ST. ANDREWS, Écosse – Tiger Woods, étonnamment hypnotisé par son retour improbable sur le plus ancien parcours de son sport, a adressé mardi une réprimande brutale aux joueurs passés et présents qui ont rejoint la rebelle LIV Golf League, soutenue par l’Arabie saoudite.
Il a réprimandé Greg Norman, le grand champion devenu directeur général de LIV, pour des activités qui n’étaient pas « dans le meilleur intérêt de notre jeu » et a soutenu son interdiction effective du British Open de cette année à St Andrews. Il a déclaré que les jeunes joueurs qui avaient quitté le PGA Tour avaient « tourné le dos à ce qui leur avait permis d’accéder à cette position ». Et il doutait que le modèle de LIV – des tournois sans coupe de 54 trous pour les joueurs qui gagnent de l’argent garanti – permettrait au golf et à ses meilleurs joueurs de prospérer.
« Je peux comprendre que 54 trous, c’est presque comme un mandat quand vous venez sur le circuit senior – les gars sont un peu plus âgés et un peu plus farfelus – mais quand vous êtes si jeune et que certains de ces enfants – ce sont vraiment des enfants qui sont passés au golf amateur dans cette organisation – les tests de 72 trous en font partie », a déclaré Woods, 46 ans, lors d’une conférence de presse deux jours avant le début de l’Open sur la côte écossaise.
« Je ne vois tout simplement pas en quoi cette décision sera positive à long terme pour bon nombre de ces joueurs, en particulier avec l’organisation LIV qui ne reçoit pas de points de classement mondial et les championnats majeurs modifiant leurs critères d’inscription aux événements », a-t-il ajouté.
Woods a évité de condamner explicitement les joueurs actuels qui ont rejoint LIV en échange de sommes d’argent faramineuses, notamment Sergio Garcia, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Phil Mickelson et Patrick Reed, ainsi qu’un certain nombre de golfeurs moins en vue.
Mais il interrogeait Norman, qui est devenu si controversé dans le golf que le R&A, organisateur de l’Open, a admis ce week-end qu’il ne l’avait pas invité au dîner de mardi pour les anciens champions de l’Open.
« Je sais que Greg a essayé de le faire au début des années 90 », a déclaré Woods à propos de la quête de Norman pour défier l’ordre établi du golf. « Cela n’a pas fonctionné à l’époque, et il essaie de le faire fonctionner maintenant. Je ne vois toujours pas en quoi c’est dans l’intérêt du jeu. »
Woods a également salué l’exil du R&A de Norman, qui avait précédemment qualifié la décision de « mesquine ».
« Greg a fait des choses qui, à mon avis, ne sont pas dans le meilleur intérêt de notre jeu et nous retournons dans ce qui est probablement l’endroit le plus historique et le plus riche de notre sport », a déclaré Woods. « Je pense que c’est la bonne chose. »
Le procès de Woods contre LIV est survenu alors qu’il se préparait pour ce qu’il a concédé comme son dernier Open sur son parcours préféré mardi.
« Je ne jouerai plus jamais un programme complet », a déclaré Woods, qui a subi une rééducation agressive depuis un accident de voiture en février 2021 qui a conduit les médecins à envisager une amputation de la jambe. « Mon corps ne me permet pas de faire ça. Je ne sais pas combien de championnats ouverts il me reste ici à St Andrews, mais je voulais celui-ci. Cela a commencé ici pour moi en 1995, et si cela se termine ici en 1922, c’est le cas. Sinon, alors non. Si j’ai la chance de rejouer, ce serait formidable, mais il n’y a aucune garantie. »
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