Le premier voyage officiel de Marc Rutte en tant que secrétaire général de l’OTAN, deux jours seulement après avoir pris ses fonctions Jens Stoltenbergest chargé de symbolisme : il s’est rendu à Kiev, la capitale de l’Ukraine, avec une vision de plus en plus éloignée de l’Europe, avec le soutien de plus en plus fragile des principaux partenaires de l’organisation. L’ancien Premier ministre des Pays-Bas a rencontré son ami Volodymyr Zelenski pour transmettre un message d’espoir. « Pour moi », a déclaré Rutte hier, « il était important de venir en Ukraine au début de mon mandat pour faire comprendre très clairement à vous, au peuple ukrainien et à tous ceux qui écoutent, que l’OTAN est avec l’Ukraine ».
Zelensky pouvait l’entendre dire ça « L’Ukraine est plus proche que jamais de l’OTAN »que « l’Ukraine continuera sur cette voie jusqu’à ce qu’elle devienne membre de notre Alliance ». Ce ne sont pas des mots légers pour un Ukrainien. De nombreux propagandistes russes, à commencer par Vladimir Poutinesoutiennent que cette invasion répond à la volonté occidentale d’accepter l’Ukraine dans l’Union européenne et, surtout, dans l’OTAN. La déclaration d’intention est donc pleine de sens. Mais il existe une raison plus importante pour souligner les promesses de Rutte.
La semaine dernière, Zelensky s’est rendu aux États-Unis pour rencontrer le président Joe Biden et le convaincre de son « plan de victoire ».
L’itinéraire tracé prévoyait, à court terme, de recevoir plus d’armes et plus rapidement pour contrecarrer les attaques féroces contre sa population et ses infrastructures. Aussi l’autorisation de frapper, avec des missiles occidentaux à longue portée, les positions à l’intérieur de la Russie à partir desquelles les troupes de Poutine attaquent les villes ukrainiennes, ce qui comble une résistance frustrée. a l’impression de se battre « avec une main attachée dans le dos » contre une puissance nucléaire. Il s’agit également d’un programme clair qui accélère l’entrée de l’Ukraine dans l’OTAN, une idée qui effraie presque tous ses membres, craignant une guerre directe avec la Russie.
La vérité est que, quelques jours avant la réunion à la Maison Blanche, Zelensky a montré des signes de pessimisme.
« La Russie comprend que l’Ukraine est en difficulté, exclue de l’Union européenne et de l’OTAN, avec près d’un tiers de son territoire occupé », a-t-il déploré dans une longue interview pour le magazine The New Yorker. «La Russie pourrait décider que cela suffit et attaquer la Pologne de toute façon, peut-être en réponse à une provocation de la Biélorussie. Ainsi, deux années et demie de soutien et d’investissement des États-Unis, dont nous sommes très reconnaissants, peuvent être multipliées par zéro. Il lui faudrait investir de toutes pièces dans une guerre d’un tout autre calibre. Les soldats américains y combattraient, ce qui, je dois l’avouer, profiterait grandement à la Russie.»
Zelensky a cependant quitté les États-Unis sans un engagement ferme de son principal allié sur les grandes lignes de son plan, et avec la perspective qu’une victoire de Trump aux élections de novembre rendrait la pente encore plus raide. Le candidat républicain, qu’il a rencontré à New York, a placé l’amitié ukrainienne au niveau de l’amitié russe, et pas seulement : Trump a fait pression sur Kyiv pour qu’elle négocie des conditions favorables pour le Kremlin. Dans ce contexte, Zelensky a donc remercié Rutte pour sa visite, mais a demandé davantage au bloc occidental.
« Nous voyons comment, au Moyen-Orient, il est possible de protéger la vie des gens grâce à l’unité des alliés », a-t-il déclaré. « L’abattage conjoint de missiles iraniens n’est pas différent de l’abattage de missiles russes, et les deux régimes vont de pair. » Il a demandé, en résumé, que même si des mesures sont prises en direction de l’OTAN, elles aient les moyens de garantir sa survie.
Sur le front, en revanche, peu de nouvelles d’enthousiasme. Zelensky souligne fréquemment l’avantage stratégique que leur confèrent des incursions réussies sur le territoire russe, dans la région de Koursk. Mais la reddition de Vuhledar, réduite en ruines par les envahisseurs après deux ans de défense numantine, est vue aux yeux de certains analystes comme le signe de l’effondrement de la résistance ukrainienne, sur la défensive dans le Donbass.
Le commandement militaire de l’est de l’Ukraine a déclaré mercredi avoir ordonné le retrait de cette ville minière « pour préserver le personnel et l’équipement militaires ». « Les forces russes ont gagné du territoire en août et septembre à un rythme jamais vu depuis 2022 »a déclaré Pasi Paroinen, un expert du Black Bird Group, au Washington Post, dans un article au titre révélateur : L’est de l’Ukraine est sous le choc des tactiques améliorées et de la puissance de feu supérieure de la Russie. C’est dans ce contexte que Rutte s’est rendu dans une Ukraine en proie à l’adversité.