Olga a rejoint la Défense territoriale un jour après que Poutine a ordonné une invasion de l’Ukraine. Elle ne s’est pas enrôlée seule : sa mère et son frère ont également été enrôlés le même jour. « Il n’y avait pas beaucoup d’options, soit nous nous battons, soit nous vivons comme des esclaves de la Russie », dit-il alors que nous traversons la ville dévastée de Chasiv Yar, dans le Donbass. Avant la guerre, elle était avocate et travaillait dans un cabinet d’avocats de la capitale. Aujourd’hui, elle est le commandant d’un groupe de mortiers – déployé à moins de 1 500 mètres des lignes russes –, son nom de combat est Bruja et elle a 40 soldats sous ses ordres.
Elle est l’une des peu de femmes à être vues dans des positions de combat de première ligne, bien qu’il y en ait environ 60 000 qui servent actuellement dans les forces armées ukrainiennes. Mais la chose la plus fréquente est de les trouver travaillant comme médecins, ambulanciers, dans des postes administratifs ou même comme attachés de presse – ceux chargés de traiter avec les journalistes qui couvrent le conflit, et de faciliter notre accès aux unités militaires.
Cependant, « Bruja » a depuis longtemps troqué le bureau contre la ligne de front et apparaît à l’arrière d’un véhicule quad, le visage couvert de poussière et un grand sourire sur le visage. Il occupe son poste depuis trois jours, un poste d’artillerie légère de la Brigade 241 de la Défense Territoriale, qui travaille côte à côte avec les forces régulières. « A ce stade, il n’y a pas de différence entre certains bataillons de la Défense territoriale et les bataillons de l’Armée », dit-il.
Olga ‘Bruja’, commandante du groupe de mortiers de la Brigade 241, à Chasiv Yar María Senovilla
Elle est accompagnée d’un sergent, de deux soldats et de l’ambulancier de son unité. « Maintenant, les femmes ont plus de visibilité parce qu’il y a plus d’officiers, de hauts gradés, certains ont été promus pendant la guerre », explique-t-elle.. Ils ont également montré qu’ils avaient le même courage et la même endurance qu’eux, parce que les tranchées ne comprennent pas le genre : il n’y a ni douches, ni toilettes, ni aucun confort. Mais cela ne les intimide pas.
Le bataillon d’Olga est chargé de couvrir avec ses mortiers les unités d’infanterie ukrainiennes qui avancent désormais sur le flanc sud de Bakhmut, en pleine contre-offensive. Et ils le font – la plupart du temps – sous les bombardements russes, qui ne comprennent pas non plus le genre. Sa section exploite des mortiers de calibres compris entre 60 et 120 millimètres.qui peut peser jusqu’à 200 kilos.
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« Il faut au moins trois personnes pour tirer sur les petits, et l’idéal serait une escouade de cinq soldats pour les gros, mais on peut le faire à quatre quand il n’y a pas assez de personnel », détaille-t-il. Contrairement à l’artillerie lourde, ils tirent beaucoup plus près des lignes ennemiescollée presque à l’infanterie.
Bienvenue à Bakhmut
Olga sait très bien comment fonctionne l’infanterie, car elle-même était stationnée dans l’une de ces unités au début de l’invasion. « Ils nous ont déployés très près de l’aéroport de Hostómel », se souvenir. Il y a combattu pendant le siège de Kiev, au cours des semaines probablement les plus critiques pour le gouvernement Zelensky.
A cette époque, les aéroports et les principales voies d’accès à la capitale ont été renforcés par une fusion d’unités militaires venant de l’armée, des forces d’assaut aérien, des forces d’opérations spéciales, de la légion géorgienne et aussi de la défense territoriale.
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Contre toute attente, ils ont résisté à l’assaut russe. Et la suite appartient à l’histoire : Poutine n’a pas pris Kiev en trois jours – comme il l’avait promis –, ses troupes ont dû se retirer du front nord et leurs efforts de guerre se sont ensuite déplacés vers l’est de l’Ukraine: dans la région de Kharkiv et dans le Donbass, où Olga a été affectée quelques mois plus tard.
« Je combats à Bakhmut depuis septembre« , reconnaît-il. Près d’un an de combats au point le plus chaud de cette guerre, où il y a eu plus de 400 victimes ukrainiennes quotidiennes – entre morts et blessés – au cours des mois de janvier et février.
L’unité d’Olga utilise des quads pour se déplacer sur la ligne de front María Senovilla
« Je me souviens du premier jour de travail là-bas, je venais d’être transféré dans ce bataillon et c’était la première fois que je voyais mon commandant. Nous faisions une mission de reconnaissance, quand a commencé un bombardement russe très intense, avec Grad; quand nous nous sommes mis à l’abri, j’ai regardé mon commandant, pensant que tout avait été un désastre, et il m’a dit : « OK Olga, tu cours très vite, tout ira bien pour toi », et c’était la bienvenue », se souvient-elle en riant.
Mais derrière son sourire, la douleur des morts ne s’efface pas : elle s’accumule. « On perd beaucoup de camarades et c’est très dur mais le pire pour moi ce sont les morts de civilsdes femmes, des enfants », dit-elle, plus sérieuse. « Vous ne vous faites pas un peu vacciner après tant de mois à regarder les bombardements russes systématiques contre les civils ? », je demande. « Non, je n’arrête pas de ressentir les pertes. de civils, ils ne font qu’accumuler », précise-t-il.
Des décisions qui coûtent des vies
Nous sommes entrés dans le bâtiment de l’administration militaire de Chasiv Yar, détruit quelques jours auparavant par un missile russe. Les restes de l’aide humanitaire, qui y étaient gardés pour la population civile – et qui sont aujourd’hui complètement incendiés –, donnent au commandant un air désapprobateur. « Regardez, c’était de la nourriture, regardez, ça aussi », dit-il en désignant les restes de boîtes de conserve.
Chaque bâtiment bombardé, chaque siège d’une ville ukrainienne lui rappelle ce pour quoi il se bat. « Si la Russie gagne, nous cesserons d’exister, d’être indépendantsde ser libres », asegura. « Pero seguiremos resistiendo: la moral de la tropa es lo más importante, lo ha sido en todos los momentos de esta guerra, y seguimos teniendo la moral alta porque todos peleamos por lo mismo », reflexiona en voix haute.
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« En plus du moral des troupes, Quelle est la chose la plus décisive maintenant, en pleine contre-offensive ?», lui demande-je. « L’expérience est le facteur le plus déterminant, car elle vous aide à trancher entre la nécessité d’attaquer et de protéger vos soldats », dit-il.
« Aussi nous avons besoin de personnel, et plus dans des unités à forte mobilité« L’infanterie, l’artillerie légère et le renseignement sont ceux qui ont le plus de mobilité, c’est pourquoi il faut toujours plus de monde », détaille-t-il. Bien qu’il ne le dise pas ouvertement, ce sont aussi les unités qui subissent le plus de pertes personnelles, d’où la besoin de tourner et de recevoir de nouvelles recrues.
Le commandant commande une section de mortier composée d’environ 40 soldats María Senovilla
Odeur d’été en guerre
La chaleur du mois d’août, parfois insupportable sous le lourd gilet pare-balles, le casque et les bottes, complique les opérations militaires à cette période de l’année. « Le pire c’est l’odeur des cadavres russesnous sommes très près de leurs lignes, et cela nous atteint », avoue le commandant.
L’armée de Poutine n’a pas l’habitude de ramasser ses morts sur le champ de bataille. Ce n’est pas quelque chose de nouveau. Juste un mois après le début de la guerre, Des soldats ukrainiens organisaient déjà des raids pour récupérer des cadavres russes au sud de Mykolaïv. Bien qu’ils aient appelé les officiers russes à ramasser leurs morts, promettant de ne pas attaquer pendant qu’ils le faisaient, ils n’ont reçu aucune réponse.
Au final, les troupes de Zelensky ont dû les récupérer – pour éviter les épidémies – et les emmener dans les morgues ukrainiennes. C’est un geste qui les a stupéfiés à l’époque., mais aujourd’hui – 17 mois plus tard et après avoir vu un large catalogue d’atrocités commises par l’ennemi – ils ne sont plus surpris. Au contraire, ils se plaignent de l’odeur de pourriture qu’ils doivent supporter en première ligne. Comme Olga.
Une partie du groupe de mortier de la Brigade 241 de la Défense Territoriale commandée par Olga María Senovilla
Ce n’est qu’un des sacrifices consentis par les centaines de milliers de soldats qui combattent sur les lignes de front. Et ce n’est pas le pire. La perte de leurs frères d’armes, de leur famille ou de leurs amis sous les bombardements, la vue d’autres amputés sur le champ de bataille ou le stress post-traumatique dont beaucoup souffrent, peuvent être avec eux pour toujours. « Maintenant je ne pense pas au futur dit Olga, « Je me bats juste tous les jours. »
Lorsque le conflit sera terminé, il cessera d’être un soldat : il veut retourner à la vie civile. Arrêtez d’être une « sorcière » pour redevenir Olga. « Pourquoi as-tu choisi ‘Witch’ comme nom de combat? » Je lui demande juste avant de nous dire au revoir. « C’est un secret, mais je te promets que Je te dirai quand la guerre sera finie« , répondre.
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