Brandungsmuscheln vor der Küste von Virginia tauchen wieder auf und erholen sich

Die Atlantische Brandungsmuschel, eine wirtschaftlich wertvolle Art, die die Hauptzutat in Muschelsuppe und frittierten Muschelstreifen ist, ist in großem Umfang in die Gewässer Virginias zurückgekehrt und hat damit ein vor mehr als zwei Jahrzehnten einsetzendes Absterben umgekehrt.

In einer umfassenden Studie über Brandungsmuscheln, die in einem Gebiet etwa 45 Meilen östlich der Mündung der Chesapeake Bay gesammelt wurden, haben Rutgers-Wissenschaftler festgestellt, dass die Population gedeiht und wächst. Ein wahrscheinlicher Grund könnte sein, dass sich die Umweltbedingungen verbessert haben, und eine andere Möglichkeit wäre, dass sich die Muscheln angepasst haben, sagten die Wissenschaftler. Der Bericht, veröffentlicht im Tagebuch Flussmündungen und Küstenbeschreibt detailliert die Merkmale einer Population gesunder Brandungsmuscheln unterschiedlichen Alters, die direkt unter der Oberfläche des sandigen Meeresbodens leben.

Es ist alles eine kleine Überraschung.

„Das ist unerwartet und eine gute Nachricht“, sagte Daphne Munroe, außerordentliche Professorin am Department of Marine and Coastal Sciences der Rutgers School of Environmental and Biological Sciences und Autorin der Studie. „Sie sind vor einiger Zeit verschwunden – wir dachten, sie wären verschwunden. Aber wir stellten fest, dass es dort mehr Muscheln gab, als wir dachten, dass wir sie sehen würden. Und sie gedeihen.“

In den späten 1990er Jahren begannen Brandungsmuscheln aus den Gewässern vor der Küste Virginias zu verschwinden, was durch die Erwärmung des Wassers beeinträchtigt wurde, sagte Munroe. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts gab es zu wenige, um in diesen Gewässern Fischfang zu rechtfertigen.

Eines Tages im Jahr 2021 erhielt Munroe einen Anruf von einem ihrer Angelpartner, mit dem sie oft zusammenarbeitet.

„Er sagte: ‚Daphne, weißt du, dass ich fünf Boote habe, die von Cape Charles aus im Einsatz sind?‘ [off Virginia’s Eastern Shore] im Augenblick? „Sie fangen Brandungsmuscheln und wir laden sie auf Lastwagen“, sagte Munroe.

Sie fügte hinzu: „Und ich sagte: ‚Was ist das? Was machen sie? Wie ist das möglich?‘“

Die Kühlwagen mit den Meeresfrüchten waren auf dem Weg nach Port Norris, New Jersey, wo sich eine der wichtigsten Verarbeitungsanlagen für Brandungsmuscheln an der Ostküste befand. Munroe arbeitet im Haskin Shellfish Research Laboratory der New Jersey Agricultural Experiment Station in Port Norris, gleich um die Ecke vom Verarbeitungsbetrieb.

„Ich sagte ihm: ‚Ich muss diese Muscheln sehen. Das ist verrückt.‘“

Munroe, ein Experte für die Dynamik von Küsten- und Meeresökosystemen, untersuchte die Brandungsmuscheln und eine neue Forschungsstudie entstand. Sie stellte eine Studentin des Staates Michigan, Brynne Wisner, als Praktikantin ein. Wisner, der die Sammlung, Vorbereitung und Messung der Muscheln leitete, wurde Erstautor der Studie.

Die Atlantische Brandungsmuschel – deren Schale den Strandräubern im Nordosten der USA wohlbekannt ist – ist eine der häufigsten Muschelarten im Westatlantik. Brandungsmuscheln können bis zu 40 Jahre alt werden und ihre Schalen erreichen eine Länge von 20 bis 23 Zentimetern.

Während ihr Lebensraum vom Sankt-Lorenz-Golf in Kanada bis zum Cape Hatteras in North Carolina reicht, lebt die Hauptpopulation der Brandungsmuschel vor der Küste von New Jersey. Dort bietet der relativ flache Nordost-US-Festlandsockel einen idealen, riesigen Bruthabitat, der sich über etwa 100 Meilen erstreckt, bevor er in die Schluchten des Tiefsees abfällt. Die Tiere gedeihen auch im Cold Pool, einem Streifen kalten, bodennahen Wassers, der durch die unteren Regionen dieses Abschnitts der New York-New Jersey Bight fließt.

Als Vergleichsmaßstab für die Studie verwendeten die Forscher die Surfmuschelpopulation aus New Jersey, die perfekt in der Mitte des Artenspektrums liegt. Anhand der in den Gewässern Virginias gesammelten Proben zeichneten Wissenschaftler das Alter jeder Brandungsmuschelschale auf (wie bei Bäumen entsprechen die aufeinanderfolgenden Ringe auf den Schalen den Lebensjahren), ihre Größe, Wachstumsrate und ob die Brandungsmuschel einen großzügigen Anteil davon enthielt Fleisch. Sie sammelten auch Gewebeproben zur genetischen Analyse.

„Den Muscheln im südlichen Verbreitungsgebiet geht es gut“, sagte Munroe. „Sie sind noch jung und wachsen wie erwartet.“

Die Studie ergab, dass die gesammelten Tiere mehrere Generationen von Brandungsmuscheln enthielten, ein Zeichen für eine gesunde, wachsende Population.

„Der Befund legt nahe, dass sich die Umweltbedingungen für Brandungsmuscheln im Süden verbessert haben oder dass sich diese Population an veränderte Bedingungen gewöhnt hat“, sagte Munroe.

Das Verständnis der Population von Brandungsmuscheln am südlichen Rand ihres Verbreitungsgebiets könne Forschern helfen, Veränderungen in den Verbreitungsgebieten der Arten und mögliche Anpassungen und Erholungen besser zu verstehen, sagte Munroe.

Die genetische Analyse ergab, dass in der Population der Brandungsmuschelart Spisula solidissima solidissima auch eine kleinere Unterart, die besser für die Bevorzugung wärmerer Klimazonen bekannt ist, Spisula solidissima similis, dort gefunden wurde.

Weitere Forschungen, sagte Munroe, werden die Möglichkeit einer Paarung zwischen diesen Arten untersuchen. Dieses als Unterartenhybridisierung bekannte Phänomen kann für Arten ein wichtiger Weg sein, sich an eine sich verändernde Umwelt anzupassen.

Zu den weiteren Rutgers-Wissenschaftlern an der Studie gehörten neben Munroe und Wisner auch Ximing Guo, ein angesehener Professor in der Abteilung für Meeres- und Küstenwissenschaften; Zhenwei Wang, ein Doktorand; und Ailey Sheehan, eine Labortechnikerin, alle vom Haskin Shellfish Research Laboratory.