Le Serbe a rappelé son traitement pendant la saga qui l’a vu expulsé d’Australie il y a 12 mois
Novak Djokovic a déclaré que les médias entourant son expulsion d’Australie il y a un an avaient déformé la vérité et l’avaient dépeint comme un « méchant », bien qu’il soit toujours heureux d’être de retour dans le pays pour participer au Grand Chelem de cette année à Melbourne.
Dans l’un des plus grands scandales sportifs de mémoire récente, Djokovic a été expulsé d’Australie en janvier dernier suite à l’intervention de responsables gouvernementaux.
Après avoir été détenu dans un centre d’immigration, Djokovic a finalement perdu une bataille juridique pour rester en Australie après avoir affirmé que sa présence dans le pays pouvait susciter un sentiment anti-vaccin parmi la population.
Djokovic était arrivé à Melbourne avec une exemption médicale pour participer à l’Open d’Australie 2022 après s’être remis d’une infection à Covid le mois précédent.
« J’ai été vraiment entraîné dans une tempête dans les médias du monde entier qui était liée à tout ce qui avait à voir avec Covid et le vaccin », a déclaré Djokovic dans une interview avec 9News Melbourne avant le tournoi de cette année, qui débute lundi.
« Tout d’un coup, je suis devenu le méchant du monde, ce qui est évidemment une position terrible pour un athlète. »
Djokovic a vu son interdiction de visa australien de trois ans annulée en novembre après que le gouvernement a supprimé les exigences en matière de vaccins pour les voyageurs étrangers.
Il a suggéré que les médias avaient déformé les développements de l’année dernière, après qu’il eut obtenu une exemption médicale par un panel de médecins consultés par les organisateurs du tournoi.
« Je dois dire que les médias l’ont présenté d’une manière complètement erronée parce que ce n’est pas ce qui s’est passé, et beaucoup de gens ont encore une mauvaise idée de ce qui s’est passé », a déclaré Djokovic.
«Il y avait deux ou trois autres personnes qui sont entrées en Australie 10 jours avant moi avec exactement la même exemption que moi, et je suivais simplement les règles.
« Mon exemption a été vérifiée par un organisme indépendant et un panel de médecins, donc on ne savait pas qui faisait la demande, et je suis venu avec tous les papiers valides.
« Tout est devenu incontrôlable et puis j’ai été étiqueté comme ceci ou cela. C’était tellement important dans les médias que je ne pouvais tout simplement pas lutter contre ça, je ne voulais même pas entrer là-dedans.
Djokovic a répété sa position selon laquelle il ne se ferait pas vacciner contre Covid-19, mais a toujours nié être un « anti-vaxxer », affirmant à la place qu’il soutenait la liberté de choix sur ce que les gens mettent dans leur corps.
Il a admis que l’épreuve de janvier dernier l’avait ébranlé mentalement et qu’il s’était couché après le scandale pendant que la fureur s’éteignait.
« C’est toujours malheureux et ça me fait mal que la plupart des gens aient une mauvaise idée de ce qui s’est passé. C’est ce qui me fait le plus mal », a déclaré la star serbe.
Le vainqueur du Grand Chelem à 21 reprises a cependant insisté sur le fait qu’il n’avait aucune mauvaise volonté envers les Australiens.
« Je n’ai aucune rancune, je ne suis certainement pas contre le peuple australien. Ma présence ici prouve à quel point je veux vraiment être ici, à quel point je veux jouer et à quel point j’aime ça », a déclaré le joueur de 35 ans.
Djokovic a déjà connu le succès depuis son retour Down Under, remportant le titre lors de l’événement ATP 250 à Adélaïde le week-end dernier.
Des craintes ont été soulevées au sujet d’une blessure aux ischio-jambiers pour Djokovic lors de ce tournoi et d’un match d’entraînement ultérieur contre le Russe Daniil Medvedev cette semaine, bien que Djokovic devrait jouer un autre match d’exhibition vendredi contre le héros australien à domicile Nick Kyrgios.
Au-delà de cela, Djokovic commencera sa tentative de remporter un dixième titre record à l’Open d’Australie lorsqu’il commencera sa campagne contre l’outsider espagnol Roberto Carballes Baena la semaine prochaine.
Le champion en titre à Melbourne sera Rafael Nadal, qui a profité de l’absence de Djokovic l’an dernier en battant le Russe Medvedev en finale.
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