je visais Roger Federer tyranniser le circuit du tennis 2004 lorsqu’un jeune adolescent poilu fait irruption et dit clairement qu’il n’est pas là pour être un simple figurant de plus sous le règne de celui qui est alors le leader incontesté. Et il n’était pas disposé à attendre longtemps pour le prouver au monde. À Miami, vers le vieux Key Biscaynele Suisse a atteint l’âge de 22 ans sans rival en vue, après avoir remporté 23 de ses 24 derniers matches et avec un palmarès qui comprenait déjà deux tournois du Grand Chelem, lorsqu’en quarts de finale un Rafa Nadal a croisé son chemin, qui, comme le destin l’aurait voulu. lui, l’avait invité dans sa loge deux semaines plus tôt pour le voir en action.
Effronté comme peu d’autres, Nadal a dépassé le numéro un avec seulement 17 ans et il s’est fait connaître de tous. Double 6-3, en seulement 70 minuteset le sentiment que quelque chose de gros avait explosé. C’était le premier des 40 matchs dans lequel ils ont joué au cours d’une carrière dans laquelle leur rivalité transcendait le purement sportif. Et ils étaient, à première vue, nuit et jour, à la fois stylistiques et purement sportifs. Mais il s’est avéré que pour eux, il était vrai que « les contraires s’attirent ». L’art, contre la ténacité et la persévérance. Le talent le plus pur, peut-être, de l’histoire du tennis contre le plus grand compétiteur de toutes les époques.
« En tant que joueurs de tennis, nous sommes complètement différents, mais si nous parlons notre façon de voir la vie, nous sommes très semblables »a reconnu Nadal lors des adieux du Suisse aux courts en 2022. « Je ressens sa passion pour moi, je suppose, pour moi-même ; et c’est quelque chose qui me rend fier. Nous avons toujours été très connectés. Ça a été génial« Je pense que nous avons apprécié la compagnie de chacun », a répondu le Suisse, aussi élégant en dehors du terrain que sur le terrain.
Même si cela est répété à plusieurs reprises, cela reste vrai. Il n’y aurait pas de Roger sans Rafa, et vice versadu moins tels que nous les connaissons aujourd’hui. Au-delà du choc des styles, antagonistes dans la manière d’appréhender le jeu pur, l’un et l’autre sont immédiatement devenus le contrepoint idéal de l’autre. Une rivalité cinématographique, exemplaire en public, qui a atteint son apogée en 2008, lorsque tous deux ont joué dans ce qui est pour beaucoup le meilleur match de l’histoire du tennis lors de la finale de Wimbledon, au cours de laquelle Nadal a attaqué le jardin de Federer.
Mais il a aussi laissé d’autres moments à la postérité, comme le célèbre « Mon Dieu, ça me tue » ce qu’a dit le Suisse après sa défaite en fin de match Open d’Australie en 2009quand Nadal, qui avec son coup droit gauche martyrise l’élégant revers de son rival, Il a trouvé la formule pour le coincer. Le Suisse a trouvé la solution à la fin de sa carrière en prenant sa revanche en finale du même tournoi en 2017, qui était son dernier titre du Grand Chelem.
Djokovic bouscule tout
Il a également remporté le dernier duel entre les deux à Wimbledon, en 2019. Pourtant, Nadal a pris le dessus. face à face sur gazon (1-3) et dur (9-11), Les deux surfaces préférées de Federer, alors que le Bâlois n’a quasiment jamais pu le contrer sur la terre battue (14-2). Ainsi, en général, la balance a fini par être favorable aux Espagnols. (24-16)qui a également terminé en tête des titres du Grand Chelem (22 à 20).
Nadal ne pouvait cependant pas, avec le troisième étape de Trois grands. C’étaient deux super-héros, mais dans le film le rôle du méchant manquait. Et il est apparu. Deux ans après que les chemins de Rafa et Roger se soient croisés pour la première fois, un Jeune homme serbe qui ont mis du temps à se mêler de leur relation médiatique. Mais quand il l’a fait, il l’a fait en assumant toutes les conséquences et en bousculant le circuit.
Novak Djokovic, Roger Federer et Rafa Nadal, les « trois grands » du tennis, lors de la Laver Cup 2022 / AP.
Quand il a explosé, Novak Djokovic Il l’a fait de manière brutale, détruisant les fondements du règne partagé par Federer et Nadal. Il a prévenu dans 2008gagnant en Australie, et a fortement tremblé à partir de 2011, année au cours de laquelle il a remporté tous les tournois du Grand Chelem à l’exception de Roland Garros, remporté par Nadal. Et chemin faisant, il a noué une relation avec le joueur de tennis espagnol dans laquelle rugosité et étanchéité Ils ont prédominé, contrairement aux gestes d’affection et d’appréciation mutuelle avec les Suisses.
Parce que leur rivalité tendue a quitté les pistes. Il n’y a jamais eu sentimentet bien qu’il professe toujours son admiration et son respect sportif, le frictions et heurts entre deux personnages puissants et avec une manière transversalement différente d’appréhender le sport ont été constantes. Et cela jusqu’à la fin de leur carrière.
Alors qu’ils libéraient une partie des les combats les plus excitants de l’histoire du tenniscomme la finale la plus longue de tous les temps – 5h 53m en Australie 2012, avec la victoire de Nole -, a comporté des affrontements dialectiques, plus ou moins directs, et des frictions continues. Sans aller plus loin, la dernière est survenue l’année dernière, quelques jours seulement après que Nadal ait annoncé le début de la fin de sa carrière.
Dans une interview accordée à La Sexta après avoir confirmé que 2024 serait sa dernière année, l’Espagnol s’est distancié de vouloir être le joueur de tennis le plus titré de l’histoire, alors même qu’il avait déjà été dépassé par Nole. « Pour lui oui Cela aurait été une plus grande frustration. je ne comprends pas [el récord de Grand Slams]. Et c’est peut-être pour ça qu’il y est parvenu, parce qu’il a poussé l’ambition au maximum. J’ai été ambitieux, mais avec une ambition saine qui m’a permis de voir les choses en perspective, de ne pas être frustré, ne pas s’énerver plus que nécessaire en piste quand les choses n’allaient pas bien. C’est ma façon de vivre, ce sont des cultures différentes », a-t-il déclaré, trouvant la réponse de Djokovic un mois plus tard : « Je vise tous les records possibles, je n’ai jamais eu de problème pour le dire. Et c’est pour ça que certaines personnes ne m’aiment pas.. « Je ne prétends pas comme les autres en disant que les records ne sont pas mon objectif et en me comportant ensuite différemment. »
« Merci de m’avoir poussé à bout tant de fois »
Peut-être le dernier choc dialectique de la rivalité, en revanche, le plus souvent observé sur un court de tennis. Rafa et Nolé ont été mesurés dans soixante fois au cours de sa carrièreplus que quiconque dans l’histoire, avec 31 victoires pour l’équipe des Balkans et 29 pour l’équipe de Manacor. Ils ont dépassé, précisément, les cinquante matches entre Djokovic et Federer et les 40 entre Nadal et Federer, avec 24 victoires pour les Baléares et 16 pour les Suisses. Vingt-huit des duels directs entre Rafa et Djokovic se sont déroulés en finale. Les Balkans en ont remporté quinze. Les Espagnols, treize ans. Nadal a régné au début, mais à partir de 2009, l’équipe de Belgrade a commencé à grandir et Federer a compris que, compte tenu de la pression des deux, sa situation visait à le laisser à la troisième place.
Pour les deux, les Baléares Il est le « grand rival » de sa carrière. Le maillon intermédiaire par lequel il est compris il Trois grands. Un colosse qu’ils ont affronté des dizaines de fois, laissant derrière eux peut-être les meilleurs matchs de tennis de l’histoire. Même si tous deux ont entretenu des relations personnelles très différentes au cours de leur carrière, le Suisse, cinq ans plus âgé que lui, et le Serbe, plus jeune et toujours en lice, ont bâti une grande partie de leur héritage avec Nadal de l’autre côté du filet. . Et ils le lui ont fait savoir lorsqu’il a annoncé ses adieux.
« Quelle course, Rafa. J’ai toujours souhaité que ce jour n’arrive jamais. Merci pour les souvenirs inoubliables et pour toutes vos incroyables réalisations dans ce sport que nous aimons. Cela a été un honneur absolu », lui a déclaré le Suisse sur Instagram. « Votre ténacité, votre dévouement et votre esprit combatif seront enseignés pendant des décennies. Votre héritage vivra pour toujours. Vous seul savez ce que vous avez dû endurer pour devenir une icône du tennis et du sport en général. Merci de m’avoir poussé à bout tant de fois dans notre rivalité qui m’a le plus marqué en tant que joueur. »a publié Djokovic dans un post.
Le fait que les trois aient coïncidé constituait la plus grande concentration simultanée de talents dans l’histoire d’un sport individuel. Au final, la course pour être le plus grand a été remportée par celui qui n’a jamais caché la voracité de ses désirs. Le seul encore debout après le retrait de Nadal, agitant le drapeau de Trois grands contre la poussée des héritiers Alcaraz et Sinner. Peut-être aussi celui dont il avait le plus besoin pour convaincre tout le monde du abrasion numériquefroid face à l’esthétique unique de Federer et à l’esprit combatif indomptable de Nadal.