Gute Freundschaften können für ein gesünderes Darmmikrobiom sorgen

Soziale Verbindungen sind für die Gesundheit und das Wohlbefinden sozialer Tiere wie uns selbst und anderen Primaten unerlässlich. Es gibt auch zunehmend Hinweise darauf, dass das Darmmikrobiom – durch die sogenannte „Darm-Hirn-Achse“ – eine Schlüsselrolle für unsere körperliche und geistige Gesundheit spielt und dass Bakterien sozial übertragen werden können, beispielsweise durch Berührung.

Wie überträgt sich soziale Verbundenheit auf die Zusammensetzung und Vielfalt des Darmmikrobioms? Das ist das Thema einer neuen Studie in Grenzen in der Mikrobiologie bei Rhesusaffen (Macaca mulatta).

Die Hauptautorin Dr. Katerina Johnson, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Department of Experimental Psychology und am Department of Psychiatry der University of Oxford, sagte: „Hier zeigen wir, dass geselligere Affen eine höhere und eine geringere Häufigkeit nützlicher Darmbakterien aufweisen von potenziell krankheitserregenden Bakterien.“

Affeninsel

Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf eine einzige soziale Gruppe (mit 22 Männchen und 16 Weibchen im Alter zwischen sechs und 20 Jahren) von Rhesusaffen auf der Insel Cayo Santiago vor der Ostküste von Puerto Rico. Makaken lebten ursprünglich nur in Nordafrika und Asien. Aber 1938 wurde eine Gründerpopulation von 409 Rhesusaffen von Indien nach Cayo Santiago verlegt. Heute leben mehr als 1.000 Makaken auf der 15,2 Hektar großen Insel, aufgeteilt in mehrere soziale Gruppen. Sie leben und suchen frei herum, obwohl ihre Ernährung täglich mit Affenfutter ergänzt wird. Forscher führen jedes Jahr Verhaltensbeobachtungen an den Affen durch.

Zwischen 2012 und 2013 sammelten die Autoren insgesamt 50 unkontaminierte Stuhlproben dieser sozialen Gruppe. Als Maß für die soziale Verbundenheit verwendeten sie die Zeit, die jeder Affe in den Jahren 2012 und 2013 damit verbrachte, sich zu pflegen oder gepflegt zu werden, sowie die Anzahl seiner Pflegepartner.

Soziale Pflege

Co-Autorin Dr. Karli Watson vom Institute of Cognitive Science an der University of Colorado Boulder erklärte: „Makaken sind sehr soziale Tiere, und die Fellpflege ist ihre wichtigste Art, Beziehungen aufzubauen und aufrechtzuerhalten, daher ist die Fellpflege ein guter Indikator für soziale Interaktionen .“

Johnson, Watson und ihr Team analysierten DNA-Sequenzdaten aus den Stuhlproben, um die Zusammensetzung und Vielfalt der mikrobiellen Gemeinschaft im Darm zu messen, und untersuchten die Beziehung zur sozialen Konnektivität. Sie berücksichtigten auch Geschlecht, Alter, Jahreszeit und Rang innerhalb der Gruppenhierarchie. Sie konzentrierten sich auf Mikroben, von denen wiederholt gezeigt wurde, dass sie entweder mehr oder weniger häufig bei Menschen oder Nagetieren mit autismusähnlichen Symptomen (üblicherweise begleitet von sozialer Trennung) oder sozial benachteiligten Personen vorkommen.

Gesellige Affen haben mehr „gute“ Mikroben

„Die Beteiligung an sozialen Interaktionen stand in positivem Zusammenhang mit der Fülle bestimmter Darmmikroben mit nützlichen immunologischen Funktionen und in negativer Beziehung zur Fülle potenziell pathogener Mitglieder der Mikrobiota“, sagte Co-Autor Dr. Philip Burnet, Professor an der Abteilung für Psychiatrie an der Universität Oxford.

Zu den bei den geselligsten Affen häufiger vorkommenden Gattungen gehörten beispielsweise Faecalibacterium und Prevotella. Umgekehrt war die Gattung Streptococcus, die beim Menschen Krankheiten wie Halsentzündung und Lungenentzündung verursachen kann, bei weniger geselligen Affen am häufigsten.

„Besonders auffallend ist, dass wir einen starken positiven Zusammenhang zwischen der Häufigkeit der Darmmikrobe Faecalibacterium und der Geselligkeit der Tiere feststellen. Faecalibacterium ist bekannt für seine starken entzündungshemmenden Eigenschaften und wird mit guter Gesundheit in Verbindung gebracht“, sagte Johnson.

Ursache und Wirkung?

Aber was treibt die Beziehung zwischen sozialer Verbundenheit und der Zusammensetzung des Darmmikrobioms an? Die Unterscheidung zwischen Ursache und Wirkung ist nicht einfach.

„Der Zusammenhang zwischen Sozialverhalten und mikrobieller Häufigkeit kann das direkte Ergebnis der sozialen Übertragung von Mikroben sein, beispielsweise durch Pflege. Es könnte auch ein indirekter Effekt sein, da Affen mit weniger Freunden möglicherweise stärker gestresst sind, was sich dann auf deren Häufigkeit auswirkt.“ Mikroben. Neben dem Verhalten, das das Mikrobiom beeinflusst, wissen wir auch, dass es eine wechselseitige Beziehung ist, wobei das Mikrobiom wiederum das Gehirn und das Verhalten beeinflussen kann“, sagte Johnson.

Co-Autor Dr. Robin Dunbar, Professor am Department of Experimental Psychology an der University of Oxford, sagte: „Da unsere Gesellschaft zunehmend reale Interaktionen durch Online-Interaktionen ersetzt, unterstreichen diese wichtigen Forschungsergebnisse die Tatsache, dass als Primaten, wir haben uns nicht nur in einer sozialen Welt, sondern auch in einer mikrobiellen Welt entwickelt.“