Der kleine Asteroid, der diese Woche von der NASA-Raumsonde Lucy besucht wurde, hielt für Wissenschaftler eine große Überraschung bereit.
Es stellt sich heraus, dass der Asteroid Dinkinesh einen niedlichen Kumpel hat – einen Minimond.
Die Entdeckung wurde am Mittwoch beim Vorbeiflug an Dinkinesh gemacht, 300 Millionen Meilen (480 Millionen Kilometer) entfernt im Hauptasteroidengürtel jenseits des Mars. Die Raumsonde machte ein Foto des Paares, als es etwa 270 Meilen (435 Kilometer) entfernt war.
In Daten und Bildern, die zur Erde zurückgestrahlt wurden, bestätigte die Raumsonde, dass Dinkinesh einen Durchmesser von kaum einer halben Meile (790 Meter) hat. Sein eng umkreisender Mond ist nur 220 Meter groß.
Die NASA schickte Lucy als Probe für die größeren, mysteriöseren Asteroiden in der Nähe von Jupiter an Dinkinesh vorbei. Die 2021 gestartete Raumsonde wird 2027 den ersten dieser sogenannten trojanischen Asteroiden erreichen und ihn mindestens sechs Jahre lang erforschen. Die ursprüngliche Zielliste von sieben Asteroiden liegt nun bei 11.
Dinkinesh bedeutet in der amharischen Sprache Äthiopiens „Du bist wunderbar“. Es ist auch der amharische Name für Lucy, die 3,2 Millionen Jahre alten Überreste eines menschlichen Vorfahren, die in den 1970er Jahren in Äthiopien gefunden wurden und nach denen die Raumsonde benannt ist.
„Dinkinesh hat seinem Namen wirklich alle Ehre gemacht; das ist wunderbar“, sagte Hal Levison, der leitende Wissenschaftler des Southwest Research Institute, in einer Erklärung.
© 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, ausgestrahlt, umgeschrieben oder weitergegeben werden.