Meeresforscher haben die Dichte einer der weltweit am stärksten gefährdeten Großwalarten, des Nordatlantischen Glattwals, kartiert und dabei neu analysierte Daten verwendet, um die schädliche, sogar tödliche Belastung der Wale durch kommerzielle Fischerei und Schiffsangriffe vorherzusagen und zu vermeiden.
Das Marine Geospatial Ecology Lab der Duke University leitete eine Zusammenarbeit von 11 Institutionen in den Vereinigten Staaten, die 17 Jahre verfügbarer visueller Vermessungsdaten über 9,7 Millionen Quadratkilometer des US-Atlantiks zusammenfasste – ungefähr das gleiche Gebiet wie die gesamten angrenzenden Vereinigten Staaten.
Diese Informationen wurden mit akustischen Daten von fast 500 Hydrophon-Recordern in US-Atlantikgewässern gekoppelt, die die Rufe der Wale aufzeichneten. Indem sie erstmals visuelle und akustische Datensätze zusammenstellten, erstellten die Forscher ein statistisches Modell, um die Anzahl der Wale pro Quadratkilometer zu verschiedenen Zeitpunkten abzuschätzen. Forscher veröffentlicht ihre Erkenntnisse in Fortschrittsreihe zur Meeresökologie.
„Je genauer und detaillierter die Kartierung, desto größer ist die Chance, dass wir die schwindende Zahl von Glattwalen vor vermeidbaren Verletzungen und Todesfällen bewahren“, sagte Patrick Halpin, Direktor des Marine Geospatial Ecology Lab von Duke. Das Labor untersucht Meeresökologie, Ressourcenmanagement und Meeresschutz und nutzt Daten zur Information über Meeresmanagement und -verwaltung.
Andere aktuelle Echtzeitbemühungen, die Wale zu verfolgen und vor tödlichen Begegnungen mit menschlichen Aktivitäten zu schützen, waren unvollständig oder wirkungslos. Elektronische Markierungen können der Gesundheit der Wale schaden, und es ist unmöglich, mehr als einen kleinen Teil der Population auf diese Weise kontinuierlich zu überwachen.
Das statistische Modell ist eine Überarbeitung eines Modells aus dem Jahr 2016, das die Waldichte anhand von Umweltdaten wie der Meeresoberflächentemperatur vorhersagt. Diese neueste Version enthält neue Daten, die die sich ändernden Migrations- und Ernährungsmuster der Wale widerspiegeln, einschließlich ihrer Präsenz in neuen Gebieten, in denen es keine Schutzmaßnahmen für Meereslebewesen gibt.
„Mit fast dreimal mehr Luftbilddaten als zuvor und bestätigenden Beweisen aus den Hydrophonen konnten wir zeigen, wie stark die Population ihre Verteilung verändert hat“, sagte Jason Roberts, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Duke und Hauptautor der Studie .
Glattwale erhalten durch ihre Ernährungsgewohnheiten die Gesundheit und das Gleichgewicht der Meeresumwelt und des gesamten Nahrungsnetzes. Da der Klimawandel die Beutepopulation reduziert hat, sind die Migrationsmuster der Wale unvorhersehbarer geworden, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass menschliche Aktivitäten wie die kommerzielle Fischerei die Gesundheit und Fortpflanzungschancen der Wale beeinträchtigen können.
Mithilfe von Karten, die durch Satellitenüberwachung der Ozeane oder aus physikalischen Ozeanmodellen wie dem kürzlich veröffentlichten gewonnen wurden, können Forscher die Waldichte an der Ostküste der USA genauer vorhersagen.
Der National Marine Fisheries Service, bekannt als NOAA Fisheries, eine Bundesbehörde innerhalb der National Oceanic and Atmospheric Administration, verwendet dieses Modell, um Risiken für Großwale zu bewerten und zu mindern, die durch Aktivitäten wie Fallen- und Topffischen, Schiffsverkehr, Marinetests und Schulungen entstehen und Offshore-Energieaktivitäten.
Diese Forschung unterstützt die übergeordnete Zielsetzung von NOAA Fisheries Der Weg zur Genesung des Nordatlantischen Glattwals, in dem die Bemühungen der Agentur zur Bekämpfung von Bedrohungen für die Art und zur Überwachung des Erholungsfortschritts beschrieben werden. In den Vereinigten Staaten verbietet das Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren die vorsätzliche Schädigung oder Störung (sogenannte „Take“) von Meeressäugetieren durch menschliches Handeln und schränkt die zufällige Beeinträchtigung von Meeressäugetieren ein.
NOAA Fisheries schätzt die Zahl der unbeabsichtigten Walschäden und ergreift Maßnahmen zur Schadensminimierung. Die vom Aussterben bedrohten Nordatlantischen Glattwale sind vom Aussterben bedroht. Die erhöhte Sterblichkeit von Glattwalen löste eine Krise aus Ungewöhnliches Sterblichkeitsereignis im Jahr 2017. In den letzten Jahren starben 125 Wale oder wurden schwer verletzt, hauptsächlich durch Verheddern in Fanggeräten und durch Kollisionen mit Schiffen in US-amerikanischen und kanadischen Gewässern.
Mehr Informationen:
JJ Roberts et al., Nordatlantisches Glattwaldichte-Oberflächenmodell für den US-Atlantik, bewertet mit passiver akustischer Überwachung, Fortschrittsreihe zur Meeresökologie (2024). DOI: 10.3354/meps14547