La Paris Nord Arena est tombée dans le noir dimanche dernier. Le manque de lumière a laissé place à un tonnerre d’applaudissements pour le boxeur français Davina Michel. Tout le contraire de la réception de Cindy Ngamba (1998). Le candidat de la catégorie des -75 kilos n’avait qu’un soutien restreint mais puissant. Ses collègues de Équipe olympique des réfugiés (EOR), dont la boxeuse d’origine camerounaise, exilée au Royaume-Uni pour son homosexualité, a remporté la première médaille. Une équipe sans drapeau qui a débuté son parcours aux Jeux olympiques de Rio 2016. Quoi qu’il arrive lors de son match de demi-finale ce jeudi (22h18) contre le Panaméen Bylon, ce sera le bronze. Si vous gagnez, cela pourrait être en or.
« Je veux dire aux réfugiés de continuer à travailler dur, à essayer, car tout peut être réalisé. » le sien était le triomphe de plus de 100 millions de personnes dans le monde qui ont été forcés de quitter leur foyer. La situation s’est aggravée ces dernières années, avec des conflits comme ceux en Ukraine ou en Palestine. Il n’est pas surprenant que la taille de l’équipe olympique des réfugiés ait quadruplé depuis ses débuts. Le triomphe de Cindy Ngamba, qui a été porte-drapeau de l’EOR aux côtés du taekwondoïste syrien Yahya Al-Ghotany, C’est la lumière au bout du très long tunnel par lequel passent les gens qui ont tout perdu..
Au bord de l’expulsion au Royaume-Uni
Ngamba a fui le Cameroun à l’âge de 11 ans à la recherche d’un avenir meilleur. Au fil du temps, il s’est fait accompagner par une partie de sa famille au Royaume-Uni.. « La raison pour laquelle je ne peux pas revenir en arrière, c’est ma sexualité », raconte un combattant qui a été arrêté en 2019 alors qu’il se rendait à un rendez-vous de routine au bureau de l’immigration de Manchester. Alors qu’elle s’occupait de certains papiers, un agent l’a menottée. « C’était un moment de cinéma », se souvient-il avant de se rendre à Paris dans une interview accordée à « Olympics », le portail officiel des Jeux Olympiques.
Du coup, la médaillée olympique se retrouve enfermée dans un centre de déportation. Il a dû reprendre contact avec son frère et un oncle qu’il avait en France. Elle a été libérée, mais personne à ce jour ne peut expliquer ce qui s’est passé. Après cet incident, elle a obtenu le statut de réfugié. A cette époque, Ngamba s’entraînait depuis plusieurs années comme boxeuse dans un gymnase de Bolton, où elle a décidé de se rendre après avoir vu un groupe de jeunes sortir de l’entraînement alors qu’elle revenait de jouer au football.
Ngamba a commencé à frapper des balles de chiffon au Cameroun et a pratiqué ce sport jusqu’à ce qu’il reçoive ses premiers coups. La médaillée olympique était convaincue qu’elle deviendrait boxeuse après avoir reçu un coup de poing. Son entraîneur, Dave Langhorn, ne lui faisait pas confiance, ni à la boxe féminine, qui a fait ses débuts aux Jeux olympiques de Londres en 2012.. Après lui avoir fait faire de la corde à sauter, des pompes et des redressements assis pendant des mois, la boxeuse a demandé à avoir une chance de fabriquer des gants. Le coach voulait lui enlever définitivement son désir. Il l’a mise sur le ring contre un combattant plus grand qu’elle.
Réfugié, pas britannique : une décision olympique
La porte-drapeau des réfugiés non seulement a encaissé les coups, mais elle s’est rebellée contre le sort et a rendu deux coups de poing. « Quand ils m’ont renversé et que j’ai su comment récupérer, je suis tombé amoureux de la boxe », a expliqué Ngamba au ‘The Guardian’. Son nom apparaît depuis des années dans la presse britannique. Après ses débuts sur un ring, Langhorn n’a eu d’autre choix que de lui accorder un vote de confiance. Depuis, il a remporté trois titres nationaux britanniques dans trois catégories de poids différentes..
La boxeuse a commencé son processus de qualification pour les Jeux olympiques de Paris 2024 en participant aux Jeux européens de 2023. Elle s’est qualifiée grâce à ses résultats, contrairement à ce qui se passe avec la majorité de l’équipe olympique des réfugiés, invitée dans leurs disciplines. En raison de son statut de réfugié, la boxeuse ne peut pas concourir pour son pays d’accueil, même s’il le souhaiterait. Cependant, elle fait partie de la Team GB. Formez-vous dans leurs installations et recevez les conseils de leurs techniciens.
Ils ont essayé de la faire concurrencer le Royaume-Uni, lui ont donné un emploi de sparring-partner pour régulariser sa situation, mais Cindy Ngamba a refusé à plusieurs reprises d’accepter la citoyenneté britannique. Finalement, ils l’ont aidé à postuler pour faire partie de l’équipe olympique des réfugiés. Sa terre est le Cameroun « et comme je ne peux y retourner sans conséquences », préfère concourir sans drapeau pour rendre visible sa situation. L’homophobie est classée dans le code pénal du pays africain avec une peine qui va de six mois à cinq ans de prison. Les personnes issues de la communauté LGTBI sont socialement désavouées et persécutées.
Insultes racistes, dues à son physique et sa manière de parler
« Quand j’ai obtenu mon statut de réfugié, j’étais un peu gênée de le dire aux gens, au cas où ils penseraient que je ne remerciais pas le pays pour ce qu’il avait fait pour moi », a-t-elle déclaré à haute voix quelques jours avant ses débuts aux Jeux olympiques. À ses débuts contre la Canadienne Tammara Thibeault, ses doutes ont été levés. Ngamba s’est battu encore plus dur pour s’adapter à une culture qui n’était pas la sienne à l’origine. À l’école, il a reçu des insultes racistes. Ils s’en sont également pris à elle à cause de la couleur de sa peau et de la façon dont elle parlait.
La boxe était un moyen d’éliminer les insécurités : « J’ai réalisé que j’avais un don et je savais comment en profiter ». La Camerounaise a eu une vie tellement difficile que pour elle la bague est comme un matelas sur lequel reposent ses rêves. Ce n’est qu’avec cette attitude que vous pourrez facilement battre un boxeur local comme Davina Michel. La réfugiée a obtenu gain de cause d’une manière subjective, qui dépend de juges toujours controversés. En plus, si le rival est local, l’ambiance est une dalle de plus. « J’espère changer la couleur de la médaille contre Atheyna Bylon », rêve Cindy Ngamba. Fierté LGTBI, fierté des réfugiés.