Nach Hunderten von Jahren bestätigt eine Studie, dass Bermuda nun die Heimat von Kuhnasenrochen ist

Der Weißfleckadlerrochen (Aetobatus narinari) galt jahrhundertelang als die einzige Küstenrochenart auf Bermuda, bis heute.

Mithilfe von Bürgerwissenschaften, Fotografien, Beobachtungen auf dem Wasser und der Kombination von morphologischen und genetischen Daten konnten Forscher des Harbor Branch Oceanographic Institute der Florida Atlantic University und ihre Mitarbeiter als erste den Nachweis erbringen, dass der Atlantische Rochen (Rhinoptera bonasus) kürzlich ein neues Tier hervorgebracht hat Zuhause auf den Bermudas.

Da Rochenrochen (Familie Rhinopteridae) stark wandern und tropische und gemäßigte Meere bevorzugen, sind sie typischerweise auf Festlandsockel beschränkt. Bermuda liegt in der nordwestlichen Region der Sargassosee und ist vom kontinentalen Festland der Vereinigten Staaten etwa 1.000 Kilometer entfernt.

Ergebnisse der Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Grenzen in der Fischwissenschaftbestätigen die Art als R. bonasus und zeigen, dass es sich nach Hunderten von Jahren naturgeschichtlicher Aufzeichnungen um eine neuartige Wanderung atlantischer Rochenrochen nach Bermuda, einer Gruppe ozeanischer Inseln und kreisförmiger Korallenriffe, handelt.

Derzeit ist nicht bekannt, ob diese Art auf Bermuda einen Vollzeitbewohner oder einen saisonalen Besucher hat. Basierend auf den milden Meerestemperaturen und der Abgeschiedenheit der Inseln legt die Studie nahe, dass sich Rochen wahrscheinlich längere Zeit auf den Bermudas aufhalten werden.

„Wir wissen nicht genau, wie viele Atlantische Rochen tatsächlich auf den Bermudas vorkommen und ob es sich um eine einzelne Gruppe handelt, die immer wieder an verschiedenen Orten gesichtet wird, oder ob die Art weiter über Küstengewässer und Häfen verbreitet ist“, sagte Matt Ajemian , Ph.D., Hauptautor, außerordentlicher Forschungsprofessor und Direktor des Fisheries Ecology and Conservation Lab an der FAU Harbor Branch.

Für die Studie, FAU Harbor Branch, in Zusammenarbeit mit der University of Southern Mississippi; das Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen, St. George, Bermuda; das Naturhistorische Museum; das Bermuda Aquarium, Museum und Zoo; und NOAA Fisheries haben mithilfe informeller, persönlicher Kommunikation mit Fischereibeamten und -mitarbeitern aktuelle Informationen über Rochen auf den Bermudas zusammengestellt; Fotos von lokalen Bürgerwissenschaftlern sowie aktuelle Beobachtungen und Sammlungen auf dem Wasser, die von den Forschern durchgeführt wurden. Forscher extrahierten zwischen 2021 und 2022 außerdem DNA aus Gewebeproben von fünf einzelnen Rochen.

Die Auswanderung von Rochen entlang der Atlantikküste wird durch verschiedene Faktoren wie die Temperatur ausgelöst. Entlang der Atlantikküste der USA hängen die Hinweise für die Wanderung nach Norden für Weibchen und Männchen von verschiedenen Faktoren ab: der Meeresoberflächentemperatur für Weibchen und dem Tag des Jahres für Männchen.

„Obwohl bis heute alle Rochen auf den Bermudas Weibchen sind, haben wir auch kleine, unreife Rochen beobachtet, was darauf hindeutet, dass es hier kürzlich zu Nachkommen gekommen sein könnte“, sagte Ajemian. „Darüber hinaus gab es Berichte über Verhaltensweisen, die auf eine Kopulation hindeuten, einschließlich dichtem Verfolgen und Beißen der Brustflossen, was darauf hindeutet, dass sich auch männliche Rochen in der Gegend aufhalten.“

Die Studie bietet auch einen weiteren wahrscheinlichen Mechanismus an, der diese jüngste Ausbreitung der Atlantischen Rochen auf die Bermudas erleichtert haben könnte: die Ozeanographie.

„Es hat sich gezeigt, dass atmosphärische Bedingungen wie Wind und extreme Wetterereignisse wie Stürme abnormales Migrationsverhalten bei anderen großen Meerestieren wie der Unechten Karettschildkröte auslösen“, sagte Ajemian.

Interessanterweise erlebte der Nordatlantik in der Zeit vor der Ausbreitung der Kuhnasenrochen auf die Bermudas (Winter 2010) eine ausgeprägte Südwärtsverschiebung der Westwinde, die ebenfalls ungewöhnlich stark waren und die Strömungsdynamik in der Region beeinflussten. Dieser Übergang ermöglichte einen beispiellosen Vorstoß schwimmender Sargassum-Algen in Richtung Ostatlantik, einschließlich Bermuda.

„Diese klimatologische Anomalie und die damit verbundenen ozeanografischen Veränderungen könnten eine ähnliche Rolle bei der Verlagerung von Cownose-Rochen aus ihrem etablierten Verbreitungsgebiet nach Osten auf die Bermudas gespielt haben“, sagte Ajemian. „In den Jahren vor der ersten behaupteten Sichtung von Rochen kam es auch zwischen Bermuda und den kontinentalen USA zu ausgedehnten tropischen Stürmen, die diese Tiere möglicherweise vor der Küste in den Golfstrom verdrängt haben.“

„In ähnlicher Weise geriet 1609 die Sea Venture, ein englisches Segelschiff aus dem 17. Jahrhundert, in einen tropischen Sturm und erlitt mit ihrer Besatzung und ihren Passagieren Schiffbruch, als sie auf den unbewohnten Bermudas landeten.

„Vielleicht trafen diese atlantischen Rochen genau wie die Sea Venture auf schlechtes Wetter und fanden ihr neues Paradies auf den Bermudas. Letztlich wissen wir nicht, ob es ein einzelnes Ereignis oder eine Kombination von Bedingungen war, die diese Tiere hierher brachten, aber So oder so ist es eine unglaubliche Reise.

Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass Rochen seit mehr als einem Jahrzehnt seit 2012 auf den Bermudas leben und die Beobachtungen dieser Art auch heute noch andauern.

„Wenn Cownose-Rochen weiterhin in den Gewässern der Bermudas überleben, wird die niedrige Fruchtbarkeitsrate der Art von einem Jungtier pro Jahr ihre Fähigkeit zu einem schnellen Populationswachstum einschränken, weshalb wir dringend eine genauere Schätzung der aktuellen Populationsgröße benötigen“, sagte Ajemian .

Forscher schlagen vor, diese Informationen mithilfe systematischer Luftaufnahmen und der Überwachung von Größenklassen zu sammeln, um den Fortpflanzungserfolg der etablierten Population zu bestimmen. Darüber hinaus hilft das Sammeln von Ernährungsinformationen dabei, die Beuteressourcen zu identifizieren, mit denen die Art interagiert, und ob diese mit dem geschützten Weißfleckadlerrochen geteilt werden. Glücklicherweise kommen die beiden Arten auch in anderen Regionen nebeneinander vor, doch auf den Bermudas ist der Platz begrenzt und so bleiben die Forscher hinsichtlich möglicher Konkurrenz zurückhaltend.

„Wir brauchen mehr Forschung zu den potenziellen Mechanismen, die die Ankunft von Kuhnasenrochen auf den Bermudas erleichtert haben, da dies Aufschluss darüber geben könnte, ob in Zukunft weitere Einschleppungen dieser und anderer Arten möglich sind“, sagte Ajemian.

Co-Autoren der Studie sind Ceclia Hampton, eine Doktorandin an der FAU Harbor Branch; Lauren M. Coleman, University of Southern Mississippi; Joanna M. Pitt, Ph.D., Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen, Bermuda; Struan R. Smith, Ph.D., Bermuda Natural History Museum; Christian M. Jones, Ph.D., National Marine Fisheries Service; und Nicole M. Phillips, Ph.D., The University of Southern Mississippi.