Pendant plus d’un siècle, le parc national de Yosemite a été considéré comme un refuge où la nature règne sans être inquiétée par les forces artificielles au milieu de vues pittoresques sur des falaises de granit, des cascades et des séquoias géants.
Mais cette année est différente. Le parc est maintenant devenu le dernier chaudron des opérations controversées d’éclaircissage des forêts fédérales qui se déroulent sur les terres publiques de l’Ouest en réponse au changement climatique, à la sécheresse et au risque d’incendies de forêt catastrophiques.
Un juge du tribunal de district américain devait entendre mardi une demande de l’organisme à but non lucratif Earth Island Institute visant à obtenir une injonction préliminaire pour arrêter le « projet d’élimination de la biomasse » en cours du National Park Service sur près de 2 000 acres dans le parc. Dans un procès qui a été déposé un jour plus tôt, les écologistes ont fait valoir que le travail viole les exigences environnementales fédérales.
Le projet autorise les équipages à enlever des milliers d’arbres morts sur pied et de pins ponderosa, de sapins blancs et de cèdres à encens en bonne santé afin de réduire le risque d’incendie dans la vallée de Yosemite, les bosquets de séquoias géants Merced et Tuolumne, habitat d’espèces rares, notamment les pêcheurs du Pacifique et les chouettes lapones. et des communautés comme El Portal, Foresta et Yosemite Village.
« Des actions immédiates sont nécessaires », prévient la page Web du projet, « pour protéger ces zones des incendies de grande gravité ».
Le projet sera l’un des plus grands efforts d’exploitation forestière jamais menés par le gouvernement fédéral à Yosemite, qui attire environ 4 millions de visiteurs par an.
Mais cela a déclenché une bagarre avec l’Earth Island Institute, qui a intenté une action en justice lundi contre le parc national de Yosemite, le surintendant Cicely Muldoon, le US National Park Service et le département américain de l’intérieur cherchant à arrêter le projet jusqu’à ce qu’il termine une analyse environnementale et publique. processus d’examen requis en vertu de la Loi sur la politique nationale de l’environnement.
Le procès accuse les accusés d’avoir violé un objectif fondamental des unités du système des parcs nationaux : conserver leurs paysages, leurs objets naturels et historiques et leur faune d’une manière qui signifie qu’ils seront laissés intacts pour le plaisir des générations futures.
Les responsables de Yosemite n’étaient pas disponibles pour commenter.
Mais des documents montrent que dans ce cas, les responsables du parc veulent contourner les exigences standard en matière d’évaluations environnementales et d’engagement communautaire en utilisant une faille de la NEPA appelée « exclusion environnementale ».
La directive d’exclusion permet à l’agence de rationaliser les projets qu’elle considère comme ayant un impact limité sur l’environnement et nécessaires à la santé de la forêt et des communautés environnantes.
Le projet a été approuvé et signé par Muldoon en août 2021, selon le procès. Earth Island Institute, cependant, « n’a pris conscience de sa mise en œuvre d’une exploitation forestière extensive » que le 11 mai, lorsqu’un de ses membres a remarqué que des équipes abattaient des arbres sains et chargeaient des grumes sur des camions pour les transporter hors du parc.
Le lendemain, le groupe environnemental n’a pu trouver qu’une description de deux pages du projet sur une page Web du parc, qui comprenait des références à des documents justificatifs, notamment une « Déclaration d’impact environnemental de la gestion des incendies de 2004 ».
« Parce que ces documents ont été utilisés pour autoriser le projet », affirme le procès, « ils auraient dû être mis à la disposition du public et inclus sur la page Web du projet. Ils ne l’ont pas été. »
Finalement, les plaignants ont obtenu plusieurs des documents qu’ils cherchaient. Quant à la déclaration de gestion des incendies de 2004, cependant, « nous la demandons toujours, et les responsables du parc refusent toujours de nous la donner », a déclaré Chad Hanson, membre de Earth Island Institute.
Selon la description de la page Web, le projet utilise une combinaison de travaux manuels, de bulldozers, de masticateurs et de brûlages dirigés pour enlever des arbres jusqu’à 20 pouces de diamètre à moins de 200 pieds de la ligne centrale des deux côtés de neuf segments de route, dont un le long de l’autoroute 41 et un autre le long d’un tronçon ouest de l’autoroute 120, dit-il.
« Ces arbres de plus petit diamètre sont des » combustibles en échelle « qui poussent le feu dans la canopée », dit-il, « et peuvent pousser le feu dans la cime des arbres et favoriser les feux de cime. »
Une forêt saine et plus sûre dans les zones ciblées « devrait être laissée à 24 à 130 arbres par acre pour imiter la densité d’avant la colonisation », indique-t-il, ajoutant que les revenus générés par la vente d’arbres abattus aux usines de transformation commerciales « compenseront les coûts du projet et ne soutiendra pas les opérations du parc. »
Le projet est similaire à une proposition du US Forest Service visant à supprimer des dizaines de milliers de pins de Jeffrey, de sapins blancs, de genévriers et de chênes sur 13 000 acres de terres publiques du côté nord de Big Bear Lake, une station alpine très utilisée dans le San Bernardino. Mountains, à seulement deux heures de route de Los Angeles.
©2022 Los Angeles Times.
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