Si le président avait correctement saisi les minuscules connaissances spécialisées et le jugement pratique et réaliste nécessaires pour incorporer les quatorze points dans le traité, il aurait choisi ses collègues pacificateurs parmi les penseurs les mieux informés, responsables et indépendants des États-Unis. Il aurait également mis à disposition un groupe d’experts avec lesquels lui-même aurait été en communication quotidienne et aux pieds desquels il se serait assis. Au lieu de cela, il a embauché un groupe spécial d’étudiants, les plus capables et tous consciencieux, mais un groupe périphérique, sans direction, sans autorité, sans contact réel avec le président, sans connexion.
L’expert examinant Kiautschov n’était pas censé savoir ce que pensait le président, même si ce qui était important était ce que le président pensait le matin du jour de la décision. La théorie de M. Wilson était que toutes les découvertes devaient être les siennes et toutes, si elles n’étaient pas directement inspirées, alors fondées sur des preuves qu’il avait vues. Mais il méconnaissait totalement l’ampleur d’une telle tâche : aucun esprit, aussi capable soit-il, n’aurait pu en saisir toutes les subtilités, et là où le plus grand homme aurait échoué, M. Wilson a échoué. Il était ignorant à cause de sa manière de travailler choisie, son amour de l’abstraction politique, son aversion pour les recherches concrètes, complexes, coordonnées, enfin à cause de son isolement intellectuel volontaire. Quand il travaillait seul, il travaillait trop lentement et ne terminait jamais rien. Pas étonnant qu’il ait été submergé par la tâche impossible et antipathique.
Même après des semaines et des mois de travail, M. Wilson n’a jamais vraiment compris cette tâche. Il voyait vaguement que le contrat tournait mal, mais il ne voyait pas trop ce qui se passait. Le problème se présentait encore à lui en termes moraux abstraits ; certaines personnes étaient mauvaises, et les suggestions faites par de mauvaises personnes étaient de mauvaises suggestions. Comme ses quatorze principes étaient habilement contrastés, jusqu’à ce que finalement M. Wilson ne puisse pas choisir entre eux lui-même, il recourut à une sympathie passagère dans ses décisions. Il aimait certaines personnes, parmi lesquelles Lloyd George, un politicien vif d’esprit, plein d’humour et de principes, un de ces hommes « rusés » dont Bacon dit qu’ils sont « parfaits dans leur tempérament humain » mais « pas très capables de la vraie partie ». . »
Il semble s’être méfié de Clemenceau, et par conséquent les impérialistes français semblaient insatiables – ce qu’ils étaient en réalité. Les impérialistes italiens voulaient aussi tout ce qu’ils pouvaient obtenir et n’avaient d’autre choix que de demander plus qu’ils ne pouvaient obtenir. Aux yeux bienveillants de M. Wilson, en revanche, les Britanniques semblaient modérés et, semblait-il, forcés contre leur gré d’accepter ce qu’ils voulaient. Mais malheureusement pour la constance de M. Wilson, toute la conférence a tourné comme une toupie, les diplomates ont changé de rôle et les alliés sont devenus des adversaires et des alliés des adversaires. Il y avait des moments où M. Wilson ne pouvait pas déterminer la moralité relative de ses pairs, mais, comme Alice jugeait le morse et le charpentier, il était contraint à la conclusion boiteuse qu ‘ »ils étaient tous les deux des personnages très désagréables ». Et en effet, derrière toutes les concessions apparentes à M. Wilson, et derrière toutes les alliances temporaires en sa faveur, existait à Paris et avait existé dès le début, malgré l’intense amertume mutuelle entre ces puissances, un bloc hostile de quatre nations, unies par le secret. Des contrats inconfortables mais contraignants.