fait tous les sièges dans les stades, les cinémas… et gagne 10 millions

La ville de la Rioja ezcaray cache bien plus qu’un impressionnant paysage de hêtres et une cuisine étoilée au Michelin. Son histoire, passée et récente, ne peut être comprise sans le cinéma et sans l’âge d’or que le secteur a commencé à connaître dans les années 1950. Lors de la fermeture de Sillería Segura, l’entreprise de chaises en bois où les ezcarayenses, les films ont ouvert une opportunité dans la municipalité.

17 ouvriers décidèrent de se regrouper et, avec 100.000 pesetas, ils achetèrent l’ancienne usine de chaises. Les habitants de La Rioja, qui vivaient jusqu’à présent en travaillant le bois de leurs montagnes, ils ont jeté leur dévolu sur les cinéphiles qui remplissaient les cinémas à travers le pays. Ses yeux ne prêtaient pas attention au grand écran, mais à l’endroit où s’installaient tous ceux qui ne voulaient pas manquer le dernier film de Berlanga ou l’apparition d’une très jeune Sara Montiel dans des superproductions comme La Violetera.

Tandis que la télévision commençait à s’introduire dans les foyers, les cinéastes se lançaient de manière déguisée dans la critique sociale pour échapper à la censure qui prévalait sous le régime franquiste. En même temps, les ezcarayenses, loin d’être insensibles à l’explosion du cinématographe, fondèrent, en 1955, la Société Coopérative des Travailleurs d’Ezcaray. Il ne leur a pas fallu longtemps pour remplir les salles de cinéma et les théâtres de leurs sièges. À cette époque, ils étaient en bois, de petite taille et avaient une plaque au dos où l’on pouvait voir leur origine.

[Este pueblo es uno de los más pequeños de España y tiene un restaurante con estrella Michelin]

68 ans plus tard, c’est déjà la troisième génération de travailleurs qui maintient en vie la première et unique coopérative sur un total de sept que la municipalité a accueillie. Ça compte Ignacio Castroviejo, le roi des sièges par excellence en Espagne. « Je n’étais pas un bon élève et mon père, qui était enseignant, m’obligeait à travailler », raconte-t-il. C’est ainsi qu’il se retrouve dans la coopérative, aujourd’hui connue sous le nom de Sièges Ezcaray.

Castroviejo dirige l’entreprise, mais il n’est qu’un ouvrier parmi d’autres. Depuis 29 ans, en plus de superviser la production, il consacre une grande partie de sa journée de travail dans la partie métallique où, vêtu de sa combinaison bleue et un fer à souder à la main, il modélise les sièges qui président aujourd’hui les cinémas, théâtres et stades du monde entier. Et c’est qu’ils ne vendent pas seulement à l’Espagne. Les sièges d’Ezcaray sont connus dans jusqu’à 80 pays, dont les Émirats, le Mexique, le Pérou, le Canada et l’Australie, entre autres.

Maintenant, si jamais tu vas au Théâtre espagnolaux Cinémas Ambassadeursau Institut Sagasta de Logroño ou même le Coffrets Roland Garros ou la Stade du Paris Saint-Germain, rappelez-vous que le fauteuil dans lequel vous vous installez provient d’une coopérative ouvrière historique située dans une commune d’un peu plus de 2 000 habitants qui s’est développée parallèlement au cinéma. Ils ont également opté pour le Santiago Bernabéu, mais ils reconnaissent que c’est quelque chose dont ils ne peuvent toujours pas parler. Quoi qu’il en soit, la vérité est que c’est déjà une ville qui satisfait la moitié du monde et qui a travaillé avec des architectes de la stature de Santiago Calatrava soit péridis.

Comme ils reconnaissent EL ESPAÑOL, au moins 50 000 sièges y naissent chaque année. Ils sont entièrement fabriqués dans cette usine : de l’assemblage du métal à la mousse de l’assise ou à la confection des tissus que se chargent de coudre à la main les couturières de l’entreprise. Derrière les milliers de sièges qui quittent l’entreprise se cachent les efforts de jusqu’à 80 travailleurs salariés. Cette année, disent-ils, il devrait facturer environ 10 millions d’euros.

Comme le souligne Castroviejo, comme la grande majorité des travailleurs de l’entreprise, il a été formé par les personnes âgées de l’entreprise. « Tout a été basé sur la persévérance », se souvient-il. « Nous sommes l’une des entreprises qui fabriquent le plus de sièges en Espagne et, dans le cinéma, nous sommes leaders »assure.

Le président d’Ezcaray Seating travaille main dans la main avec Juan Carlos Sáez, chef des ventes. Comme Castroviejo, il fait partie de l’équipe depuis 29 ans. « À cette époque, le marché du travail était plutôt mauvais et j’ai vu une opportunité d’aider mon peuple », dit-il. Car ce que cette entreprise a vécu depuis sa création, selon Sáez, c’est ceci : « Les gens viennent travailler ici parce qu’ils aiment la ville et parce qu’ils aimeraient y travailler. Il y a eu des séparations, mais c’est une affaire privée et interne.

Des « divorces » à la crise du cinéma

Tout ne s’est pas déroulé sans heurts dans l’entreprise. Selon Castroviejo, l’année d’or pour l’entreprise est arrivée au début des années 90 : « Nous avons commencé avec de grands travaux de complexes cinématographiques et ce secteur nous a donné une très forte impulsion ».

Cependant, au cours de ces mêmes années, ils ont vu comment la coopérative a perdu deux de ses membres. Et non pas parce qu’ils avaient trouvé un autre emploi offrant de meilleures conditions. En 1994, les deux ouvriers fondent Sièges européens, également à Ezcaray et également spécialisée dans les fauteuils. Selon son site Internet, la société est présente dans 127 pays et a déjà vendu plus de neuf millions de ces sièges depuis sa création.

Plus tard, en 2004, la coopérative historique de travailleurs a encore perdu quatre autres partenaires et, avec eux, il a gagné plus de compétition. Il n’a fallu que 10 ans à Ezcaray pour voir comment il était né Monter la troisième société spécialisée dans les sièges haut de gamme et la deuxième issue de la scission de la maison mère.

Si aujourd’hui vous consultez le Carte d’Ezcaray vous pouvez voir comment ils sont ensemble, dans la même zone et les uns à côté des autres. Ensemble, ils gardent entre 300 et 400 familles dans la zone. En d’autres termes, près de 70 % des habitants de la ville vivent du boom du commerce des sièges, une opportunité commerciale qui a accompagné l’âge d’or qu’a vécu le cinéma pendant de nombreuses années. En fait, la ville n’a pratiquement pas de chômage. Cela a toujours été autour de 8 %.

Cependant, comme le souligne Castroviejo, dans la matrice, ils ont été contraints de se diversifier. Même si le cinéma était le pari le plus clair de la société, la vérité est que ce boom a commencé à faiblir au cours des dernières décennies en raison, entre autres, l’avènement des plateformes numériques. Les gens ne vont plus autant au cinéma qu’avant. Il préférait regarder des films depuis son canapé. C’est alors qu’ils ont commencé à regarder au-delà de nos frontières et qu’ils ont compris l’importance de l’exploiter pleinement dans d’autres secteurs comme les théâtres, les stades, les écoles ou les salles de réunion, entre autres. La gamme était très large.

Ils ont ainsi surmonté les deux scissions de l’entreprise ainsi que la crise du cinéma, mais ensuite la pandémie est arrivée. « Il y a eu une pause. Nous avons passé un mauvais moment, mais nous avons survécu », avoue-t-il. Comme il l’explique, « les ventes ont chuté, les cinémas ont fermé et rien n’a pu être fait ». Cependant, en 2022, ils se sont à nouveau rétablis. Une année au cours de laquelle le cinéma a également commencé à renaître de ses cendres.

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Aujourd’hui, Sáez et Castroviejo racontent comment ils ont dû s’adapter aux temps changeants. « Le marché du cinéma a beaucoup évolué », reconnaît le président, c’est pourquoi ils ont désormais décidé de miser sur des sièges qui ne ressemblent en rien aux sièges classiques avec lesquels ils sont devenus célèbres. «Nous sommes leaders dans les sièges dits premium avec fauteuil inclinable, ceux motorisés», souligne-t-il. Cependant, comme le rappelle Sáez, tous avec la même philosophie, celle du design et de la qualité, et la même devise : « Faire les choses comme elles devraient être ».

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