Aujourd’hui, presque tous les services de streaming proposent une série limitée ou un documentaire qui détaille les cas de fraude récents qui ont captivé le monde, d’Anna Delvey à Tinder Swindler.
L’une des plus grandes obsessions de la culture pop, cependant, a été l’affaire Theranos : l’histoire d’une femme, Elizabeth Holmes, qui a pris d’assaut la Silicon Valley avec sa société, Theranos, qui prétendait avoir développé une méthode révolutionnaire de test sanguin capable de détecter des maladies. avec juste une piqûre de sang.
Un aspect de l’histoire qui fait que Theranos se démarque des autres est le rôle que le dénonciateur Tyler Shultz, un jeune ingénieur de recherche de l’entreprise, a joué en révélant les mensonges et la tromperie du président et directeur de l’exploitation de Holmes et Theranos, Ramesh « Sunny » Balwani.
Dans cette session de questions-réponses, la directrice du DFEI, Melanie Kay, explique pourquoi ces affaires, en particulier celles impliquant des lanceurs d’alerte, sont si fascinantes et ce que les futurs avocats et le grand public peuvent en apprendre.
Pourquoi la société est-elle devenue fascinée par les cas de lanceurs d’alerte comme Theranos ?
Je pense qu’ils sont fascinants parce qu’il faut beaucoup de courage moral et d’intégrité pour être un lanceur d’alerte, et cela amène naturellement chacun de nous à se demander comment réagir face à ce type de situations. Alors que la plupart d’entre nous diraient que nous voudrions faire ce qu’il faut, les gens qui vivent réellement ces situations ont tendance à se taire. La plupart des dénonciateurs font face à de graves conséquences personnelles et professionnelles à long terme qui peuvent sembler vraiment intimidantes. Alors, qu’est-ce qui rend ces dénonciateurs de haut niveau si différents ou uniques ? C’est une chose vraiment intéressante.
Comment ces cas peuvent-ils durer si longtemps avant d’être pris ?
Chaque cas a des raisons différentes, mais une grande partie de la raison pour laquelle Theranos a maintenu sa tromperie pendant si longtemps était un manque de surveillance efficace par un conseil d’administration. Le conseil d’administration était pour la plupart inexpérimenté dans les aspects technologiques et scientifiques du travail de l’entreprise (ce qui était très probablement dû à sa conception) et n’avait aucun pouvoir réel pour défier Elizabeth Holmes. Elle a gardé un contrôle si strict sur les informations et a si bien réussi à exploiter le pouvoir de la culture de démarrage de la Silicon Valley qui crée des célébrités à partir de PDG, que personne ne lui a jamais vraiment posé les questions difficiles ou exigé la responsabilité ou la transparence.
Cela, combiné au silence de l’entreprise sur toutes les questions ou dissidences internes, signifiait qu’il a fallu beaucoup de temps pour que les vraies informations sortent, en grande partie grâce à des lanceurs d’alerte très courageux tels que Tyler Shultz. Même après cela, le processus judiciaire prend beaucoup de temps : il doit y avoir des enquêtes approfondies et les procureurs doivent monter leur dossier. Les « roues de la justice » ont tendance à être un peu lentes, mais ce n’est pas toujours une mauvaise chose.
Ces types de cas de fraude massive sont-ils de plus en plus répandus ou sont-ils simplement plus perceptibles à l’ère numérique ?
Je ne pense pas qu’ils soient plus répandus. Il semble y avoir des cycles où quelques scandales très médiatisés attirent l’attention du public, nous en parlons beaucoup, puis les choses s’atténuent jusqu’à ce que la prochaine vague arrive. Par exemple, dans les scandales comptables du début des années 2000, Enron et Worldcom ont fait les gros titres au point que le magazine TIME a nommé les « dénonciateurs » leur personne de l’année en 2002. Peu de temps après, un mauvais comportement dans de nombreuses grandes banques était dévoilé lors de la crise des titres adossés à des créances hypothécaires. Dernièrement, ce sont davantage les startups et les entreprises de médias sociaux (Theranos, Facebook, Uber).
Quelles leçons les jeunes et futurs avocats peuvent-ils tirer de l’étude d’affaires telles que l’affaire Theranos ?
Pas seulement les futurs avocats, je pense que n’importe qui peut tirer une leçon de l’importance de la culture éthique et faire des principes éthiques le fondement de toute identité organisationnelle. Il est important que les entreprises : aient de solides programmes d’éthique et de conformité, aient des principes éthiques intégrés à leur identité, encouragent une culture éthique et intègrent des freins et contrepoids appropriés et efficaces, entre autres. Il est également utile de comprendre la psychologie comportementale éthique, y compris « pourquoi les bonnes personnes font de mauvaises choses » et comment créer des outils pour contrer ces impulsions.
J’espère que la prochaine génération de propriétaires et de dirigeants d’entreprise se concentrera sur la prévention proactive plutôt que sur la réaction et sera plus motivée par le fait de faire ce qu’il faut et sa viabilité à long terme. Mes étudiants apportent maintenant vraiment leurs valeurs dans tout ce qu’ils font, qu’il s’agisse de choisir où acheter des produits ou où occuper un emploi. C’est inspirant.