Une nouvelle étude suggère que les chiens vivant à proximité de la zone où s’est produite la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986 ont développé des variations génétiques uniques, qui les différencient considérablement des autres populations de la même espèce. De plus, les scientifiques estiment qu’il existe des changements dans l’impact génétique en fonction de la distance de résidence des animaux par rapport à l’emplacement de la centrale nucléaire.
Un groupe de chercheurs dirigé par la scientifique Gabriella Jean Spatola a analysé la génétique de 302 chiens vivant dans les zones proches de la centrale nucléaire de Tchernobyl, où s’est produit en 1986 l’un des accidents nucléaires les plus dommageables de l’histoire. L’étude, récemment publiée dans la revue Science Advances, indique que les chiens vivant à proximité de la zone sinistrée ont développé des variations génétiques uniques, qui ne coïncident pas avec les caractéristiques observées chez d’autres spécimens de l’espèce.
L’analyse ADN des canidés a également révélé que les chiens n’étaient pas des nouveaux arrivants, note Nature dans un communiqué. article. En comparant les profils génétiques des chiens avec ceux d’autres chiens en liberté en Europe de l’Est, l’équipe a découvert que les chiens présents à proximité de la centrale électrique, dont certains sont apparentés à des races de bergers, avaient été isolés d’autres populations de chiens pour décennies.
Les chercheurs ont également découvert que, malgré les craintes soviétiques des années 1980 selon lesquelles les chiens migreraient et répandraient des matières radioactives, la plupart de ces animaux ne s’étaient pas déplacés très loin : ceux qui vivaient le plus près de la centrale électrique étaient génétiquement différents de leurs parents qui vivaient à quelques kilomètres de là. La présence continue des chiens dans la zone montre en outre qu’ils étaient capables de survivre et de se reproduire même s’ils vivaient à proximité du réacteur, notent les chercheurs.
Une catastrophe qui a laissé de profondes traces
Entre les 25 et 26 avril 1986, une forte explosion se produit dans le réacteur 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl, sur le territoire de l’ex-URSS. La catastrophe a généré une nuage de retombées radioactives sur des centaines de milliers de kilomètres carrés, couvrant des régions de l’Ukraine, de la Russie et de la Biélorussie. Selon les experts qui ont analysé les conséquences de la catastrophe, les effets radioactifs de l’explosion ont été 400 fois plus puissants que les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le gouvernement soviétique a évacué quelque 135 000 personnes de la région pour Catastrophe de Tchernobyltandis qu’un Zone d’exclusion dans un rayon de 30 kilomètres, qui couvrait plus de 2 600 kilomètres carrés autour de la centrale nucléaire. Ensuite, Cette zone a été étendue pour atteindre 4 143 kilomètres carrés..
Des doutes à résoudre
Concernant la nouvelle étude, le scientifique Germán Orizaola, chercheur à l’Institut commun de recherche sur la biodiversité de l’Université d’Oviedo, en Espagne, et qui n’a pas participé à la recherche, a souligné à SMC Espagne qu’« il s’agit d’une étude descriptive de la structure de la population de chiens sauvages dans la zone d’exclusion de Tchernobyl. Il est intéressant de connaître la dynamique des populations de chiens de Tchernobyl, mais n’inclut aucune estimation de l’exposition aux rayonnementsni d’autres facteurs environnementaux », a indiqué le spécialiste.
En raison de ces conditions, « il n’est pas possible d’estimer à partir de ces travaux un quelconque effet de l’exposition aux radiations », a ajouté Orizaola. Selon le spécialiste, « une grande partie des résultats présentés s’explique par le fait que la population canine de Tchernobyl est une population issue d’un nombre assez réduit d’individus, et car actuellement elle reste assez isolée des autres populations similaires», a-t-il conclu. Les chiens vivant à proximité de la centrale nucléaire seraient les descendants d’animaux qui ont survécu à la catastrophe de Tchernobyl.
En même temps, Orizaola a soutenu qu’en raison des progrès réalisés dans la zone de l’accident nucléaire, les chiens qui résident à proximité de la centrale « sont actuellement dans un environnement avec des niveaux de rayonnement équivalents à ceux que l’on peut trouver naturellement dans la péninsule ibérique. Toutes les stations de mesure de la ville de Tchernobyl enregistrent moins de 0,25 microSv/h, valeurs que l’on retrouve naturellement dans de vastes zones de la région centrale et nord-ouest de la péninsule ibérique », a-t-il déclaré.
De nouvelles études sont nécessaires à l’avenir
D’autre part, Stephen Chanock, spécialiste de l’Institut national du cancer des États-Unis et qui ne faisait pas non plus partie de l’étude, a également indiqué à SMC Espagne que la nouvelle étude « est une analyse importante et rigoureuse qui pose les bases d’une étudier Si une exposition continue aux radiations pourrait marquer le génomeun problème urgent pour les animaux et les humains.
Cependant, Chanock estime que « la conception de l’étude ne nous permet pas d’explorer les changements réels dans le génome dus à une large exposition aux rayonnements. Espérons que la prochaine étude abordera cette question, et il est important de le faire dans la même population étudiée ici, mieux comprendre comment une exposition constante aux rayonnements ionisants environnementaux affecte le génome», a-t-il souligné.
Il convient de rappeler que la responsable du groupe de chercheurs, Gabriella Jean Spatola, a publié une précédente étude sur le même sujet en 2022, dans laquelle elle concluait que D’autres tests sont nécessaires pour rechercher la véritable cause de l’augmentation de la variation génétique observée au sein de la population canine. Tchernobyl, car cela pourrait potentiellement être lié à une exposition aux radiations. Dans cette étude, une analyse utilisant le génotypage SNP a été mise en œuvre pour étudier la structure de la population et la diversité génétique.
Les références
Les chiens de Tchernobyl : aperçus démographiques des populations vivant dans la zone d’exclusion nucléaire. Gabriella Jean Spatola et al. Avancées scientifiques (2023). DOI :https://dx.doi.org/10.1126/sciadv.ade2537
Les effets des rayonnements ionisants sur les chiens domestiques : ascendance et structure génétique des populations de chiens en liberté à Tchernobyl, en Ukraine. Gabriella Jean Spatola et al. Thèses et mémoires (2022).
(Une version antérieure de cet article a été publiée le 10 mars 2023)