Bien que les apparences indiquent le contraire, la relation entre l’Ukraine et les États-Unis n’a pas toujours été idéale. Tout au long des semaines qui ont précédé la guerre, lorsque les services secrets américains n’ont cessé d’avertir publiquement d’une tentative d’invasion du Kremlin… alors qu’à Kyiv, ils ont demandé le silence pour ne pas effrayer les investisseurs et les touristes. La conviction – également alimentée par la France et l’Allemagne – que le Pentagone exagérait la menace russe a été la clé pour garder libre le chemin des chars vers Kyiv pendant quarante-huit heures dramatiques.
Ce n’était pas la seule confrontation entre les deux gouvernements. Le 15 juin 2022, une conversation tendue a lieu entre Biden et Zelensky à l’occasion de l’annonce de l’envoi de lanceurs de missiles HIMARS, qui sera finalement décisif dans le déroulement de la guerre. Lorsque Biden a appelé son homologue ukrainien à la première personne pour annoncer la bonne nouvelle, il a été accueilli avec quelque chose qui s’apparente à une plainte et à un grief : kyiv en voulait plus et le voulait le plus tôt possible. Cette soif insatiable a autrefois agacé Washington au point que Biden a recommandé à Zelensky de modérer sa prise de parole en public, ce qu’il a plus ou moins fait.
Aux États-Unis, on a le sentiment que L’Ukraine n’apprécie pas assez ce que l’Occident fait pour son pays. Au-delà de l’obligation morale de protéger les faibles contre les forts et de la commodité stratégique d’empêcher la Russie d’étendre son territoire et, surtout, sa sphère d’influence, jusqu’à la frontière même avec l’OTAN, la vérité est que tant l’Alliance que l’Europe L’Union ou l’Australie tournent bien plus loin qu’on ne le pensait initialement… sans donner l’impression que Kyiv a fini d’être satisfaite.
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Depuis le début de la guerre, la quantité d’armes envoyées est colossale, tout comme le soutien logistique et purement économique. L’Ukraine a demandé des javelots et a obtenu des javelots. Il a demandé HIMARS et a obtenu HIMARS. Il a demandé des anti-missiles Patriot et a obtenu des anti-missiles Patriot. Même lorsqu’il a promis des chars Challengers, Bradleys et Marders, Zelenski a déclaré: « Non, nous voulons des Leopards et des Abrams. » Et il les a déjà atteints, bien que les expéditions ne soient guère prêtes avant l’été et que la formation et la maintenance soient particulièrement compliquées.
Des missiles pour attaquer le territoire russe
Tout le monde comprend que Zelensky est dans son droit de demander. D’abord, c’est votre pays qui a été envahi. Ce sont ses citoyens qui meurent sous les missiles russes ou sont torturés sous les administrations fictives que Moscou a mises en place à Donetsk, Lougansk, Zaporijia ou Kherson. Personne ne va publiquement reprocher au président d’un pays qui faire tout son possible pour le sauver de la destruction. Cependant, il y a un certain malaise depuis un certain temps avec le niveau de demande et la précipitation avec laquelle tout est demandé.
L’un des léopards de l’armée. Armée de terre
Nous ne savons toujours pas quand les groupes de chars seront disponibles – au Pentagone, en fait, ils doutent toujours que la décision soit correcte : amener Abrams en Ukraine représente une énorme dépense en carburant et l’entretien et la réparation seront ardus tâche – quand CNN publie aujourd’hui que Kyiv demande déjà des missiles à longue portée pour attaquer les arsenaux russes tant en Crimée qu’à Rostov et Belgorod. Une demande qui, en revanche, vient de loin, mais qui est extrêmement complexe à traiter.
L’une des lignes rouges que Biden a tracées tout au long de ce conflit est que les armes américaines ne peuvent être utilisées qu’à des fins défensives sur le territoire ukrainien. Autrement dit, la Fédération de Russie ne peut être attaquée à l’intérieur de ses frontières internationalement reconnues. S’il existe une certaine ambiguïté au sein de l’administration elle-même et de l’état-major sur le statut à accorder à la Crimée – son annexion en 2014 était tout aussi illégale que Lugansk en 2022 par exemple – le reste de la Russie est intouchable. Ils ne veulent pas d’escalade et ils ne veulent pas être ceux qui la causent.
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Dans ce sens, il semble peu probable que les États-Unis cèdent à ces pressions parce que permettre une attaque sur le territoire russe avec des armes de l’OTAN serait entrer dans la rampe de lancement vers la troisième guerre mondiale. Toutes les avancées en matière d’armements que nous observons ces dernières heures découlent de la conviction que l’offensive russe de la fin de l’hiver va être une fois de plus plus puissante que ne le croit Kyiv… et de la conviction que les menaces nucléaires de Moscou sont un énorme bluff tant que la situation reste ce qu’elle est. Ils ne veulent pas risquer de trop changer le statut. En fait, cette cargaison d’armes a déjà déclenché une dangereuse escalade verbale.
Des chasseurs pour contrôler l’espace aérien
Revenons maintenant au dilemme initial : Zelensky veut se défendre. Et vous voulez le faire de la manière la plus efficace pour votre armée. Il est absurde de perdre des hommes et des hommes au front alors que les sources d’approvisionnement en armes, vivres et bataillons de combat peuvent être directement attaquées. Bien que la catastrophe de Makiivka soit encore récente, où des centaines de soldats russes sont morts de l’attaque d’un seul missile de précision en géolocalisant leur emplacement grâce à l’utilisation d’appareils mobiles, kyiv assure que La Russie « apprend de ses erreurs » et qu’il est de plus en plus difficile d’attraper l’ennemi dans ces démissions. Ils comprennent aussi que l’arrivée de Gerasimov aux commandes des opérations suppose un « maintenant ou jamais » qui nécessite une réaction à la hauteur.
Soldats ukrainiens à Bakhmut. Reuter
Pour toutes ces raisons, hormis les missiles longue distance pour attaquer le territoire russe, des rumeurs ont circulé ces dernières heures sur la demande éventuelle d’avions de chasse pour tenter d’équilibrer la lutte pour l’espace aérien. Plus précisément, le magazine Político cite une demi-douzaine de diplomates et d’officiels européens qui assurent que le débat sur le type d’avion militaire à envoyer est déjà sur la table. Il s’agit très probablement du F16 ou du F18, tous deux fabriqués aux États-Unis.
La question, encore une fois, est de savoir si l’Ukraine a besoin de telles armes. Est difficile d’affronter la Russie dans les airs, qui dispose de bien plus d’appareils que le gouvernement de Kyiv ne peut mettre la main dessus. Peut-être serait-il plus efficace de renforcer les systèmes de défense antiaérienne. Les combattants peuvent avoir une double fonction défensive et offensive et cette dernière pourrait provoquer l’escalade militaire tant redoutée. Les systèmes de défense aérienne causeraient des dommages irréparables à l’armée russe sans plonger dans son récit de victime et ils offriraient un peu de réconfort au peuple ukrainien battu… et à son gouvernement.
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