Les tentacules de la Chine se sont propagées à travers l’Amérique du Sud à travers sociétés d’État. Dans le secteur minier, les entreprises publiques jouent le rôle d’armes d’exécution de la stratégie économique étrangère de Pékin. Un nom qui a occupé les journaux dans des pays comme l’Argentine et la Colombie ces dernières années est zijin. La multinationale, qui a créé des emplois dans les communautés reculées du continent, laisse également derrière elle dommage environnemental et les cas graves de contournement des réglementations nationales.
Pour l’instant, pas de gouvernement a osé dénoncer les abus de Zijin, qui en revanche constitue une importante source d’emplois et d’investissements dans des économies fragiles. Dans le cas de la Colombie, l’ambassadeur de Chine à Bogota, Lan Huextorque le gouvernement de Gustavo Pétro au nom de la compagnie. S’il ne se range pas à leurs côtés, les Chinois menacent de suspendre l’activité de Zijin dans le pays.
Mais BuriticaDans le département d’Antioquia, il y a quelqu’un qui est prêt à arracher le contrôle de grandes mines et gisements à la société d’État chinoise : le dealer de drogue. La principale mine d’or chinoise de Colombie et de toute l’Amérique du Sud y est implantée depuis 2020. L’année dernière, l’extraction était de 247 000 onces. Désormais, le complexe s’agrandit pour atteindre une production de 4 000 tonnes par jour contre 3 000 actuellement et 9,1 tonnes au lieu de 7,8.
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L’irruption de Zijin dans cette région a déjà signifié une moyenne quotidienne de 17 attaques à l’explosif et une vingtaine de coups de feu, selon la propre plainte de l’entreprise au journal El Colombiano. Mais le plus grand ennemi de l’entreprise chinoise n’est pas n’importe quel gang local, mais l’une des plus grandes organisations criminelles de l’hémisphère américain : le clan du golfe.
Avec son appareil minier illégal, ce cartel – en particulier sa sous-structure régionale Edwin Román Velásquez Valle – a déclaré Zijin un véritable guerre souterraine. A 600 mètres de profondeur, les balles de cet affrontement « ne s’entendent pas en surface, et leur dureté n’est connue que lorsque les corps blessés ou sans vie sortent« , selon un reportage du journal Semana.
Matériel extrait d’une mine d’or illégale, en 2021 à Buriticá. Reuter
aujourd’hui près 700 membres du combat du Clan del Golfo sur le front invisible de Buriticá. En mai dernier, l’organisation criminelle a réussi à occuper 60 % des tunnels à l’aide d’une bombe cylindrique. Cette avancée a coûté la vie à deux personnes et contraint Zijin à arrêter leur activitéselon la police d’Antioquia.
Un communiqué du géant minier dénonçait alors : «plus de 50 pour cent de nos chantiers souterrains sont envahis par l’exploitation minière illégale. La situation est déjà critique. Si vous ne prenez pas des mesures immédiates et énergiques, va tuer ce projet« , a averti Zijin au gouvernement colombien.
Constat collaboration des autorités – que ce soit par la négociation ou par l’extorsion – est le modus operandi de la société, qui a déjà repris ses activités ambitieuses à Buriticá. Dans d’autres pays, Zijin parvient à étendre son empire au détriment de l’environnement… et la loi.
L’année dernière, la société chinoise s’est aventurée dans le Marché argentinet a acquis le salar de Tres Quebradas (Catamarca) et son lac de saumure auprès d’une société minière canadienne pour 770 millions de dollars. La phase 1 sera opérationnelle avant la fin de l’année, et un plan d’investissement de 450 millions de dollars permettra l’extraction d’un total de quatre à six tonnes par an de carbonate de lithium.
Installations d’extraction d’or de Zijin à Buriticá (Colombie). zijin
Ce projet, bien sûr, excite également Buenos Aires, plongé dans une crise économique et désireux d’arracher le leadership du Chili dans le dede batteries pour les voitures électriques. La Chine, l’investisseur préféré de l’Argentine et de ses voisins, a déjà gagné la bataille contre les États-Unis et l’Europe en Amérique du Sud. Et c’est que Pékin est particulièrement généreux avec les pays où il est installé : en échange de l’exploitation du lithium argentin, le géant asiatique a promis de développer l’industrie aval dans le pays américain.
Mais, au-delà de l’impact environnemental, les effets de l’extraction du lithium par Zijin et son sous-traitant, liex, ils mettent en colère de nombreux Argentins. Les commerçants locaux ont dénoncé que « l’entreprise apportait tout son approvisionnement et n’achetait rien dans la ville, alors ils se sont organisés et ont réussi à avoir rencontres avec des représentants de l’entreprise », rapporte le journal régional El Ancasti.
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Par ailleurs, selon ce journal de Catamarca, « une assemblée écologiste a dénoncé la fermeture de l’usine pilote pour de prétendus inconvénients de l’administration de produits chimiques et en février de cette année, ils se sont également affrontés avec tout un quartier, lorsqu’un camion transportant des machines laissé sans lumière pendant cinq heures à Barrialitos ».
Liex ne respecte pas non plus les règles du jeu en matière fiscale : la filiale de Zijin est accusée d’avoir surfacturation des importations de machines pour l’exploitation du lithium de plus de cinq millions de dollars. La situation a atteint un tel point qu’après seulement un an de fonctionnement, le ministère des Mines Marcelo Murua a envoyé une lettre à la société en mai demandant que la société se conforme aux exigences du Code des douanes argentin.
Dans une interview à la radio El Esquiú, Murúa a justifié sa lettre par deux raisons : « L’une d’elles à cause de la contrainte externe que le pays a en ce qui concerne l’incorporation d’importations qui ne sont pas nécessaires, encore moins si elles sont effectuées dans des valeurs qui ne correspondent pas. Et, d’autre part, éviter les importations en défendant, grâce à nos outils, que davantage de fournisseurs locaux ou nationaux soient contractés ». Depuis mai, l’Argentine a contrôles intensifiés à Zijin-Liex, et l’entreprise a même été dénoncée par la Direction générale des douanes du pays.
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