Von Menschen aus ihren Heimatgebieten verschleppte Ameisen formen weltweit Ameisengemeinschaften neu. Ein kürzlich Studie In Naturkommunikation vom Institut für Ökologie und Evolution der Universität Lausanne (UNIL) zeigt, dass unser Einfluss auf die Biodiversität die biogeografischen Muster, die aus Millionen von Jahren der Evolution resultieren, außer Kraft setzt und die Tropen und die Inseln unverhältnismäßig stark beeinträchtigt.
Stellen Sie sich vor, wie Sie mit den Füßen im Sand an einem Strand nordöstlich von Bali entspannen. Vor uns liegt Lombok, dessen Silhouette am Horizont sichtbar ist. Morgen planen Sie, die 40 Kilometer zu überqueren, die diese beiden Inseln im riesigen indonesischen Archipel trennen. Ohne Ihr Wissen führt Sie diese Reise über eine unmerkliche Grenze: die Wallace-Linie. Diese unsichtbare Abgrenzung resultiert aus der vergangenen Bewegung tektonischer Platten, dem antiken Klima und Millionen von Jahren evolutionärer Prozesse, die die biogeografischen Bereiche der indomalayischen und australasiatischen Region trennten.
Diese Linie wurde vor fast 170 Jahren vom unerschrockenen britischen Naturforscher Alfred Russel Wallace entdeckt und versprach einst ein krasses Gegenüber der Flora und Fauna Lomboks mit dem benachbarten Bali. Doch angesichts der Komplexität der heutigen ökologischen Dynamik muss man sich fragen: Gilt diese Abgrenzung auch heute noch?
Cleo Bertelsmeier, Lucie Aulus-Giacosa und Sébastien Ollier, außerordentliche Professoren, Postdoktoranden und Biostatistiker in der Abteilung für Ökologie und Evolution der Fakultät für Biologie und Medizin der UNIL, haben die Auswirkungen der vom Menschen verursachten Ausbreitung untersucht von nicht heimischen Arten auf diesen natürlichen biogeografischen Barrieren.
Anhand einer Studie, die sich auf Ameisen als Paradebeispiel konzentriert, beleuchten die Forscher die Auswirkungen von 309 nicht heimischen Arten, die hauptsächlich durch Zufall durch den globalen Warenaustausch und den Tourismus transportiert werden. Ihre Ergebnisse offenbaren eine tiefgreifende Veränderung in der historischen Verbreitung von Ameisenarten und unterstreichen die weitreichenden Folgen menschlichen Handelns für unsere ökologischen Landschaften.
„Untersuchungen zum Einfluss nicht heimischer Arten auf die Biogeographie haben sich in früheren Forschungen überwiegend auf Gastropoden konzentriert. Unsere Studie geht jedoch neue Wege, indem sie sich auf Ameisenarten konzentriert, bei denen es sich um Insekten handelt, eine taxonomische Gruppe, die schätzungsweise erstaunliche 70 % der Erde ausmacht.“ lebende Tiermasse“, bemerkt Aulus-Giacosa, der Hauptautor der aktuellen Veröffentlichung.
„Darüber hinaus offenbaren unsere Ergebnisse eine entscheidende Erkenntnis: Die tiefgreifenden Veränderungen, die durch nicht heimische Ameisenarten hervorgerufen werden, gehen weit über die Verteilungsmuster der 309 von uns analysierten Ameisen hinaus. Vielmehr üben sie einen transformativen Einfluss auf die gesamte bioregionale Struktur der Ameisen-Biodiversität aus.“ die 13.774 beschriebenen Arten mit bekannten Verbreitungsgebieten.“
Nur 2 % der Bewegungen dieser Arten reichen aus, um etablierte Grenzen auszuhöhlen und die Verbreitungskarte dieser vielfältigen Insektengruppe neu zu definieren, was das Ausmaß unseres Einflusses auf globale Ökosysteme unterstreicht.
Homogenisierung in den Tropen
Praktisch gesehen bilden heute fast alle Gebiete unter dem Wendekreis des Krebses ein einziges biogeografisches Gebiet mit ähnlichen Arten.
„Einfach ausgedrückt: Unabhängig davon, ob man die Landschaften Australiens, Afrikas oder Südamerikas erkundet, ist es mittlerweile sehr wahrscheinlich, dass man derselben Ameisenart begegnet“, sagt Bertelsmeier, der Leiter des Projekts. „Ein solches Phänomen würde Wallace selbst zweifellos zu denken geben.“
Die Autoren führen dieses Phänomen auf die außergewöhnliche Faunavielfalt in den Tropen zurück. Folglich besteht für Arten, die in diesen Regionen leben, nicht nur ein höheres Risiko, dass sie unbeabsichtigt verschleppt werden, sondern dass sie sich auch anderswo in ähnlichen tropischen Klimazonen erfolgreich etablieren.
„Es ist zutiefst beunruhigend, zuzugeben, dass es uns innerhalb von nur 200 Jahren menschlichen Einflusses gelungen ist, Muster, die durch 120 Millionen Jahre Ameisenevolution geprägt wurden, völlig zu überarbeiten“, sagt Bertelsmeier und unterstreicht die tiefgreifenden Auswirkungen unseres ökologischen Fußabdrucks auf die Artenvielfalt der Erde.
Homogenisierung auf Inseln
Im Großen und Ganzen unterstreicht die Studie einen besorgniserregenden Trend: 52 % der Ameisengemeinschaften weltweit weisen eine zunehmende Ähnlichkeit auf, was das allgegenwärtige Phänomen der biotischen Homogenisierung auf globaler Ebene bestätigt. Bemerkenswerterweise wirkt sich diese Homogenisierung überproportional auf tropische Regionen aus, wobei Inseln eine besonders große Belastung tragen. Aufgrund ihres reichen evolutionären Erbes beherbergen diese Orte unterschiedliche Ökosysteme, die sehr anfällig für menschliche Belastungen sind. Daher ist die Befürchtung groß, dass endemische Arten vom Aussterben bedroht sein könnten.
Die Autoren sind auf die Ausbreitung invasiver Insekten im Zusammenhang mit der Globalisierung des Handels und der menschlichen Mobilität spezialisiert und planen nun, ihre Untersuchung auf Inselregionen zu vertiefen.
„Aufgrund ihrer geografischen Lage ziehen sie mehr Touristen an und importieren mehr Lebensmittel. Diese kommen jedoch oft in Begleitung unerwünschter Gäste an, die möglicherweise schädlich für die besonders empfindliche lokale Fauna und Flora sind. Wir würden zum Beispiel gerne verstehen, ob dies der Fall ist.“ Dieses Phänomen erklärt, warum die Homogenisierung auf bestimmten Inseln stärker ausgeprägt ist“, erklärt Aulus-Giacosa.
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Lucie Aulus-Giacosa et al., Nicht-einheimische Ameisen durchbrechen biogeografische Grenzen und homogenisieren Gemeinschaftsgemeinschaften. Naturkommunikation (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-46359-9