Der russische Meister Islam Makhachev verteidigte am frühen Sonntag seinen UFC-Titel im Leichtgewicht in einem intensiven Kampf über fünf Runden gegen den Favoriten aus seiner Heimatstadt, Alex Volkanovsk, in Perth, Australien, im UFC 284-Headliner.
Makhachev, der furchterregende Grappler aus Dagestani, betrat den Käfig als amtierender 155-Pfund-Champion, sah sich jedoch einer strengen Herausforderung durch den Australier gegenüber, der aus der von ihm dominierten Federgewichtsklasse (145 Pfund) aufstieg, um die neueste Zwei-Division der UFC zu werden Titelverteidiger.
Aber nach einem Hin- und Her-Wettkampf, bei dem beide Männer auf ihren Füßen und am Boden getestet wurden, war es Makhachevs anhaltende Aggression und erstickendes Ringen, die sich als einstimmiger Entscheidungssieg auf den Punktekarten der Richter erwiesen.
„Danke Alex. Es war ein sehr guter Kampf“, sagte Makhachev nach dem wohl mit Abstand härtesten Kampf seiner jüngsten Karriere. „Ich brauche ein paar harte Kämpfe. Ich muss mich verbessern. ICH [thought] Er wird am Boden locker sein, aber dieser Typ hat sich stark verbessert.“
Der Sieg wird Makhachev mit ziemlicher Sicherheit Volkanovski an die Spitze der offiziellen Pfund-für-Pfund-Rangliste der UFC führen, um den weltbesten Kämpfer aller Gewichtsklassen zu ermitteln, wenn die neueste Liste am Montag veröffentlicht wird. Es war das erste Mal in der 30-jährigen Geschichte der UFC, dass die zwei besten Pfund-für-Pfund-Kämpfer der Kampfliga im Octagon kämpften.
„Ich zeige, warum ich die Nummer eins bin“, fügte Makhchev in seinem Interview nach dem Kampf hinzu. „Die müssen sich noch verbessern. Du magst es oder du magst es nicht, aber ich bin im Moment der beste Kämpfer der Welt.“
Volkanovski, der vor einer erbittert parteiischen Menge in Down Under kämpfte, fügte Makhachev danach seine Glückwünsche hinzu.
„Natürlich werden viele Leute damit zufrieden sein, weil sie mir nie eine Chance gegeben haben“, sagte der Australier, der Makhachev im Fünf-Runden-Kampf mehrmals in Schwierigkeiten brachte. „Ich wusste, dass ich mich richtig vorbereitet hatte, es war ein lustiger Kampf. Herzlichen Glückwunsch an den Islam.“
Makhachev, der jetzt 12 Kämpfe in Folge gewonnen hat, steht allein an der Spitze der UFC-Leichtgewichtsklasse. Sein Sieg sichert die anhaltende Dominanz von Dagestani in der Leichtgewichtsgruppe der Organisation – genau wie der Mann, dem er an der Spitze der Division nachfolgte, sein enger Freund und Trainingspartner Khabib Nurmagomedov.
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