Il existe des domaines de recherche scientifique qui n’impliquent ni de vastes phénomènes cosmiques ni des animaux extrêmement mignons, mais ce sont des sujets très importants dans Saturday Citations, et cette semaine ne fait pas exception. Et nous allons probablement jouer avec les probabilités et dire que la semaine prochaine ne le sera pas non plus.
Chose bizarre
Les astronomes utilisant le radiotélescope MeerKAT ont identifié un objet farfelu en orbite autour d’un pulsar ici même dans la Voie Lactée qu’ils décrivent comme plus léger que le trou noir le plus léger et plus lourd que l’étoile à neutrons la plus lourde, résidant carrément dans l’espace de masse du trou noir.
Il pourrait s’agir de la première découverte d’un système binaire trou noir/pulsar, qui permettrait des tests de relativité générale auparavant impossibles ; d’un autre côté, s’il s’agit d’une étoile à neutrons, les astronomes pourraient en apprendre davantage sur la physique nucléaire à haute densité, selon le professeur Ben Stappers de l’Université de Manchester, responsable de l’équipe britannique.
Les écologistes sont mignons
Lorsqu’elles ne sont pas occupées à nager par paires sur le dos en tenant leurs pattes, les loutres de mer confèrent également des avantages à la santé des écosystèmes océaniques. Des chercheurs de l’Aquarium de Monterey Bay ont établi un lien entre les loutres de mer et la santé des forêts de varech.
Plus précisément, la croissance des populations de loutres de mer a amélioré la résilience des forêts de varech. Les forêts de varech profitent à l’écologie océanique, en servant de pépinières de poissons et en réduisant l’érosion côtière. Mais les forêts de varech au large des côtes californiennes sont en déclin généralisé, diminuant de plus de 95 % ; le varech restant pousse en parcelles isolées.
Ces déclins, provoqués par le réchauffement des océans, ont été brusques, survenant entre 2014 et 2021, et les écologistes estiment qu’ils seront difficiles à inverser. Cependant, les régions à forte densité forestière de varech sont corrélées à de fortes populations de loutres de mer.
« En fait, nous avons constaté que la densité de la population de loutres de mer était le prédicteur le plus puissant du changement dans la couverture du couvert de varech au cours de cette période de cent ans », a déclaré l’auteur principal Teri Nicholson, biologiste de recherche principal au programme des loutres de mer de l’aquarium de Monterey Bay. Les chercheurs ont utilisé des relevés historiques des forêts de varech remontant à un siècle et des relevés aériens plus récents. Ils suggèrent que la réintroduction des loutres sur la côte californienne pourrait améliorer les perspectives des forêts de varech.
Cognition améliorée
Tout le monde sait que les vitamines sont un gaspillage d’argent que l’on finit par jeter dans les toilettes. Mais ce que présuppose cette étude, c’est que ce n’est peut-être pas le cas. Prenez simplement votre Centrum Silver, disent les chercheurs du Mass General Brigham, qui rapportent effets positifs sur la cognition de la prise quotidienne de multivitamines.
Dans le cadre d’une vaste étude appelée COSMOS, dans laquelle un sous-ensemble de 573 participants ont subi des tests cognitifs, deux études précédentes ont testé la supplémentation multivitaminée à l’aide d’évaluations cognitives par téléphone et en ligne. L’équipe rapporte un bénéfice modeste pour la cognition globale sur deux ans, notamment un bénéfice statistiquement significatif pour le changement de la mémoire épisodique, mais aucun bénéfice pour la fonction exécutive et l’attention.
Soulignant la pertinence de leurs découvertes pour la population croissante d’adultes vieillissants, Olivia Okereke, MD SM, auteure principale de l’article, déclare : « Ces découvertes attireront l’attention de nombreuses personnes âgées qui sont, à juste titre, très intéressées par les moyens de préserver le cerveau. santé, car ils fournissent la preuve du rôle d’une multivitamine quotidienne dans le soutien d’un meilleur vieillissement cognitif.
Sucre souhaitable
Des chercheurs du Monell Chemical Senses Center rapportent une nouvelle connexion intestin-cerveau qui stimule les envies de sucre et de graisse. Les nutritionnistes se demandent pourquoi les envies de ces nutriments sont si puissantes, et les théories incluent l’exploitation du centre du plaisir du cerveau et de la neurochimie qui lui est associée.
Mais la réponse s’avère être l’axe intestin-cerveau. Le nerf vague est un nerf crânien long et inesthétique associé au contrôle parasympathique du cœur, des poumons et du tube digestif. Parmi ses fonctions, il envoie des informations sensorielles sur la densité nutritionnelle des aliments de l’intestin au cerveau.
Les chercheurs ont stimulé les nerfs vagaux intestinaux de souris modifiées avec de la lumière, incitant les souris à rechercher des stimuli alimentaires, en particulier la nourriture qui engage des circuits spécifiques. Ils ont découvert des voies distinctes d’envie de graisse et de sucre et ont rapporté que la combinaison de ces voies, c’est-à-dire en mangeant un Toblerone, amplifie le désir de manger plus de nourriture.
« C’est comme un double coup de poing au système de récompense du cerveau… Même si le total des calories consommées en sucre et en graisses reste le même, la combinaison des graisses et des sucres entraîne une libération significativement plus importante de dopamine et, finalement, une suralimentation chez les souris », explique Guillaume. de Lartigue, Ph.D., auteur principal de l’étude.
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