In der langen Geschichte des Hip-Hop diente Schmuck für Künstler als wichtiges Mittel, um ihre Ideen und ihren Reichtum zu vermitteln oder einfach nur die Zuschauer zu verblüffen. Insbesondere Diamanten dienen als wichtiges Motiv, das berühmte Beispiel dafür ist Drake’s Mit Diamanten besetzte iPhone-Hülle im Wert von 400.000 US-Dollar.
Aber nicht jeder ist ein millionenschwerer Rapper, und die meisten Menschen können es sich nicht leisten, mit Eis überflutete, kaputte Uhren zu tragen. Dennoch gibt es sicherlich einen Markt für solchen Schmuck zu einem niedrigeren Preisniveau, und Risikokapitalgeber scheinen es bemerkt zu haben: Ein Startup für Diamantschmuck, das direkt an den Verbraucher geht, hat angerufen Pascal hat bisher fast 10 Millionen US-Dollar an VC-Finanzierung eingesammelt, wovon 2,5 Millionen US-Dollar Anfang 2023 von Andreessen Horowitz kamen, wie Tech erfahren hat.
Darüber hinaus rechnet das Unternehmen damit, in diesem Jahr einen Umsatz von 20 bis 30 Millionen US-Dollar zu erwirtschaften, und weist nach Angaben seines Gründers und CEO Adam Hua eine Kundenwiederkaufrate von etwa 20 % in drei Monaten auf.
Pascals Vorschlag besteht darin, Diamantschmuck zugänglich zu machen, indem im Labor gezüchtete Diamanten verwendet werden, die chemisch und physikalisch natürlichen Diamanten ähneln, aber nur ein Zwanzigstel des Preises kosten. Der mit Edelsteinen besetzte Schmuck des Unternehmens gibt es schon ab 70 US-Dollar, und das Unternehmen hofft, durch die Verwendung von Zuchtdiamanten im günstigeren Segment des breiteren Schmuckmarktes Fuß zu fassen.
„Diamond ist einzigartig im Hip-Hop; Es ist ein Statussymbol. Aber die meisten Menschen können sich Diamanten nicht leisten“, sagte Hua. „Zuchtdiamanten verändern die Angebotsseite der Branche grundlegend.“
Synthetische Diamanten gibt es schon seit den 1950er Jahren, und sie wurden oft zur Herstellung von hochkarätigem Schmuck verwendet. Diese Diamanten werden normalerweise in Labors „gezüchtet“, wo extreme Kräfte und Hitze auf Graphit ausgeübt werden, ähnlich dem Prozess, der bei natürlich vorkommenden Diamanten entsteht. Hersteller von im Labor gezüchteten Diamanten preisen häufig auch ihr umweltfreundlicheres Verfahren an, und einige gehen sogar noch einen Schritt weiter und stellen Diamanten aus eingefangenem Kohlenstoff her.
Für Pascal liegt der Fokus auf „Kultur“ und es geht nicht darum, den Naturdiamantensektor zu stören. „Die Nachfrage nach Luxusdiamanten [for jewelry like] „Verlobungsringe werden bleiben“, sagte Hua. „Wir schaffen gerade eine neue, erschwingliche Diamantenkategorie.“
Diamanten von Pascal schmücken alles, von Uhren bis hin zu Lippenstiften, und sind in einer breiten Farbpalette erhältlich, was bei natürlichen Diamanten selten vorkommt. Im Labor gezüchtete Diamanten, betonte Hua, seien außerdem glänzender, „was sie gut für TikTok-Videos macht“.
Um Nachschub zu finden, wandte sich Pascal an Henan, eine zentralchinesische Provinz ein wichtiger Produktionsstandort für synthetische Diamanten in der Welt und Chinas aufstrebende benachbarte Produktionsstätten wie Vietnam und Thailand.
„Es ist von Natur aus ein grenzüberschreitendes Geschäft“, sagte Hua über sein Unternehmen. Die USA seien derzeit Pascals größter Markt, gefolgt von Europa, fügte er hinzu.
Hua scheint ein Händchen für die Leitung von Modeunternehmen zu haben. Während seines Physikstudiums an der UC Berkeley beschaffte er Turnschuhe aus den USA und lieferte sie an Wiederverkäufer in China, was ihm dabei half, seine erste Million Dollar zu verdienen. Anschließend gründete er in China einen Peer-to-Peer-Streetwear-Marktplatz, der über 10 Millionen US-Dollar an Eigenkapital einsammelte und im dritten Betriebsjahr einen Bruttowarenwert von 1 Milliarde US-Dollar generierte. Seine Erfahrung als Leiter dieses Unternehmens inspirierte Pascal schließlich zu dieser Idee.
„Mir wurde klar, dass die meisten meiner Kunden der Generation Z angehörten und ihre Kaufkraft mit der Zeit zunahm“, sagte er gegenüber Tech. „Um 2022–2023 war die durchschnittliche Ticketgröße auf 500 US-Dollar gestiegen, aber es gab keine gute Produktkategorie für die Preisspanne über 500 US-Dollar.“
Als er die Verbraucherlandschaft durchforstete, fiel Hua auf Hip-Hop-Mode. Er untersuchte, wie Fans von Rockbands oft Kleidung und Waren kaufen, die von 30-Dollar-T-Shirts und 200-Dollar-Turnschuhen bis zu 500-Dollar-Lederjacken und 1.000-Dollar-Schmuck reichen können, um ein Zeichen ihrer kulturellen Identität zu setzen.
„Was wäre, wenn es für Hip-Hop-Fans und andere Diamantenliebhaber eine Kategorie von Diamantprodukten im Wert von 500 bis 1.000 US-Dollar gäbe?“ sagte er und sprach über seinen Denkprozess. „Menschen wollen auf ihre Kosten kommen, wenn sie etwas für Qualität und kulturelle Bedürfnisse kaufen.