Une équipe de scientifiques américains a mené de nouvelles recherches, publiées dans la revue Interactions Homme-Animal– qui visait à montrer si les tout-petits choisissent ou non d’aider les chiens de manière impulsive dans certains scénarios.
Les chercheurs, dans l’étude intitulée « Les enfants aident-ils les chiens spontanément ? », ont découvert qu’un échantillon d’enfants âgés de deux à trois ans étaient deux fois plus susceptibles d’aider un chien à atteindre une friandise ou un jouet lorsque l’animal montrait de l’intérêt que s’il le faisait. ne pas.
La scientifique principale, la Dre Rachna Reddy, boursière postdoctorale en anthropologie évolutive à l’Université Duke, et son équipe, ont également découvert que les enfants étaient plus susceptibles d’aider les chiens à obtenir les objets hors de portée s’ils vivaient déjà avec un chien de compagnie, les chiens étaient plus vivants et si l’article était une friandise plutôt qu’un jouet.
Les expériences menées avec trois chiens amicaux – Fiona, Henry et Seymour – ont eu lieu au laboratoire pour enfants de l’Université du Michigan entre 2015 et 2020 et faisaient partie de la recherche qui a également impliqué des chercheurs de l’Université du Michigan et de l’Université Stony Brook à New York.
Le Dr Reddy, qui est également chercheur associé au Département de biologie évolutive humaine de l’Université de Harvard, a déclaré : « Ces découvertes étayent notre hypothèse selon laquelle les penchants précoces des enfants pour la lecture d’objectifs et la prosocialité s’étendent au-delà des humains à d’autres animaux. »
Les scientifiques ont recruté 97 tout-petits (51 filles et 46 garçons) âgés de 20 à 47 mois dans des familles de la classe moyenne dans et autour de la ville d’Ann Arbor, dans le Michigan, et des villes environnantes. La majorité des enfants étaient blancs (71%) tandis que les autres étaient identifiés comme multiraciaux, noirs ou afro-américains, latinos ou asiatiques. Quarante-quatre enfants avaient des chiens à la maison et 53 n’en avaient pas.
Il a été révélé que les tout-petits ont donné aux chiens des friandises et des jouets hors de portée dans 50% de tous les événements où les chiens ont tenté d’accéder eux-mêmes à ces articles. En revanche, les enfants offraient aux chiens des objets que les chiens ignoraient deux fois moins souvent, dans seulement 26 % des cas.
Comme prévu, selon les chercheurs, avoir un chien à la maison, le chien étant très engagé et l’objet hors de portée étant de la nourriture plutôt qu’un jouet augmentait également la probabilité pour les enfants de donner des objets aux chiens événement par événement. .
Le Dr Reddy a ajouté : « De plusieurs points de vue, la propension des enfants à attribuer des désirs et des objectifs aux chiens de compagnie lors d’interactions réelles en personne n’est pas surprenante.
« Cependant, nous avons observé dès l’âge de deux ans que les enfants se comportent de manière à montrer qu’ils sont non seulement capables de lire le comportement dirigé par un autre animal, mais qu’ils peuvent utiliser et utilisent ces connaissances pour aider un animal à atteindre son propre objectif.
« En plus de nous informer sur l’aide à l’enfance, ces comportements de la petite enfance peuvent avoir une signification évolutive importante. »
Le Dr Reddy et les scientifiques suggèrent que des recherches futures seront nécessaires pour examiner d’autres composantes psychologiques de l’aide instrumentale interspécifique, y compris les émotions qui sous-tendent la motivation des enfants à aider les chiens, comment ces motivations ainsi que les attributions cognitives sont façonnées par la culture, et comment tous les processus précédents changent tout au long du développement.
Plus d’information:
Rachna B. Reddy et al, Les enfants aident-ils les chiens spontanément ?, Interactions Homme-Animal (2023). DOI : 10.1079/hai.2023.0001