Neue Forschungsergebnisse der Universität Liverpool zeigen, dass Hundebesitzer viele wichtige Veränderungen bei ihren älteren Haustieren „einfach nur auf das Alter“ zurückführen, obwohl sie in Wirklichkeit Anzeichen für ernsthafte Gesundheitsprobleme sind.
Die Forscher befragten mehr als 600 Hundebesitzer und mehr als 300 Veterinärmediziner im gesamten Vereinigten Königreich. Hundebesitzer wurden gefragt, ob sie bei ihren älteren Hunden eines von 48 verschiedenen klinischen Symptomen bemerkt hätten und wie dringend sie dachten, sie sollten tierärztlichen Rat einholen, als sie diese bemerkten.
Das Forschungsteam stellte fest, dass Hundebesitzer potenziell schwerwiegende Veränderungen bei älteren Hunden regelmäßig auf das normale Altern zurückführen und sie daher möglicherweise nicht zum Tierarzt bringen.
Wie oft sollte ein alternder Hund zum Tierarzt?
Die Mehrheit der Besitzer war der Meinung, dass ein „gesunder“ älterer Hund (über sieben Jahre) einmal im Jahr zum Tierarzt gehen sollte, während Tierärzte in der Regel alle sechs Monate raten.
Eine Minderheit (14 %) der Besitzer würde den Hund nur dann mitnehmen, „wenn er krank wäre“, aber fast alle (98 %) der Tierärzte raten von dieser Strategie ab. Sechzehn Prozent der Besitzer von Hunden jeden Alters hatten im vergangenen Jahr keinen Kontakt zu ihrer Tierarztpraxis.
Impfen oder nicht impfen?
Bei Impfterminen finden häufig Gesundheitskontrollen statt, und 92 % der Veterinärmediziner waren der Meinung, dass ältere Hunde jährlich geimpft werden sollten; Allerdings waren 28 % der Hunde aller Altersgruppen im Vorjahr nicht geimpft worden. Tatsächlich glaubte ein Drittel dieser Besitzer nicht, dass ältere Hunde Impfungen benötigen.
Dringende Notwendigkeit, sich behandeln zu lassen
Hundebesitzer, die angaben, bei ihrem Hund ein klinisches Symptom festgestellt zu haben, gaben in der Regel an, dass sie weniger dringend einen Tierarzt aufsuchen müssten als Besitzer, deren Hund noch nie ein solches Anzeichen festgestellt hatte, und antworteten auf eine hypothetische Frage, was sie tun würden, wenn sie dieses Anzeichen bei ihrem Hund bemerken würden.
Die Mehrheit der Veterinärmediziner (85–100 %) hielt es für mäßig bis äußerst wichtig, dass Besitzer älterer Hunde bei allen 15 häufigsten klinischen Symptomen tierärztlichen Rat einholen. Die drei häufigsten klinischen Symptome, die Besitzer ihrer älteren Hunde berichteten, waren Verlangsamung beim Gehen (57 %), Zahnstein (53 %) und Steifheit beim Aufstehen (50 %).
Allerdings würden weniger als 70 % der Besitzer innerhalb einer Woche einen Tierarzt wegen Zahnproblemen (Mundgeruch und Zahnstein) oder Muskel-Skelett-Problemen (Probleme beim Treppensteigen/Springen, Verlangsamung beim Gehen und Steifheit beim Aufstehen) aufsuchen.
Hundebesitzer führen klinische Symptome „nur auf das Alter“ zurück
Veterinärmediziner berichteten, dass sie davon ausgingen, dass Besitzer das ständige Schlafen, das langsamere Gehen beim Gehen, die Steifheit beim Aufstehen und das Vorhandensein von Zahnstein eher mit dem Alter als mit einer möglichen Krankheit in Verbindung brachten. Die Meinungen der Besitzer stimmten weitgehend mit der Wahrnehmung der Veterinärmediziner überein. Beispielsweise glaubten 78 % der Besitzer, dass langsameres Gehen beim Spazierengehen ein normaler Teil des Alterungsprozesses sei und dass sie ihren Hund deshalb nicht zum Tierarzt bringen würden, und 77 %, weil er ständig schläft.
Die Co-Autorin der Studie, Professorin Carri Westgarth, sagte: „Die Wahrnehmung von Hundebesitzern und Veterinärmedizinern kann die präventive Gesundheitsversorgung und Behandlung von Hunden beeinflussen, insbesondere im Alter, wenn chronische Krankheiten häufiger auftreten. Die von uns hervorgehobenen Meinungsverschiedenheiten.“ Die Umfrage legt nahe, dass neue Bildungsinitiativen und eine effektivere Kommunikation erforderlich sind.“
Die Erkenntnisse dieser Studie wurden genutzt, um die Entwicklung einer neuen Ressource zu unterstützen, die die Kommunikation zwischen Besitzern und Veterinärmedizinern erleichtern kann. Eine Checkliste mit häufig übersehenen klinischen Anzeichen für die Verwendung vor dem Tierarztbesuch würde sowohl von den in der aktuellen Studie befragten Besitzern als auch von Veterinärmedizinern unterstützt werden.
Die Broschüre und das Poster des BSAVA PetSavers Aging Canine Toolkit (ACT) werden derzeit in der Erstmeinungspraxis verwendet und es wird Feedback gesammelt, um die Auswirkungen des Toolkits auf Besitzer, Veterinärmediziner und ältere Hunde zu messen.
Dr. Sarah Williams von BSAVA PetSavers sagte: „Screening-Tools und Toolkits haben das Potenzial, das Verständnis und Engagement der Besitzer für die tierärztliche Versorgung zu verbessern und durch wiederholte Anwendung im Laufe der Zeit und die Umsetzung notwendiger Interventionen das Wohlergehen und die Gesundheit des Patienten zu verbessern.“
Die Arbeit ist veröffentlicht im Tagebuch Grenzen der Veterinärwissenschaft.
Mehr Informationen:
Lisa J. Wallis et al., Querschnittsumfragen im Vereinigten Königreich zeigen, dass Besitzer und Veterinärmediziner unterschiedliche Vorstellungen von den Gesundheitsvorsorge- und Behandlungsbedürfnissen alternder Hunde haben. Grenzen der Veterinärwissenschaft (2024). DOI: 10.3389/fvets.2024.1358480