L’Institut d’études alimentaires avancées de Madrid (IMDEA Alimentación), à Madrid, a mené une étude qui montre que la harmol —un composé de la famille des bêta-carbolines— améliore la fonction du Muscle squelettique et paramètres métabolique associée à la qualité de vie pendant vieillissement.
Selon une recherche avec la participation de l’Institut de recherche en santé (INCLIVA), le traitement par harmol a considérablement prolongé l’espérance de vie de deux modèles d’invertébrés. De plus, il a amélioré la tolérance au glucose, la sensibilité à l’insuline et l’accumulation de lipides hépatiques dans un modèle de prédiabète. Entre les changements de niveau neuromusculaireil a également été possible d’observer une réduction très significative de la fragilité chez les animaux âgés traité avec harmol.
Harmol, comme d’autres bêta-carbolines – connus pour leurs effets neurologiques – est présent dans de nombreux alimentsy compris céréales café, viande, poisson ou céréalesAussi bien que dedans feuilles de tabac. Aux doses utilisées dans l’étude, l’harmol n’a montré aucune toxicité et très peu d’effets sur le système nerveux central, ce qui correspond à sa faible capacité à traverser la barrière hémato-encéphalique et ainsi atteindre le cerveau.
Le dysfonctionnement mitochondrial provoque l’apparition et la progression d’une déficience fonctionnelle associée à la sarcopénie (perte de masse musculaire et de puissance qui survient au cours du vieillissement) et au syndrome de fragilité gériatrique
José Viña et María del Carmen Gómez Cabrera, entre autres chercheurs de différents groupes scientifiques internationaux, ont participé aux travaux, récemment publiés dans la revue Nature Communications.
effondrement énergétique
Le vieillissement musculaire est associé à un effondrement énergétique qui s’explique par une altération des mitochondriesl’un des composants cellulaires les plus pertinents, puisqu’il est le principal responsable de la production d’énergie cellulaire. Le dysfonctionnement mitochondrial provoque l’apparition et la progression d’une altération fonctionnelle associée à la sarcopénie (perte de masse musculaire et de puissance qui survient au cours du vieillissement) et au syndrome de fragilité gériatrique, qui touche plus de 33 % de la population de plus de 80 ans.
La fragilité affecte les activités de la vie quotidienne et diminue l’autonomie de ceux qui en souffrent, ce qui se traduit par un risque accru d’invalidité, d’hospitalisation et de décès. Une personne âgée fragile par rapport à une personne robuste a plus de chances de devenir dépendante et de se fatiguer plus facilement qu’une personne jeune, entre autres parce que ses mitochondries cessent d’être fonctionnelles (elles perdent la capacité de produire de l’énergie).
La dysfonctionnement mitochondrial lié à l’âge peut être modulé grâce à différentes interventions visant à maintenir les mitochondries en bon état. Ces stratégies sont basées sur l’induction d’un léger stress mitochondrial qui déclenche une réponse compensatoire coordonnée entre le noyau et les mitochondries, entraînant une amélioration de cette fonction.
Harmol active les voies de signalisation dans les cellules qui, à terme, sont capables d’améliorer les mitochondries et les paramètres métaboliques associés à la qualité au cours de cette étape de la vie.
Il s’agit « d’un mécanisme très similaire à celui activé par la restriction calorique ou l’exercice : elles font fonctionner les mitochondries de manière contrôlée, et cela les rend plus fortes », explique Luis Filipe Costa-Machado, premier auteur de l’article.
Pour sa part, Pablo J. Fernández-Marcos, le principal responsable du projet, met en évidence un autre aspect intéressant des résultats : « avec l’harmol, nous avons découvert que cet effet d’amélioration mitochondriale est réalisé par les cellules à travers mécanismes similaires à ceux que ils nous rendent plus heureuxpuisqu’ils partagent le même protéines cibles”. Selon lui, cela ouvre un champ de recherche très intéressant sur l’association entre l’état psychologique et le vieillissement.
Prolonger la vie en bonne santé
« Le vieillissement de la population est, sans aucun doute, un grand succès », déclare Gómez Cabrera. Et il ajoute : « Nous avons réussi à augmenter l’espérance de vie au cours des cent dernières années plus qu’au cours des 2 000 années précédentes, en particulier dans notre pays, qui est classé après le Japon et la Suisse comme le troisième pays avec la plus longue durée de vie. Mais le vieillissement de la population est aussi un grand défi car nous n’avons pas pu allonger l’espérance de vie en bonne santé ».
Le chercheur d’INCLIVA soutient qu’« on estime que nous passons actuellement une 20% de notre vie malade » et qu’en fait, » le principal facteur de risque de presque toutes les maladies chroniques est le vieillissement « .
La recherche sur le vieillissement « a beaucoup avancé ces 30 dernières années, après une phase éminemment descriptive où l’on a étudié ce qui se passe quand on vieillit, elle a évolué vers une phase mécaniste où le mécanismes moléculaires par lesquels nous vieillissons», explique l’expert.
« Actuellement, nous sommes confrontés à une phase d’intervention dans laquelle nous n’avons pas l’intention de guérir le vieillissement (il faut garder à l’esprit qu’il s’agit d’un processus physiologique, pas pathologique) mais de le moduler ».
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