Mithilfe neuer wissenschaftlicher Werkzeuge entdeckten Archäologen der University of Cincinnati, dass ein antiker griechischer Anführer, der heute als Griffin Warrior bekannt ist, wahrscheinlich in der Nähe der Küstenstadt aufgewachsen ist, die er eines Tages regieren würde.
Die Ergebnisse sind Teil von drei neuen Studien, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurden Wissenschaft das die alte DNA des Griffin Warrior und 726 anderer Menschen untersuchte, die vor und während der Bronzezeit lebten, um mehr über ihre Ursprünge und Bewegungen auf drei Kontinenten rund um das Mittelmeer zu erfahren.
Unter der Leitung von Forschern der Harvard University und in Zusammenarbeit mit Experten aus der ganzen Welt zeigen die Papiere, dass vor 5.000 bis 7.000 Jahren Menschen mit Vorfahren aus dem Kaukasus, einer Region zwischen dem Schwarzen und dem Kaspischen Meer, nach Westen nach Anatolien zogen (heute Türkei) und nach Norden in die Steppe Osteuropas. Dann, vor etwa 5.000 Jahren, breiteten sich Menschen aus Osteuropa über den europäischen Kontinent und nach Westasien und zurück in den Kaukasus aus. Sie schlossen sich der lokalen Bevölkerung an und „schufen einen Wandteppich verschiedener Vorfahren, aus dem Sprecher der griechischen, paläo-balkanischen und albanischen Sprache hervorgingen“.
„Wenn wir den Aufstieg der mykenischen Zivilisation betrachten, unterstützt die alte DNA die Vorstellung, dass es sich um ein lokales Phänomen handelte, nicht um etwas, das von außen importiert wurde“, sagte Co-Autor Jack Davis, Professor und Abteilungsleiter der UC Classics.
„Die Entwicklung des Staates durch die Mykener war in Griechenland heimisch“, sagte Davis.
Unter den Überresten, die für die Analyse antiker DNA untersucht wurden, war das des Griffin Warrior, dessen Grab 2015 von Davis und der leitenden wissenschaftlichen Mitarbeiterin von UC Classics, Sharon Stocker, entdeckt wurde.
Davis und Stocker fanden das Grab unter einem Olivenhain in Pylos, einer Küstenstadt in Südgriechenland. Eine forensische Untersuchung ergab, dass die Überreste einem jungen Mann zwischen 30 und 35 Jahren gehörten, der aus offensichtlichem Vermögen stammte. Sein Grab enthielt Waffen, Rüstungen und kostbare Kunstwerke, darunter eine Elfenbeintafel, die mit dem Bild des mythologischen Greifs halb Adler, halb Löwe geschmückt war, der dem Krieger seinen Spitznamen verlieh.
„Wir waren an den lokalen Implikationen für unsere Interpretation dessen interessiert, was wir in Pylos gefunden haben, aber auch innerhalb der breiteren mykenischen Zivilisation“, sagte Davis.
Das Archäologie-Magazin kündigte das Projekt der UC Classics als die größte archäologische Entdeckung in Griechenland in den letzten 50 Jahren an.
Ihre Enthüllungen setzten die geschichtsträchtige Tradition von UC bei der Erforschung Griechenlands fort. Zuvor hatten der UC Classics-Professor Carl Blegen und sein griechischer Kollege Konstantinos Kourouniotis in Pylos den Palast von König Nestor ausgegraben, einer Figur, die Homer in seinen epischen Gedichten erwähnt.
Während sie ihre Arbeit am Griffin Warrior fortsetzten, machten Davis und Stocker 2018 einen zweiten überraschenden Fund von zwei nahe gelegenen goldbedeckten Tholos oder bienenstockförmigen Familiengräbern. Wie das Grab des Greifenkriegers enthielten auch die Tholos-Gräber eine Fülle kultureller Artefakte und exquisiten Schmuck.
Im Jahr 2016 wandten sich Davis und Stocker an die ehemalige UC-Anthropologieprofessorin Lynne Schepartz, jetzt an der University of Arizona, um die Gesichtszüge des Kriegers zu rekonstruieren. Jetzt tragen zusätzliche Untersuchungen unter Verwendung alter DNA dazu bei, Details über das Leben des Greifenkriegers in Griechenland vor 3.500 Jahren zu vervollständigen.
„Er war ein junger Mann und wohlhabend, der verschiedene Funktionen erfüllte: eine religiöse oder heilige Funktion, als herausragender Krieger und als Anführer seines Volkes“, sagte Stocker.
„Er war einer der ersten Könige des mykenischen Pylos. Bis dahin gab es konkurrierende aristokratische Familien, was erklärt, warum es mehrere Tholos-Gräber gab“, sagte Stocker. „Aber der Griffin Warrior war einer der ersten Menschen, der all diese Funktionen innerhalb der Gesellschaft vereinte.“
Stocker überwachte die Ausgrabungen der Griffin Warrior- und Tholos-Gräber.
„Diese Forschung befasst sich mit einer größeren Frage zur Populationsdynamik. Woher kamen die Griechen? Wir hatten keine Möglichkeit, diese Frage zu beantworten, ohne uns mit genetischen Beziehungen zu befassen“, sagte Davis.
Für die Analyse der alten DNA wandten sich Davis und Stocker erneut an Schepartz, um die Überreste zu untersuchen.
„Mykenische Gräber sind schwer zu untersuchen, weil ihre Bestattungsrituale die Neupositionierung von Skeletten beinhalteten, wenn neuere Bestattungen in Gräbern stattfanden, die über Generationen genutzt wurden“, sagte Schepartz.
Schepartz, ein Co-Autor der Science-Artikel, entnahm Proben des Felsenbeins des Griffin Warrior, eines Teils des Schädels in der Nähe des Innenohrs, der oft alte DNA bewahrt.
Alte DNA ist ein mächtiges Werkzeug für Forscher, weil sie Aufschluss darüber geben kann, wie Menschen miteinander und an den Orten, an denen sie lebten, verbunden sind. UC-Forscher haben alte DNA verwendet, um mehr über die landwirtschaftlichen Praktiken der alten Maya auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan zu erfahren.
„Diese Art von Studie ist entscheidend für unser Verständnis der antiken Geschichte der Region und der Rolle der Mykener bei der Gestaltung dieser Geschichte“, sagte Schepartz.
Schepartz entdeckte, dass zwei Tholos-Gräber und sieben Kammergräber, die zuerst von Blegen im Palast von Nestor freigelegt wurden, mehr Personen enthielten, als die Forscher ursprünglich angenommen hatten.
Schepartz unterzog die Proben einer Isotopenanalyse, um mehr über die Ernährung der alten Griechen in Pylos zu erfahren. Sie fand heraus, dass Männer mehr Protein zu sich nahmen als Frauen. Die in den Tholos-Gräbern bestatteten Menschen nahmen ebenfalls mehr Eiweiß zu sich als die in den Kammergräbern Bestatteten. Eine proteinreiche Ernährung gilt als Barometer für eine gute Ernährung, die oft mit Status oder Wohlstand korreliert.
Diese Ergebnisse stimmen mit dem überein, was wir über antike griechische Rituale wissen, sagte sie.
„Zum Beispiel ist die Teilnahme von Männern an Festen, bei denen Fleisch verzehrt wurde, dokumentiert, aber die Teilnahme von Frauen war möglicherweise viel seltener“, sagte sie.
„Wir interessieren uns wirklich für die Beziehungen zwischen den Menschen, die in den Gräbern von Pylos begraben sind, und der breiteren Bevölkerung“, sagte Stocker. „Uralte DNA ist der einzige Weg, diese Beziehungen herzustellen.“
Alte DNA unterstützt auch, was die Experten von UC die ganze Zeit vermutet haben: Der Griffin Warrior stammte aus der Region, die er später regieren würde. Davis sagte, die neuen Beweise widerlegen den Vorschlag, dass er ein Eindringling oder Außenseiter war.
„Wir standen dieser Theorie immer skeptisch gegenüber, konnten sie aber nur durch DNA-Analyse beweisen“, sagte Davis.
Der Beitrag von UC zu der Studie wurde teilweise durch Blegen, den ehemaligen Abteilungsleiter von UC Classics, ermöglicht, der die Voraussicht hatte, Proben zu konservieren. In der Türkei zeigte Blegen, dass Homers Ilias auf historischen Ereignissen basierte, einschließlich der Plünderung Trojas während des Trojanischen Krieges.
Bei seiner Arbeit in Pylos im Jahr 1939 fand Blegen mehr als 1.200 Tontafeln mit einigen der ersten bekannten europäischen Schriften aus dem Jahr 1250 v. Blegens Arbeit wurde durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen, aber er kehrte 1952 zurück, um seine Ermittlungen in Pylos fortzusetzen, und blieb bis zu seinem Tod 1971 in Griechenland.
„Blegen war seiner Zeit voraus, als er erkannte, dass es in Zukunft bessere Technologien geben würde“, sagte Stocker. „Er hat alle menschlichen und tierischen Überreste aus seiner Ausgrabung gerettet, damit wir zurückgehen und DNA-Proben entnehmen konnten, die er gesammelt hat.“
Ebenso, sagte Stocker, hat ihr Team Schritte unternommen, um Ausgrabungsmaterial an seinen Standorten für die Archäologen von morgen zu erhalten, die wahrscheinlich über fortschrittliche Ausrüstung oder Techniken verfügen werden.
„Wir achten sehr darauf, einen Teil dessen, was wir haben, intakt zu halten“, sagte Stocker. „Wir wissen, dass technologische Fortschritte gemacht werden. Es ist wichtig, sie für zukünftige Generationen zum Studium zu erhalten.“
Stocker sagte, dass die Analyse alter DNA noch in den Kinderschuhen steckt, wenn es um anthropologische Untersuchungen geht. Momentan sind die Stichprobenumfänge für die statistische Interpretation sehr klein. Aber sie ist begeistert, wohin die Forschung geht.
„Das ist definitiv ein spannender Aspekt der Archäologie“, sagte Stocker. „Wir freuen uns auf die Fortsetzung unserer Zusammenarbeit.“
Iosif Lazaridis et al, Die genetische Geschichte des südlichen Bogens: Eine Brücke zwischen Westasien und Europa, Wissenschaft (2022). DOI: 10.1126/science.abm4247