Ein großer Teil Libyens besteht aus knochentrockener Wüste, aber eine Küstenstadt am Mittelmeer leidet unter dem gegenteiligen Problem: Ihre Häuser und Felder wurden von einem mysteriösen Anstieg des Grundwassers überschwemmt.
Stehendes Wasser und matschiger Schlamm haben Häuser, Straßen und Palmenhaine rund um die nordwestliche Stadt Zliten überschwemmt, einen üblen Geruch verbreitet und Brutstätten für Mücken geschaffen.
Viele Einheimische sind aus Angst vor einer Verschärfung der Umweltkrise in der Gegend etwa 160 Kilometer (100 Meilen) östlich der Hauptstadt Tripolis aus ihren Häusern geflohen, deren Mauern Risse hatten oder eingestürzt waren.
„Vor zwei Monaten begann Wasser auszutreten und es steigt immer noch und überschwemmt unsere Brunnen“, sagte Mohamad Ali Dioub, Besitzer einer Farm etwa vier Kilometer von Zliten entfernt, gegenüber . „Alle meine Obstbäume – Apfel-, Aprikosen- und Granatapfelbäume – sind tot.“
Der 60-Jährige sagte, er habe Wasserwagen gemietet, um das stehende Wasser abzupumpen, und jede Menge Sand gekauft, um ihn auf den feuchten Boden zu schütten, um einige seiner wertvollen Dattelpalmen zu retten.
Der normalerweise sandige und leichte Boden der Gegend sei „schlammig, schwarz und riecht schlecht“, sagte ein anderer Bauer, Mohamad al-Nouari, dessen Land völlig überschwemmt sei.
Fast 50 Familien seien umgesiedelt worden, sagte Moftah Hamadi, der Bürgermeister von Zliten, einer Stadt mit 350.000 Einwohnern, die für ihre Sufi-Schreine, die Al-Asmariya-Universität sowie Palmen- und Olivenhaine bekannt ist.
Premierminister Abdelhamid Dbeibah versprach diesen Monat, „diese Krise auf wissenschaftliche und schnelle Weise zu beheben“ und forderte die Behörden auf, vertriebene Familien zu entschädigen oder umzusiedeln.
Es besteht jedoch noch kein Konsens darüber, was die Überschwemmungen verursacht hat.
Gestank und Mücken
Libyen ist seit dem Sturz des Regimes von Moamer Gaddafi im Jahr 2011 von Konflikten und Unruhen geplagt und wird nun von zwei rivalisierenden Regierungen mit Sitz in Tripolis und Bengasi regiert.
Katastrophale Überschwemmungen verwüsteten im September die Stadt Derna im Osten Libyens, als zwei Dämme einstürzten. Nach Angaben der Vereinten Nationen kamen bei der gigantischen Flutwelle mehr als 4.300 Menschen ums Leben und über 8.000 wurden vermisst.
Einheimische in Zliten sagen, die Grundwasserüberschwemmung sei nichts Neues und verweisen auf schilfbedeckte Gebiete aufgrund jahrelanger Überschwemmungen. Sie sagen aber auch, dass das Phänomen sie nun in einem bisher unbekannten Ausmaß getroffen habe.
Medienberichte haben auf eine Vielzahl möglicher Ursachen hingewiesen, von schlechter Entwässerungsinfrastruktur bis hin zu beschädigten Pipelines und starken Winterregen.
Ausländische Spezialisten, darunter aus Großbritannien, Ägypten und Griechenland, sind nach Zliten gereist, in der Hoffnung, den Ursprung des Problems zu ermitteln und Lösungen zu finden.
Andernorts auf der Welt wird der Anstieg des Meeresspiegels mit Grundwasseranstiegen an der Küste in Verbindung gebracht, da dichtes Salzwasser tief in den Boden eindringen und das leichtere Süßwasser nach oben drücken kann.
Die libyschen Behörden bestreiten unterdessen jeglichen Zusammenhang zwischen den Überschwemmungen und dem sogenannten „Großen künstlichen Fluss“, einem riesigen Rohrnetz aus der Gaddafi-Ära, das Wasser aus einem Grundwasserleiter tief unter der südlichen Wüste leitet, um landwirtschaftliche Küstengebiete zu bewässern.
Die Verwaltungsgesellschaft des Projekts sowie die wichtigsten Wasser- und Energieversorger des Landes haben alle gemeinsame Anstrengungen unternommen, um die Tortur der Stadt zu lindern.
Und das nationale Zentrum für Seuchenbekämpfung des Landes hat Notfallteams, Ausrüstung und Pestizide entsandt, um die Mückenschwärme auszurotten.
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