Giftige Chemikalien in britischen Walen und Delfinen überschreiten die sicheren Grenzwerte

Fast die Hälfte der Meeressäugetiere im Vereinigten Königreich werden durch verbotene Chemikalien vergiftet.

Die Verbindungen, die einst in Pestiziden, Flammschutzmitteln und Kühlmitteln verwendet wurden, haben erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit und Fortpflanzung der Tiere.

Die Wale und Delfine im Vereinigten Königreich sind voller Giftstoffe – und es könnte nur noch schlimmer werden.

Obwohl viele davon vor fast 20 Jahren verboten wurden, ist der Gehalt an persistenten organischen Schadstoffen (POPs) in den Ozeanen nach wie vor hoch. Laut einer neuen Studie über gestrandete Tiere könnten diese Chemikalien bei bis zu der Hälfte aller im Vereinigten Königreich lebenden Meeressäugetiere die sicheren Grenzwerte überschreiten.

Während die Forscher herausfanden, dass die Werte von sechs wichtigen POPs zurückgehen, befürchten sie, dass die derzeit in Küstendeponien enthaltenen Chemikalien zunehmend austreten könnten, da Überschwemmungen, extreme Wetterbedingungen und Küstenerosion durch den Klimawandel verstärkt werden.

Dr. Rosie Williams, die Hauptautorin der Studie bei der Zoological Society of London, sagt: „Dies ist ein großer Weckruf. Es ist über 20 Jahre her, dass mehrere dieser Chemikalien weltweit verboten wurden, und dennoch sehen wir immer noch besorgniserregend hohe Werte.“ Konzentrationen in der Tierwelt.“

„Wir müssen jetzt handeln, aus den Fehlern der Vergangenheit lernen und stärkere, wissenschaftlich fundierte Maßnahmen ergreifen, um die Umweltverschmutzung einzudämmen. Es sind ehrgeizige und dringende Maßnahmen erforderlich, und wenn wir heute damit beginnen, können wir damit beginnen, die tiefgreifenden Auswirkungen zu mildern, die die chemische Verschmutzung weiterhin auf das Meeresleben hat.“ .“

Die Ergebnisse der Forschung waren veröffentlicht im Tagebuch Umweltwissenschaft und -technologie.

Das Problem mit POPs

Viele POPs wurden erstmals im 20. Jahrhundert als Teil einer neuen Welle synthetischer Chemikalien entwickelt. Damals galten sie als bahnbrechende neue Verbindungen, die in stärkeren Pestiziden, langlebigeren Farben und feuerbeständigeren Möbeln eingesetzt werden konnten.

Allerdings hatten die gleichen Eigenschaften, die diese Chemikalien so nützlich machten, ihren Preis: Sie sind hochgiftig und werden in der Natur nicht leicht abgebaut. Im Laufe der Zeit gelangten diese Chemikalien in unseren Boden, in die Luft und in unsere Flüsse und gelangten schließlich in den Ozean.

„Diese Giftstoffe werden zunächst vom Plankton am Ende der Nahrungskette aufgenommen“, erklärt Rosie. „Diese beständigen Chemikalien können nicht abgebaut oder ausgeschieden werden und nehmen in einem Prozess, der als Biomagnifikation bekannt ist, an Konzentration zu, je weiter sie in der Nahrungskette nach oben gelangen.“

„Als Spitzenprädatoren verbrauchen viele Meeressäugetierarten bei jeder Nahrungsaufnahme große Mengen an Giftstoffen, was sie zu den am stärksten verseuchten Wildtierarten macht.“

Obwohl die Wirkung dieser Chemikalien unterschiedlich ist, sind sie immer schädlich. Da sie sich in den Körperfetten ansammeln, können sie das Fortpflanzungssystem, das Immunsystem und den Hormonkreislauf schädigen.

Als dies in den 1970er Jahren erkannt wurde, begannen die Länder, Regeln für ihre Verwendung einzuführen. Allerdings trat erst 2004 die Stockholmer Konvention in Kraft, die die Herstellung und Verwendung der schädlichsten Verbindungen verbietet oder einschränkt.

Dennoch bedeutet die Ausdauer dieser Chemikalien, dass Meeressäugetiere noch viele Jahre lang anfällig für ihre Auswirkungen bleiben werden. Auch wenn der Tod eines Meeressäugers noch nie direkt mit der Umweltverschmutzung in Verbindung gebracht wurde, stellen die Chemikalien weiterhin eine weitere Bedrohung für Tiere dar, die bereits durch Beifang aus der Fischerei, Lärmbelästigung und den Klimawandel unter Druck geraten.

Jedes Jahr sterben Hunderte von Meeressäugetieren, nachdem sie an der Küste Großbritanniens gestrandet sind. Viele dieser Tiere werden dem britischen Cetacean Strandings Investigation Program gemeldet, das die Ereignisse untersucht, die zu ihrem Tod führten.

Als Ergebnis dieser Arbeit verfügt das Team über toxikologische Proben, die mehr als 30 Jahre zurückreichen. Dadurch können Forscher herausfinden, welche Auswirkungen die Schadstoffe noch immer auf Meeressäuger haben.

Was haben die Strandungsdaten ergeben?

Eines der deutlichsten Beispiele für die Wirkung dieser Chemikalien findet sich vor der Nordküste Schottlands. Das Vereinigte Königreich einzige ansässige Orca-Population Hier lebt eine Gruppe von vier Männchen und vier Weibchen.

Allerdings findet man unter ihnen keine Kälber. Tatsächlich wurde seit mehr als 20 Jahren kein Kalb mehr in der Herde geboren, was möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass sie stark mit bestimmten POPs, sogenannten PCBs, kontaminiert sind, die sich auf die Fortpflanzung auswirken.

Andrew Baillie, Walstrandungsbeauftragter am Natural History Museum, sagt: „Die in Großbritannien lebenden Orcas sind massiv mit Giftstoffen überlastet. Tatsächlich enthalten sie bis zu 30-mal höhere PCB-Werte als der Punkt, an dem sie anfangen, negativ zu werden.“ Auswirkungen auf die Gesundheit.“

„Orcas sind wahrscheinlich stärker gefährdet als andere Arten, weil sie Robben fressen, die an sich bereits stark kontaminiert sind, und weil sie lange leben.“

Tatsächlich waren PCBs die am häufigsten vorkommenden POPs, die in der Studie gefunden wurden. Von 2014 bis 2018 wiesen 48 % der Tiere Werte dieser Chemikalie auf, die über dem Punkt lagen, an dem sie spürbare Auswirkungen auf Hormone und das Immunsystem hatten.

Viele dieser Tiere waren Tümmlerdie in ihrem Heimatgebiet mit einem historischen Erbe der Umweltverschmutzung zu kämpfen haben.

„Viele Große Tümmler leben im Südwesten des Vereinigten Königreichs“, sagt Andrew. „Historisch gesehen gab es in Newport eine Fabrik, die PCBs herstellte und sie in den Bristol-Kanal freisetzte, was bedeutet, dass diese Tiere stärker mit diesen Chemikalien gesättigt sind als anderswo lebende Tiere.“

Über die Hälfte der Großen Tümmler hatte außerdem einen kritischen DDT-Wert, ein Pestizid, das bekanntermaßen das Immunsystem von Säugetieren schädigt. Pottwale schienen jedoch am stärksten von dieser Chemikalie betroffen zu sein, da sie die einzige Art waren, bei der DDT das am häufigsten vorkommende POP in ihrem Körper war.

Eine sauberere Zukunft?

Obwohl die Ergebnisse eine besorgniserregende Zukunft für die britischen Meeressäugetiere darstellen, gab es einige Gründe zur Hoffnung. Obwohl die POP-Werte in den Ozeanen nach wie vor hoch sind, scheint ihre Konzentration in der Tierwelt abzunehmen.

„Persistente organische Schadstoffe sind von Natur aus persistent“, sagt Andrew. Sobald sie entstanden sind, sind sie in der Umwelt verbreitet und nur sehr schwer wieder loszuwerden.“

„Allerdings enthalten neuere Strandungen eine geringere Menge dieser Chemikalien als Tiere von vor 30 Jahren. Ein Teil dieses Rückgangs könnte darauf zurückzuführen sein, dass sich diese Chemikalien jetzt weiter verbreiten, nachdem sie verboten wurden.“

„Es zeigt, dass wir mit konkreten Maßnahmen etwas für unsere Umwelt bewirken und diesen Meeressäugern helfen können.“

Trotz dieser Fortschritte sind die Wissenschaftler weiterhin besorgt, dass Lecks bestehender POPs und neu entwickelter Chemikalien diesen Fortschritt zunichtemachen könnten. Sie fordern dringende Maßnahmen zur Verbesserung der Maßnahmen zur Kontrolle der Umweltverschmutzung und den baldmöglichen Ausstieg aus der nicht unbedingt notwendigen Verwendung gefährlicher Chemikalien.

„Die globalen Kosten im Zusammenhang mit der Belastung durch Umweltchemikalien, beispielsweise für medizinische Behandlungen, werden auf etwa 10 % des gesamten weltweiten BIP geschätzt“, sagt Rosie. „Das bedeutet, dass es einen großen wirtschaftlichen Anreiz gibt, dieses Problem jetzt anzugehen.“

„Die Lösung des Problems der chemischen Verschmutzung schützt nicht nur die Umwelt und unsere Tierwelt, sondern auch den Menschen.“

Gleichzeitig wird es für das Strandings-Programm von entscheidender Bedeutung sein, seine Forschung zum aktuellen Zustand der britischen Meeressäugetiere fortzusetzen. Wenn Sie in England und Wales einen toten Wal, Delfin, eine Robbe, eine Meeresschildkröte oder einen großen Hai entdecken, sollten Sie dies per E-Mail an [email protected] oder telefonisch unter 0800 6520 333 melden.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Natural History Museum erneut veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier.