Dans un récent PeerJ étude, le professeur Jennifer Vonk de l’Université d’Oakland présente des preuves convaincantes que les chats exotiques possèdent la capacité remarquable de faire la distinction entre les voix humaines familières et inconnues.
L’article intitulé « Catcalls : Exotic Cats Discriminate the Voices of Familiar Caregivers » – se penche sur le domaine souvent négligé de la reconnaissance vocale parmi les espèces de félidés. Bien qu’une grande attention ait été accordée à la domestication et aux premières expériences visant à comprendre la capacité des animaux à différencier les humains familiers des humains inconnus, peu d’études ont exploré ce phénomène dans la famille féline.
À l’aide d’expériences soigneusement conçues, Taylor Crews, étudiante diplômée du professeur Vonk, et son équipe ont étudié si les espèces de Felidae non domestiquées pouvaient reconnaître des voix humaines familières. Les résultats comportaient quelques points clés à retenir.
Les chercheurs ont trouvé des preuves cohérentes de reconnaissance vocale dans des études pilotes et principales impliquant 25 chats de diverses espèces, dont des lions, des tigres et des guépards. Les chats réagissaient plus rapidement, plus intensément et pendant des durées plus longues aux voix familières qu’aux voix inconnues, quelle que soit l’utilisation de leur nom ou leur historique d’élevage.
Les résultats suggèrent que le contact humain étroit, plutôt que la domestication, est associé à la capacité des chats à faire la distinction entre les voix humaines. Cela remet également en question l’idée selon laquelle les espèces moins sociales manquent de capacités sociocognitives comparables à celles des espèces plus grégaires.
Crédit: PeerJ
Le professeur Vonk explique : « Les animaux ne vivant pas en groupe peuvent présenter des capacités cognitives sociales telles que la reconnaissance vocale hétérospécifique. Nous ne devrions donc pas négliger l’étude de la cognition sociale chez les espèces moins hautement sociales. »
Les implications de cette étude sont profondes, en particulier si l’on considère le placement généralisé de chats de toutes espèces sous la garde de l’homme. Comprendre leur capacité à différencier les voix humaines familières des voix inconnues pourrait avoir des implications significatives sur leur bien-être et leurs interactions avec les soignants.
Cette étude s’ajoute au corpus croissant de travaux remettant en question les stéréotypes selon lesquels les chats sont des créatures distantes. Cela souligne l’importance de reconnaître les capacités cognitives de toutes les espèces, même celles traditionnellement considérées comme moins sociales.
Plus d’information:
Cris de chat : les chats exotiques discriminent les voix des soignants familiers, PeerJ (2024). DOI : 10.7717/peerj.16904