Die ersten im Dunkeln leuchtenden Tiere könnten uralte Korallen tief im Ozean gewesen sein

Viele Tiere können im Dunkeln leuchten. An Sommerabenden blinken Glühwürmchen. Doch die meisten leuchtenden Tiere leben in den Tiefen des Ozeans.

In einer neuen Studie berichten Wissenschaftler, dass Tiefseekorallen das tun lebte vor 540 Millionen Jahren Möglicherweise waren es die ersten Tiere, die leuchteten, viel früher als bisher angenommen.

„Lichtsignale sind eine der frühesten Formen der Kommunikation, die wir kennen – sie sind in tiefen Gewässern sehr wichtig“, sagte Andrea Quattrini, Mitautor der am Dienstag in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Verfahren der Royal Society B.

Zu den schimmernden Meereslebewesen zählen heute einige Fische, Tintenfische, Kraken, Quallen und sogar Haie – allesamt das Ergebnis chemischer Reaktionen.

Einige nutzen Licht, um Raubtiere zu erschrecken, „wie eine Alarmanlage“, und andere nutzen es, um Beute anzulocken, wie es Seeteufel tun, sagte Quattrini, Kurator für Korallen am Smithsonian National Museum of Natural History.

Wieder andere Tiere nutzen Licht als Leuchtfeuer, um Partner zu finden.

Viele Tiefsee-Weichkorallenarten leuchten kurz auf, wenn sie angestoßen oder mit einem Pinsel gestrichen werden. Das haben Wissenschaftler an einem ferngesteuerten Unterwasserrover genutzt, um leuchtende Arten zu identifizieren und zu untersuchen, sagte Steven Haddock, Co-Autor der Studie und Meeresbiologe am Monterey Bay Aquarium Research Institute.

Weichkorallen könnten wie wehendes Schilfrohr, Skelettfinger oder Bambusstiele aussehen – und im Scheinwerferlicht der Forscher rosa, orange, weiß, blau und lila leuchten, sagte er.

„Bei einigen Arten leuchtet der ganze Körper – bei anderen leuchten nur Teile ihrer Zweige“, sagte Danielle DeLeo, Co-Autorin der Studie und evolutionäre Meeresbiologin am Smithsonian.

Bei Korallen sind sich Wissenschaftler nicht sicher, ob diese leuchtende Reaktion andere Organismen anlocken oder abstoßen soll, oder vielleicht beides. Aber seine Häufigkeit deutet darauf hin, dass es bei vielen Korallenarten eine entscheidende Funktion erfüllt, sagte sie.

Aber wie lange haben manche Korallenarten schon die Fähigkeit zu leuchten?

Um diese Frage zu beantworten, verwendeten die Forscher genetische Daten von 185 Arten leuchtender Korallen, um einen detaillierten Evolutionsbaum zu erstellen. Sie fanden heraus, dass der gemeinsame Vorfahre aller heutigen Weichkorallen vor 540 Millionen Jahren lebte und sehr wahrscheinlich leuchten konnte – oder Biolumineszenz.

Dieses Datum liegt etwa 270 Millionen Jahre vor dem bisher frühesten bekannten Beispiel: einer leuchtenden prähistorischen Garnele. Außerdem wird der Ursprung der Lichterzeugung auf die Zeit der kambrischen Explosion zurückgeführt, als sich das Leben auf der Erde schnell entwickelte und diversifizierte – was zur Entstehung vieler heute existierender großer Tiergruppen führte.

„Wenn ein Tier eine neuartige Eigenschaft hatte, die es zu etwas ganz Besonderem machte und ihm zum Überleben verhalf, war es wahrscheinlicher, dass seine Nachkommen es überlebten und weitergaben“, sagte Stuart Sandin, Meeresbiologe am Scripps Institution of Oceanography, der nicht daran beteiligt war die Studie.

© 2024 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, ausgestrahlt, umgeschrieben oder weitergegeben werden.