Le meilleur ami de l’homme est aussi obsédé par les friandises que nous le pensions tous.
Neuf chiens sur dix ont choisi la nourriture plutôt que les jouets dans la première étude de ce type, menée par des psychologues de l’Université de Floride. L’étude a permis aux chiens de choisir leur nourriture et leur jouet préférés, puis de les mettre face à face dans une expérience simulant une expérience d’entraînement. La plupart des chiens ont répondu plus fortement à la récompense alimentaire.
« J’ai été surprise, mais personne n’avait auparavant étudié comment les chiens fonctionnaient pour les jouets plutôt que pour la nourriture », a déclaré Nicole Dorey, chargée de cours au département de psychologie de l’UF, qui a réalisé l’étude avec ses étudiants et d’autres collaborateurs.
Les chercheurs ont recruté 10 chiens de compagnie dans la région. Chaque chien a reçu six aliments (dont des friandises, du fromage, des carottes et des hot-dogs) et six jouets, comme une balle de tennis, un jouet qui couine, un os en plastique ou un animal en peluche. Chaque chien a ensuite eu la chance de choisir sa nourriture et son jouet préférés.
Dans une autre série d’expériences, les chiens ont dû travailler de plus en plus dur pour obtenir leur récompense. La plupart des chiens abandonnent plus tôt lorsqu’on leur propose une récompense en jouet préférée que lorsqu’on leur donne leur friandise préférée.
D’autres études ont montré que les chiens pourraient préférer l’attention humaine à la nourriture.
« Je pense que la prochaine étude devrait examiner ces trois éléments : l’attention, la nourriture et les jouets, ainsi que ce que les chiens préfèrent vraiment lors de l’entraînement », a déclaré Dorey.
Certains dresseurs de chiens suggèrent d’utiliser des jouets au lieu de la nourriture pendant l’entraînement afin d’éviter les excès de calories et de rendre l’expérience plus amusante pour le chien. Si les propriétaires de chiens veulent suivre ce conseil, la clé est de ne pas avoir de jouets en concurrence avec la nourriture, affirment les chercheurs.
« Vous pouvez certainement dresser votre chien avec des jouets si vous commencez très tôt », a déclaré Dorey. « C’est ce qui se fait avec les chiens de recherche et de sauvetage : ils commencent très tôt avec des jouets comme renforcement. »
L’étude a été dirigée par Xenabeth Lazaro et John Winter, étudiants de premier cycle de l’UF, qui ont depuis obtenu leur diplôme. Des collaborateurs du Florida Institute of Technology et de l’Université Johns Hopkins ont également contribué. Les auteurs ont publié leurs conclusions dans la revue Animaux.
Plus d’information:
Xenabeth A. Lazaro et al, Efficacité des renforçateurs comestibles et de loisirs chez les chiens domestiques, Animaux (2023). DOI : 10.3390/ani13193073