Wimbledon s’appuie sur sa puissance vedette pour éclipser la gamme russe

Alors que le monde du tennis et son entourage de célébrités descendent dans le sud-ouest de Londres pour les championnats de Wimbledon de cette année, un joueur qui n’est même pas là fera parler de lui.

Daniil Medvedev, l’actuel numéro un masculin, ne participera pas suite à la décision d’interdire les joueurs russes. Le All England Lawn Tennis Club, qui accueille le tournoi qui commence lundi, a déclaré qu’il n’avait pas le choix après l’ordre du gouvernement britannique de « limiter l’influence mondiale de la Russie » suite à l’invasion de l’Ukraine par Moscou.

Cette décision a divisé le tennis international, de nombreux joueurs de haut niveau exprimant leur mécontentement. Novak Djokovic a déclaré que c’était « mal », Rafael Nadal l’a qualifié de « très injuste » tandis qu’Andy Murray a déclaré qu’il « ne soutenait pas » cette décision.

En réponse, l’ATP et la WTA, qui organisent respectivement les tournées masculine et féminine, ont dépouillé Wimbledon de ses points de classement, ce qui en fait un événement d’exhibition – bien qu’avec une cagnotte généreuse et beaucoup de cachet.

« Je n’étais pas d’accord avec le fait que le All England Club ne laisse pas jouer les Russes et les Biélorusses. Et je ne suis pas d’accord avec l’ATP et la WTA lorsqu’il s’agit de ne pas attribuer de points pour le tournoi », a déclaré John McEnroe, triple champion de Wimbledon. « C’est juste vraiment dommage d’en arriver là. »

L’Open de France et l’US Open, qui, avec Wimbledon et l’Open d’Australie, constituent les tournois du Grand Chelem, ont permis aux Russes et aux Biélorusses de s’affronter sous un drapeau neutre. Mais la place des championnats en tant que tournoi le plus ancien et le plus prestigieux du tennis a permis de se débarrasser plus facilement des craintes que son statut ait été érodé.

En fait, de brefs murmures selon lesquels les joueurs pourraient sauter le tournoi ont fait long feu; Toutes les meilleures stars sans blessure sont attendues.

« Gagner le Grand Chelem, c’est la fin. . . ce que vous direz à vos enfants ou petits-enfants. Vous ne parlerez pas des points que vous avez obtenus dans un tournoi », a déclaré Casper Ruud, le numéro trois masculin norvégien.

« J’ai toujours pensé que Wimbledon était le seul Grand Chelem plus grand que les joueuses », a déclaré l’ancienne numéro un mondiale féminine Chrissie Evert, triple vainqueur. « Vous pensez à tous les anciens champions, les fantômes et les fantômes qui ont joué sur ce court central. Je ne fais ça qu’à Wimbledon. En fait, je ne fais ça dans aucun autre Grand Chelem. »

Si la rupture avec le reste du tennis est le résultat direct de la répression britannique contre l’agression russe, elle peut également être considérée comme une tentative de protéger l’image du tournoi, a déclaré Simon Chadwick, professeur de sport mondial à l’Emlyon Business School.

« Ce que la plupart d’entre nous voient, c’est de l’herbe, des fraises et des coupes de champagne, c’est-à-dire Downton Abbey avec des balles de tennis », a-t-il déclaré. « Wimbledon représente un monde basé sur des règles, donc la dernière chose que vous voulez, c’est qu’un Russe vienne gagner le tournoi et sape essentiellement l’essence de la marque britannique. »

Beaucoup au sommet du sport ont déploré l’intrusion de la géopolitique et espèrent qu’il s’agit d’un événement ponctuel. L’ATP et la WTA affirment que le tennis repose sur le principe que la participation est basée uniquement sur le mérite, ce qui rend inacceptable la discrimination contre une nationalité particulière.

« La décision aurait dû être prise par le tennis », a déclaré Andrea Gaudenzi, présidente de l’ATP. « Nous avons condamné la guerre, nous avons annulé le tournoi de Moscou. Aller au-delà de cela reviendrait à dire que ces gars-là sont coupables. On ne se voit pas supporter ça. »

Wimbledon, qui se déroulera à pleine capacité de spectateurs pour la première fois en trois ans, doit également s’adapter à la vie sans son plus gros vendeur : Roger Federer. La star suisse de 40 ans a remporté le tournoi un record à huit reprises, mais se remet d’une opération au genou et ne participera probablement pas à la compétition. Sa légion de fans sera obligée d’orienter son culte ailleurs pour la première fois depuis plus de 20 ans, même si le numéro deux du classement Alexander Zverev ne sera pas une option : l’Allemand est blessé à la cheville.

Djokovic visera son sixième titre – son quatrième d’affilée – et sera le grand favori en l’absence des autres. Son principal rival sera Nadal, qui a déjà remporté l’Open d’Australie et l’Open de France cette année, mais revient d’une blessure et a sauté les épreuves d’échauffement traditionnelles.

Pendant ce temps, le tirage au sort féminin se jouera sans leur championne en titre après que l’Australienne Ashleigh Barty ait choqué le match en mars lorsqu’elle a pris sa retraite à seulement 25 ans. Elle a dit qu’elle était « épuisée » et qu’il était temps de « poursuivre d’autres rêves ».

Mais il y aura de la poussière d’étoiles lorsque Serena Williams, sept fois championne de Wimbledon et meilleure joueuse de tous les temps dans le football féminin, reviendra sur le terrain. Après un an sans tennis, l’Américain de 40 ans est actuellement classé 1 204 mondial. Mais ses performances cette semaine à Eastbourne en double avec Ons Jabeur ont fait sensation.

« Je pense qu’elle pourrait perdre au premier tour ou qu’elle pourrait gagner le tournoi », a déclaré McEnroe. « Si elle a commencé quelque chose, on ne sait jamais. »

Les espoirs de succès britannique reposent fortement sur Emma Raducanu, 19 ans. Son triomphe de conte de fées à l’US Open l’année dernière a contribué à faire d’elle le visage du tennis au Royaume-Uni, obtenant ses accords de parrainage avec une multitude de marques internationales telles que Nike, Vodafone, Tiffany, British Airways et HSBC.

Ses abonnés sur les réseaux sociaux expliquent pourquoi : elle compte 2,4 millions d’abonnés sur Instagram, ce qui éclipse les 880 000 de la numéro un mondiale féminine fortement soutenue, Iga Świątek, et équivaut à celle des cinq meilleures joueuses réunies.

Mais les attentes du plat ont été atténuées. Une blessure lui a laissé un doute pour le tournoi de cette année, elle est actuellement sans entraîneur et ses performances depuis sa victoire à l’US Open ont maintenu son classement mondial en dehors du top 10 au deuxième tour.