Aux États-Unis, la drogue n’est pas seulement présente dans la rue. Le pays, embourbé dans ce qu’on appelle la « crise du fentanyl », est confronté à un problème supplémentaire qui touche les animaux de compagnie.
Comme l’ont signalé les centres antipoison pour animaux du pays, un augmentation alarmante des cas de chiens et de chats exposés à la cocaïne et à la méthamphétamine à la maison. Ce phénomène, rapporté par des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et de la Pet Poison Helpline, met en évidence un problème de santé publique croissant.
Une grande partie des cas se déroulent de la même manière. Un chien qui renifle joyeusement dans la maison découvre un petit sac blanc caché dans un coin du canapé. Curieux, comme le sont habituellement les animaux, il décide de l’explorer avec son museau. Quelques minutes plus tard, il commence à montrer des signes d’agitation, des tremblements et, dans le pire des cas, des convulsions. C’est une scène qui, selon les experts, devient de plus en plus courante.
L’étude, publié dans JAMA Network Opendocumente un Augmentation de 52% des cas de chats exposés à la cocaïne et de 39% chez les chiens entre 2019 et 2023. Ces données ne sont pas seulement des chiffres froids, mais reflètent la façon dont les décisions humaines peuvent affecter directement la santé de vos animaux de compagnie. Renee Schmid, toxicologue vétérinaire, et Orrin Ware, chercheur en santé publique, ont analysé des milliers d’appels à la ligne d’assistance téléphonique Pet Poison pour mieux comprendre ce problème.
Mais comment ces animaux en arrivent-ils à ingérer des substances aussi dangereuses ? Les chercheurs n’ont pas pu identifier exactement comment cela se produit, mais les indices sont clairs. La nature curieuse des chiens et des chats les amène à enquêter sur tout ce qu’ils trouvent, et si les propriétaires laissent leurs « secrets » à la portée de leurs animaux de compagnie, le résultat peut être mortel pour eux. La pandémie de Covid-19 a également joué un rôle, car de nombreuses personnes ont passé plus de temps à la maison, augmentant ainsi les risques d’exposition accidentelle.
Les chats, réputés pour leur caractère explorateur, et les chiens, qui ont tendance à tout mettre à la bouche, courent un risque constant si leurs propriétaires ne prennent pas de mesures de précaution. En fait, les chercheurs soulignent que Même une exposition minime à la cocaïne peut être mortelle pour les animauxprovoquant tout, des vomissements à l’hémorragie interne. Ils expliquent que la cocaïne et la méthamphétamine ont toutes deux des effets stimulants et sympathomimétiques très puissants chez les animaux, d’où leur potentielle létalité.
Les symptômes que les animaux peuvent présenter après avoir ingéré ou inhalé ces substances vont des vomissements et des tremblements aux hémorragies internes et à la mort subite. Ce type d’intoxication est particulièrement dangereux en raison de la curiosité naturelle des animaux domestiques, qui ont tendance à explorer leur environnement par l’odorat et le goût. Les chiens et les chats ne reconnaissent pas le danger que représentent ces substances, ce qui les amène à les ingérer accidentellement.
Les animaux de compagnie ne sont pas seulement victimes d’accidents. Dans certaines maisons, l’exposition est plus subtile, comme si la fumée de drogue imprégnait l’air. Les effets peuvent être dévastateurs pour leur petit corps, beaucoup plus sensible que celui des humains.
Les chercheurs insistent sur le fait que les propriétaires doivent assumer la responsabilité de protéger leurs animaux de ces risques inutiles. « Ne transmettez pas votre dépendance à des vies innocentes qui n’ont pas besoin d’être ruinées », préviennent-ils dans leur rapport. La situation est encore plus préoccupante si l’on considère que la consommation de cocaïne et de méthamphétamine aux États-Unis reste élevée. Des données récentes indiquent que 1,8 % des Américains ont consommé de la cocaïne au cours de l’année écoulée, tandis que 0,9 % ont consommé des méthamphétamines.
Mais pourquoi est-il important d’en parler ? Parce que les chiens et les chats ne sont pas que des animaux ; Ils sont des membres essentiels de nombreuses familles car ils apportent un soutien émotionnel, de la compagnie et un amour inconditionnel. Un soutien psychologiquement bénéfique sur le plan mental.
Cependant, ce lien profond s’accompagne également d’une grande responsabilité. Négliger la sécurité de la maison peut transformer ces fidèles compagnons en victimes silencieuses d’un problème qu’ils ne comprennent pas.
L’étude souligne également la pertinence de la médecine vétérinaire en santé publique. Les vétérinaires sont les premiers à détecter et traiter ces cas d’intoxication, mais ils ont également un rôle clé dans la sensibilisation des propriétaires. « Les animaux dépendent entièrement des humains pour leur bien-être. Les protéger est une obligation morale« Schmid souligne.
Les vétérinaires préviennent que toute personne possédant des animaux de compagnie et consommant des drogues illicites doit s’assurer de les conserver dans des endroits inaccessibles à leurs animaux. « Ne laissez pas votre dépendance affecter des vies innocentes qui n’ont pas besoin d’être ruinées », préviennent les auteurs de l’étude.