommet de la conférence. Mais les fans en colère ont estimé que cela ne suffisait pas, et les attentes d’Evans pour le prochain manager suggèrent qu’il était d’accord.
Evans a maintenu un cercle serré de confidents tout au long de la quête de coaching, et il a déclaré: « Personne, du moins à ma connaissance, ne sait vraiment où je vais ou ce que nous pensons. » L’ancien entraîneur Gary Williams, qui a fait le Terps un titre national en 2002, travaille toujours dans le département des sports. Interrogé sur le rôle de Williams dans le processus, Evans a seulement dit que Williams était quelqu’un à qui il avait parlé.
Lorsqu’Evans parle aux personnes qui sont investies dans le programme, il leur demande davantage sur leurs attentes et sur ce qui fait un coach idéal, plutôt que d’évaluer leur intérêt pour des candidats spécifiques.
« Je ne peux pas faire quoi que ce soit qui soit flashy ou éclaboussant pour les fans », a déclaré Evans. « J’espère que les fans aiment avec qui j’ai fini par aller? Bien sûr que oui, mais je dois regarder attentivement et dire : « Est-ce que cette personne répond aux critères ? Et cette personne peut-elle nous emmener au sommet de la montagne ? »
L’entraîneur d’Iona, Rick Pitino – qui a guidé des équipes vers un titre national à deux reprises, dont le championnat 2013 de Louisville, qui a depuis été libéré – écrit sur Twitter que le prochain entraîneur du Maryland « ne sera pas moi » suite aux spéculations sur sa candidature au poste. D’autres entraîneurs de premier plan, dont Bruce Pearl à Auburn et Andy Enfield à Southern Cal, ont signé des prolongations de contrat qui semblent les retirer du marché.
Le Maryland a les ressources pour payer un salaire « très, très compétitif », a déclaré Evans, citant le renouvellement de Turgeon, qui a été signé la dernière intersaison et aurait rapporté 3,3 millions de dollars à l’entraîneur cette année. Turgeon figurait parmi les 30 entraîneurs les mieux payés de la dernière base de données sur la masse salariale du basketball universitaire de USA Today. Maryland doit toujours à Turgeon un rachat de 5 millions de dollars, qui sera payé en plusieurs versements jusqu’à la fin de son contrat en avril 2026. Le salaire baisse lorsque Turgeon obtient un autre emploi au basketball.
Evans a déclaré qu’il recherchait un entraîneur qui pourrait être le « PDG » du programme et embaucher et gérer le bon personnel. Il veut quelqu’un qui connaît bien X et O, le développement des joueurs et le recrutement. Lorsqu’il regarde des matchs, Evans porte une attention particulière à la façon dont les équipes jouent en dehors des temps morts.
Il est « essentiel », a-t-il dit, que le prochain entraîneur soit en mesure de développer des relations avec les entraîneurs des lycées locaux et de l’AUA, en particulier compte tenu du talent sur le terrain et de la centrale électrique de la Washington Catholic Athletic Conference. Si l’entraîneur-chef n’a pas de liens avec la région de DC, il devra constituer un personnel capable de combler ce vide.
Et Evans veut « quelqu’un qui veut rester ici longtemps et comprendre que le Maryland est l’un des 20 meilleurs programmes et peut s’appuyer sur cette riche histoire et cette tradition et embrasser cette base de fans », a-t-il déclaré.
Evans admet que gagner est en quelque sorte un moyen d’exciter les fans, mais il a déclaré que le style de jeu est important. Il comprend également l’attrait des matchs de haut niveau en dehors des conférences et cite l’État du Michigan comme une équipe qui a créé des horaires attrayants. Même avec une table équilibrée qui permet le développement, « il y a beaucoup de place pour jouer contre de très, très bonnes équipes », a déclaré Evans. « Et ce sont mes intentions pour l’avenir. »
Le Maryland est l’une des rares grandes écoles de conférence à ne pas disposer d’un centre d’entraînement séparé, bien que des plans pour en construire un aient été annoncés en octobre 2019. Evans a déclaré que le département des sports avait collecté environ 37 millions de dollars sur le prix du projet de 40 millions de dollars. Il est convaincu que « nous allons conclure et que je peux dire au nouvel entraîneur que nous allons passer à autre chose », a-t-il déclaré.
Les Terps n’ont atteint un Sweet 16 que depuis 2004, mais le Maryland a toujours son héritage et son succès sous Williams et son entraîneur du Temple de la renommée, Lefty Driesell, sur lesquels s’appuyer. La jeune génération de fans a grandi à une époque où le Maryland n’était souvent qu’une équipe le premier week-end du tournoi NCAA. Il y a donc un besoin urgent de faire venir un formateur qui puisse améliorer le programme et créer de nouveaux souvenirs. Evans veut que les fans soient fiers du programme et engagés dans le basket-ball du Maryland tout au long de l’année.
« Nous devons le faire », a déclaré Evans. « Et nous devons le faire parce que nous le devons aux personnes qui nous ont précédés, aux Gary Williams du monde, aux Lefty Driesells du monde, aux joueurs qui l’ont mis en jeu pour nous. Il est temps que nous retournions là où nous appartenons légitimement.