Nun wurde beobachtet, wie das mausgroße Beuteltier, das für seine kraftvolle Paarung bis zu seinem Tod bekannt ist, seine eigenen Toten verspeist.
Laut Associate Professor Andrew Baker von der QUT School of Biology and Environmental Science sind Antechinus fleischfressende Beuteltiere, die für selbstmörderischen Sex bekannt sind, bei dem alle Männchen nach der ein bis dreiwöchigen Brutzeit sterben.
„Kannibalismus beim Schwarzen Antechinus (Antechinus mimetes mimetes) auf dem Festland während der Brutzeit“ wurde veröffentlicht in Australische Säugetierkunde und beteiligte ein Forschungsteam, zu dem Elliot Bowerman (Sunshine Coast Council) und Dr. Ian Gynther (Ministerium für Umwelt, Wissenschaft und Innovation) gehörten.
„Während der Brutzeit paaren sich Männchen und Weibchen wahllos in hektischen Kämpfen, die bis zu 14 Stunden dauern. Bei allen Männchen kommt es zu einem stressbedingten Tod, da ein ansteigender Testosteronspiegel dazu führt, dass Cortisol unkontrolliert durch den Körper strömt und pathologische Werte erreicht“, sagte Professor Baker .
„Die Männchen fallen tot um, was für noch lebende Männchen und trächtige oder säugende Antechinusweibchen eine Möglichkeit bietet, durch Kannibalismus billig Energie zu gewinnen.“
„Während bei einigen Dasyuriden (der Familie, zu der Antechinus, Beutelmarder und Tasmanischer Teufel gehören) kannibalisches Verhalten gemeldet wurde, kommt es in freier Wildbahn nur sehr selten vor.“
Die Fotos eines Festland-Antechinus (Antechinus mimetes), der ein totes Mitglied seiner eigenen Art frisst, wurden im August 2023 auf einer Wanderung zum Point Lookout im New England National Park, NSW, aufgenommen.
Professor Baker sagte, dass sowohl der Gefressene als auch der Fresser auf den Fotos aufgrund einer Kombination aus Körpergröße, Länge der Vorderklauen, kleinen Ohren und Augen, Fellfarbe und Zotteligkeit sowie dem Fangort als dunkle Antechinen vom Festland identifiziert wurden.
„An Orten wie Point Lookout, wo zwei Antechinus-Arten (Antechinus mimetes und der Braune Antechinus, A. stuartii) im selben Gebiet leben, bieten die beiden leicht getrennten Brutperioden die Möglichkeit, sowohl ihre eigene als auch die anderen Arten auszuschlachten.
„Jede Art kann davon profitieren, tote Männchen der anderen zu fressen.
„Für die früher brütenden Antechinus-Arten kann dies bedeuten, dass trächtige und säugende Weibchen energiereiche Nahrung erhalten können, indem sie die Männchen der später brütenden Arten ausschlachten, wenn diese absterben.“
„Bei den später brütenden Arten könnten beide Geschlechter die Gelegenheit nutzen, tote Männchen der früher brütenden Arten zu kannibalisieren, um vor Beginn ihrer eigenen Brutzeit an Gewicht und Kondition zuzunehmen.“
„In der vorliegenden Studie ist das Geschlecht des Tieres, das den toten Antechinus frisst, ungewiss, aber es handelt sich höchstwahrscheinlich um ein Männchen. Obwohl angenommen wird, dass Männchen während der Zucht weniger fressen als Weibchen, ist bekannt, dass beide Geschlechter zu diesem Zeitpunkt fressen.“
„Der Antechinus, der seinen toten Kameraden fraß, wirkte kräftig und kräftig, hatte aber eine Schädigung seines rechten Auges und Haarausfall an Armen und Schultern, was bei Männern mit stressbedingtem Verfall einhergeht. Möglicherweise war er bald dazu bestimmt zum Essen eines anderen werden.“
Mehr Informationen:
Andrew M. Baker et al., Kannibalismus im Schwarzen Antechinus auf dem Festland (Antechinus mimetes mimetes) während der Brutzeit, Australische Säugetierkunde (2024). DOI: 10.1071/AM23042