Japans Mondlander erwachte, nachdem er unerwartet eine zweite kalte, zweiwöchige Mondnacht überstanden hatte, und übermittelte neue Bilder zurück zur Erde, teilte die Raumfahrtbehörde des Landes am Donnerstag mit.
Die unbemannte Sonde „Smart Lander for Investigating Moon“ (SLIM) landete im Januar und machte Japan damit zum fünften Land, das die Mondoberfläche ohne Absturz erreichte.
Doch das leichte Raumschiff landete in einem schiefen Winkel, sodass seine Solarpaneele in die falsche Richtung zeigten.
Die Japan Aerospace Exploration Agency kündigte das jüngste überraschende Erwachen der Sonde in einem Beitrag auf X, ehemals Twitter, an.
„Wir haben gestern Abend eine Antwort von SLIM erhalten und bestätigt, dass SLIM seinen zweiten Erfolg über Nacht erfolgreich abgeschlossen hat“, hieß es.
Ein Schwarzweißfoto der felsigen Oberfläche eines Kraters begleitete den Beitrag auf dem offiziellen Konto von SLIM.
„Da die Sonne noch hoch am Himmel stand … und die Ausrüstung noch heiß war, haben wir neben anderen Aktivitäten für kurze Zeit Bilder der üblichen Landschaft mit der Navigationskamera aufgenommen“, hieß es.
Die Nachricht vom Donnerstag kam, nachdem ein unbemanntes amerikanisches Landegerät namens Odysseus – das erste private Raumschiff, das erfolgreich auf dem Mond landete – nicht aufgewacht war.
Sein Hersteller, das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines, hatte gehofft, dass der Lander wie der japanische SLIM wieder aufleben würde, erklärte die Mission des Landers jedoch am Samstag für beendet.
Das Raumschiff „Intuitive Machines“ landete ebenfalls im falschen Winkel, konnte jedoch mehrere Tests abschließen und Fotos zurücksenden, bevor die letzte Mondnacht begann.
„Mondscharfschütze“
JAXA hat SLIM wegen seiner Präzisionslandetechnologie den „Moon Sniper“ getauft.
Das Ziel seiner Mission bestand darin, einen Teil des Mondmantels – die normalerweise tiefe innere Schicht unter seiner Kruste – zu untersuchen, von dem angenommen wurde, dass er am Krater, in dem er landete, zugänglich war.
Ungefähr drei Stunden nach der spannenden Landung am 20. Januar schaltete JAXA den Lander aus der Ferne aus, um Strom zu sparen, nachdem er technische Daten und Bilddaten von seinem Abstieg erhalten hatte.
Als sich der Sonnenwinkel änderte, erwachte die Sonde Ende Januar für zwei Tage wieder zum Leben und führte mit einer Hochleistungskamera wissenschaftliche Beobachtungen eines Kraters durch.
JAXA sagt, die Raumsonde sei „nicht für die harten Mondnächte ausgelegt“, wenn die Temperatur unter minus 130 Grad Celsius (-200 Grad Fahrenheit) sinkt.
Die Wissenschaftler hatten also Grund zum Feiern, als SLIM Ende Februar trotz aller Widrigkeiten erfolgreich aufwachte.
Die SLIM-Saga war ein Segen für die Raumfahrtbehörde nach einer Reihe aufsehenerregender Misserfolge, darunter zwei frühere japanische Mondmissionen – eine öffentliche und eine private.
Das Land schickte im Jahr 2022 erfolglos eine Mondsonde namens Omotenashi als Teil der Artemis-1-Mission der Vereinigten Staaten.
Dann, im April 2023, verlor das japanische Startup ispace nach einer sogenannten „harten Landung“ die Kommunikation mit seinem Raumschiff.
Auch Japans Raumfahrtglück war in diesem Jahr gemischt.
Im Februar feierte JAXA einen erfolgreichen Start seiner neuen Flaggschiff-Rakete H3.
Doch vor zwei Wochen explodierte eine andere Rakete des in Tokio ansässigen Unternehmens Space One in Flammen und war ein spektakulärer Misserfolg bei dem Versuch des Start-ups, einen Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen.
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