Les passagers des trains doivent se préparer à une (encore) « année difficile » avec des retards et des perturbations. Selon la NS, un certain nombre de problèmes de 2023 sont toujours présents. Par exemple, les travaux doivent être effectués plus souvent pendant la journée. « Nous n’allons pas le rendre plus beau qu’il ne l’est. »
En tout cas, ce n’est pas un bon début d’année pour les voyageurs en train. Outre la panne de courant survenue lundi à la gare centrale d’Utrecht, le temps hivernal et les nombreux travaux du mois de janvier ont également causé des problèmes.
Les perturbations de ce mois font suite à une année qui ne se passe pas non plus bien. Un voyage en train en Nouvelle-Écosse sur dix a été retardé en 2023. ProRail et NS y sont parvenus leurs objectifs établis conjointement pas.
Les trains du réseau ferroviaire principal et des lignes à grande vitesse circulaient trop souvent avec des retards de plus de cinq minutes. Dans les deux cas, même les valeurs planchers – les objectifs minimaux sur lesquels NS et ProRail sont évalués par le ministère de l’Infrastructure et de la Gestion de l’eau – n’ont pas été atteintes.
Les nombres sont également généralement inférieurs à ceux du passé, note le professeur de politique des transports Bert van Wee de la TU Delft. « Je trouve étrange que 2023 soit pire que les années précédant le coronavirus. »
Pourquoi davantage de trains ont été retardés en 2023
NS et ProRail donnent plusieurs explications aux retards de 2023. Comme les travaux sur la voie de la gare centrale de Rotterdam, le tunnel de Schiphol et le côté allemand de la route de Betuwe.
Ils évoquent également des affaissements en Zélande, un manque de mécaniciens et des restrictions de vitesse sur le tracé de la ligne à grande vitesse, qui ont entraîné le retard d’un train sur quatre. Les foules et l’impact des tempêtes et des feuilles d’automne passent également.
Malheureusement pour les passagers des trains, certains de ces problèmes subsistent. « Nous savons que cette année sera une année assez difficile pour les voyageurs », a déclaré un porte-parole de la Nouvelle-Écosse.
Il y a encore beaucoup de travail prévu. « Nous ne pouvons pas ignorer cela. » Il compare cela à une rénovation domiciliaire : la situation empire avant de s’améliorer.
Van Wee souligne qu’il serait bien que les travaux aient lieu principalement aux moments où les voyageurs sont le moins touchés. Mais selon NS, cela n’est plus toujours possible de nos jours.
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Cette année – tout comme l’année dernière – les travaux auront lieu plus souvent en semaine et en journée plutôt que la nuit et le week-end. Selon le porte-parole, cela est dû en partie au manque de sous-traitants.
Les travaux affectent les chiffres de ponctualité, sait le porte-parole de NS. De plus, il y a encore trop peu de mécaniciens, ce qui signifie que les trains sont laissés de côté plus longtemps pour la maintenance. Parfois, les trains sont donc « plus courts que ce que nous souhaiterions réellement ».
NS est en train de recruter et a mis en place trois « usines technologiques » pour former les gens à devenir techniciens d’ici deux ans. Mais avec des pénuries dans toutes sortes de secteurs, Van Wee considère le recrutement de techniciens comme un défi.
Des moments chargés encore plus chargés
Si on arrive à embaucher suffisamment de techniciens, le porte-parole de NS voit un autre problème : l’affluence. Les gens ont besoin de plus de temps pour entrer et sortir. Cela se résume souvent à quelques secondes. « Mais sur l’ensemble d’un trajet, il y a encore un retard de cinq minutes. »
Selon NS, « les périodes de pointe sont devenues beaucoup plus chargées ». Cela s’applique, par exemple, au mardi et au jeudi. Les autres jours, c’est plus calme. « Nous n’avons tout simplement plus d’heure de pointe le matin le vendredi. »
Van Wee confirme cette image. « La différence entre les mardis, les jeudis et les autres jours de la semaine est plus grande qu’avant. »
De grandes ambitions pour la nouvelle année
Même si les pénuries de techniciens ne sont pas encore résolues, que les travaux se poursuivent et qu’il n’y a pas de solution aux pics de passagers, NS et ProRail visent une ponctualité de 93,7 % d’ici 2024. Le compteur s’élève désormais à 88,9. L’objectif est-il trop ambitieux ?
« Nous avons certainement placé la barre haute », déclare un porte-parole de ProRail. Mais il estime que c’est à la société de déterminer si nous sommes trop exigeants. Le porte-parole de NS souligne que l’ambition doit rester élevée. « Le voyageur veut juste que le train arrive à l’heure. »
ProRail et NS peuvent être tenus responsables par le ministère de ces objectifs. « Le ministère de l’Infrastructure et de la Gestion de l’eau détermine s’il y a lieu d’imposer une amende », explique le porte-parole de ProRail. Selon Van Wee, c’est important : « Il y a de l’argent des impôts dans le système ferroviaire. Cela signifie que vous devez également être responsable de ce que vous faites. »
Les Pays-Bas se portent très bien à l’international
D’ailleurs, les Pays-Bas se portent très bien par rapport aux autres pays. « Cela ne pourrait pas être mieux », déclare Van Wee.
Le Japon et la Suisse sont souvent cités en exemple. « Si vous connaissez seulement deux exemples où les choses vont mieux au niveau international, alors vous vous en sortez plutôt bien. » La Suisse investit également beaucoup plus d’argent que nous dans le rail.
Il existe différentes listes qui comparent la situation des chemins de fer ou l’état des infrastructures entre les pays. En regardant ces listes, « les Pays-Bas s’en sortent souvent bien ». Même en zoomant sur les perturbations et la ponctualité.
Nous avons des attentes élevées et un bon système de réclamation
Une chose ressort : nous obtenons des résultats élevés par rapport aux autres pays et pourtant nous ne sommes pas satisfaits. Van Wee ne sait pas pourquoi cela arrive. « Cela peut être dû à nos attentes élevées ou à un système de plaintes qui fonctionne bien », dit-il.
Il connaît des études qui prouvent que les gens trouvent les retards inattendus plus ennuyeux que les retards attendus. Les personnes qui voyagent en voiture tiennent souvent compte des retards aux heures de pointe. Les trains sont souvent plus pleins, mais circulent généralement à l’heure. S’ils ne conduisent pas ou conduisent lentement, c’est immédiatement ennuyeux.
Les solutions ne sont pas immédiatement disponibles. « Les trains doivent simplement circuler à l’heure », explique Van Wee. En attendant, il a un conseil simple : « Construisez une marge et prenez un train plus tôt, vous serez alors au moins à l’heure ».
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