Der Vogelgrippevirusstamm H5N1 wurde in sehr hohen Konzentrationen in der Rohmilch infizierter Tiere nachgewiesen, teilte die WHO am Freitag mit. Wie lange das Virus in der Milch überleben kann, ist jedoch unbekannt.
Die Vogelgrippe A(H5N1) trat erstmals 1996 auf, doch seit 2020 ist die Zahl der Ausbrüche bei Vögeln exponentiell gestiegen, parallel zu einem Anstieg der Zahl infizierter Säugetiere.
Der Stamm hat zum Tod von Dutzenden Millionen Geflügel geführt, wobei auch Wildvögel sowie Land- und Meeressäugetiere infiziert waren.
Kühe und Ziegen kamen letzten Monat hinzu – eine überraschende Entwicklung für Experten, da man annahm, dass sie nicht anfällig für diese Art von Grippe seien.
US-Behörden sagten Anfang des Monats, dass eine Person, die auf einer Milchfarm in Texas arbeitete, sich von der Vogelgrippe erholte, nachdem sie Vieh ausgesetzt war.
„Der Fall in Texas ist der erste Fall, bei dem ein Mensch durch eine Kuh mit der Vogelgrippe infiziert wurde“, sagte Wenqing Zhang, Leiter des globalen Influenzaprogramms der Weltgesundheitsorganisation.
„Während dieser aktuellen Ausbrüche wurden auch Übertragungen von Vogel zu Kuh, von Kuh zu Kuh und von Kuh zu Vogel registriert, was darauf hindeutet, dass das Virus möglicherweise andere Übertragungswege gefunden hat, als wir bisher verstanden haben“, sagte sie gegenüber Medien Briefing in Genf.
Es war erst der zweite Fall, bei dem ein Mensch in den Vereinigten Staaten positiv auf Vogelgrippe getestet wurde, und er ereignete sich, nachdem das Virus Herden erkrankte, die offenbar Wildvögeln ausgesetzt waren.
„Jetzt sehen wir, dass in immer mehr US-Bundesstaaten mehrere Kuhherden betroffen sind, was einen weiteren Schritt der Ausbreitung des Virus auf Säugetiere zeigt“, sagte Zhang.
„Das Virus wurde auch in der Milch infizierter Tiere nachgewiesen.“
Zhang sagte, es gebe eine „sehr hohe Viruskonzentration in Rohmilch“, Experten untersuchten jedoch noch genau, wie lange das Virus in Milch überleben könne.
Das texanische Gesundheitsamt erklärte, dass die Rinderinfektionen kein Problem für die kommerzielle Milchversorgung darstellten, da Molkereien verpflichtet seien, die Milch kranker Kühe zu vernichten. Auch die Pasteurisierung tötet das Virus ab.
„Für die Menschen ist es wichtig, sichere Lebensmittelpraktiken zu gewährleisten, einschließlich des ausschließlichen Verzehrs pasteurisierter Milch und Milchprodukte“, sagte Zhang.
Aktuelle Fälle beim Menschen mild
Von 2003 bis zum 1. April dieses Jahres gab die WHO an, dass sie 463 Todesfälle in 889 Fällen bei Menschen in 23 Ländern verzeichnet habe, was einer Sterblichkeitsrate von 52 Prozent entspricht.
Zhang stellte fest, dass es sich bei den in Europa und den Vereinigten Staaten in den letzten Jahren – seit der Ausbreitung des Virus – registrierten Fällen bei Menschen um milde Fälle handelte.
Bisher gibt es keine Hinweise darauf, dass sich A(H5N1) zwischen Menschen ausbreitet.
Und Zhang betonte, dass die bei Kühen und beim Menschen in Texas identifizierten A(H5N1)-Viren keine erhöhte Anpassung an Säugetiere zeigten.
Was mögliche Impfstoffe betrifft, so sagte Zhang, dass bei Bedarf einige in der Pipeline seien.
„Wenn wir mögliche Impfviren bereit haben, können wir darauf vorbereitet sein, schnell Impfstoffe für Menschen herzustellen, falls dies erforderlich sein sollte“, sagte sie.
„Für dieses spezielle H5N1-Virus, das bei Milchkühen entdeckt wurde, stehen einige mögliche Impfviren zur Verfügung.“
Im Falle einer Pandemie seien fast 20 Influenza-Impfstoffe für den pandemischen Einsatz zugelassen und könnten auf den jeweiligen im Umlauf befindlichen Virusstamm zugeschnitten werden, sagte sie.
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