En Australie, posséder un chien va souvent de pair avec l’amour des grands espaces. Qu’il s’agisse de marcher sur la plage, de faire du camping ou de faire un barbecue dans le parc, nous avons tendance à garder nos compagnons canins près de nous pendant que nous profitons du soleil.
Mais beaucoup d’entre nous oublient un fait essentiel à propos de nos chiens : ce sont des prédateurs. Même la petite balle moelleuse de 5 kg qui passe la plupart de son temps sur vos genoux provient d’un prédateur suprême et ses instincts de prédateur peuvent se manifester à tout moment.
Et même si beaucoup de nos chiens n’ont pas les mêmes compétences de chasse que leurs lointains ancêtres (qui devaient chasser pour gagner leur vie), la faune ne le sait pas.
Les impacts des chiens domestiques sur la faune ne sont pas bien étudiés et varient probablement en fonction de l’environnement. Néanmoins, il existe de bonnes preuves que les chiens domestiques, lorsqu’ils sont laissés sans surveillance, peuvent avoir des effets néfastes sur les endroits qu’ils visitent.
Dans cet esprit, voici quelques éléments à considérer la prochaine fois que vous emmènerez votre chiot faire une promenade dans la brousse.
Comment les chiens impactent les écosystèmes
Il y a cinq manières principales les chiens domestiques peuvent avoir un impact négatif sur les environnements naturels qu’ils visitent. Ceux-ci sont:
La bonne nouvelle est que les trois derniers points ne sont pas particulièrement pertinents en Australie. D’une part, il y a peu de chevauchement entre les maladies courantes chez les chiens domestiques et celles de la faune australienne. Il y a également peu de chevauchement de ressources, sauf peut-être dans certaines zones où des chiens sauvages ou semi-sauvages vivent aux côtés des dingos.
Et en ce qui concerne les croisements potentiels, alors qu’on pensait autrefois que cela pourrait menacer le patrimoine génétique des dingos, recherche récente suggère que ce n’est pas aussi courant que nous le pensions.
En tant que tel, les principaux dommages sur lesquels les propriétaires de chiens australiens devraient se concentrer sont les dommages physiques dus au comportement prédateur et à la perturbation des écosystèmes.
Les chiens peuvent tuer
Nous savons que les chiens sont capables de blesser et de tuer des animaux sauvages, mais il est difficile de déterminer dans quelle mesure cela est fréquent, car de nombreux événements ne sont pas signalés. Alors que les petits animaux tels que les lézards, les planeurs et les opossums courent un risque plus élevé, les espèces plus grandes telles que les koalas peuvent également devenir la proie des chiens.
Une étude qui a examiné la faune sauvage prise en charge dans les centres de réadaptation du Queensland a signalé des attaques de chiens comme cause dans environ 9 % des cas. Ces cas entraînaient souvent des blessures graves, voire la mort.
Les propriétaires de chiens doivent se méfier particulièrement des petites populations localisées d’espèces vulnérables. UN étude dans la région argentine de la Patagonie détaille plusieurs cas de chiens décimant les populations locales de manchots après avoir accédé aux zones insulaires protégées à marée basse.
Sans oublier que les attaques de chiens contre la faune peuvent également présenter des risques pour les chiens. Les kangourous peuvent se défendre avec leurs membres puissantsles varans sont équipés de griffes et de dents acérées, et de nombreuses espèces de serpents sont très venimeux.
L’impact du harcèlement
Vous pourriez penser qu’il est inoffensif pour votre chien de chasser des animaux sauvages s’il ne parvient jamais à attraper les animaux qu’il poursuit, mais ce n’est pas vrai. Les animaux sauvages optimisent leurs comportements pour répondre à leurs besoins de recherche de nourriture, de reproduction et de repos, et être poursuivis par un chien peut perturber cela.
Par exemple, certaines espèces d’oiseaux menacées nicheront sur la plage et trouveront des opportunités de nourriture en fonction des marées. Un chien qui force un oiseau à abandonner cette activité importante peut avoir un faible impact. Mais si cela se produit de manière répétée tout au long de la journée, cela peut devenir un problème. problème bien plus grave. Cela peut même chasser les animaux de la zone.
Recherche menée à Sydney a montré que la simple présence d’un chien en laisse suffit à réduire temporairement, mais considérablement, le nombre d’espèces d’oiseaux détectées.
Gardez un œil sur votre compagnon à quatre pattes
Posséder un chien de manière responsable implique de s’assurer que nos chiens ont un impact minimal sur les autres, y compris sur la faune. Comment pouvons-nous y parvenir alors que nos chiens adoptent simplement des comportements qui leur viennent naturellement, et qui peuvent même être gratifiants pour eux ?
Entraîner votre chien à l’obéissance générale, en particulier à venir lorsqu’on l’appelle, vaut la peine d’y consacrer beaucoup de temps et d’efforts. Cela peut sauver à la fois votre chien et tout animal sauvage qu’il pourrait rechercher. Par exemple, éloigner un chien d’un serpent est l’un des moyens les plus efficaces de gérer le risque de morsure de serpent.
Un étude pilote à Victoria, a découvert les résultats positifs d’un programme qui aidait les propriétaires à entraîner leurs chiens à être plus obéissants envers la faune.
Cela dit, l’entraînement au rappel est une forme d’art, et rappeler un chien qui aime s’enfuir et chasser les animaux peut être un énorme défi.
Une autre solution consiste à utiliser des laisses lors du passage dans des zones sensibles ou lorsqu’il existe un risque de harcèlement de la faune. En Australie, de nombreuses plages autorisant les chiens comportent des panneaux contenant des informations sur les oiseaux vulnérables de la région et sur la manière de les protéger de votre chien.
Cela peut signifier garder votre chien hors des plates-formes rocheuses, le tenir en laisse lorsque vous voyez des oiseaux se nourrir sur la plage ou le garder hors des zones clôturées. Certaines zones sont tout simplement trop vulnérables pour que les chiens se déchaînent, alors recherchez toujours les panneaux et lisez-les attentivement.
Si vous faites de la randonnée, utilisez une longue ligne (une laisse de plus de cinq mètres de long) et recherchez les signes indiquant que votre chien détecte quelque chose d’intéressant. Souvent, leurs oreilles sont hautes et avancées, et ils se figent et regardent attentivement.
À ce stade, peu importe ce qui les passionne : profitez-en pour les tenir en laisse ou raccourcir leur laisse, et attirez leur attention avant qu’ils ne puissent décoller. Investir dans une longue laisse donnera à votre chien plus de liberté sans mettre la faune en danger.
Si votre chien blesse un animal, vous devez contacter rapidement une organisation de sauvetage de la faune ou emmener l’animal dans un cabinet vétérinaire ou un sanctuaire. Pour les petits animaux, même les blessures mineures causées par un chien nécessiteront généralement des soins vétérinaires.
Il est de notre responsabilité d’être des visiteurs respectueux lorsque nous sommes dans la nature et de nous assurer que nos chiens le sont aussi.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.