TREVOR HAGAN / DOSSIER DE PRESSE GRATUIT
« Nous construisons depuis si longtemps pour atteindre un niveau de championnat et être assis ici est assez épuisant », a déclaré Blake Wheeler jeudi.
« /> TREVOR HAGAN / DOSSIER DE PRESSE GRATUIT « Nous construisons depuis si longtemps pour atteindre un niveau de championnat et être assis ici est assez épuisant », a déclaré Blake Wheeler jeudi.
Un Blake Wheeler modéré et réfléchi a pointé du doigt jeudi le fait que l’équipe de la LNH qu’il dirige n’a pas atteint son objectif de se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
L’ailier vétéran des Jets de Winnipeg a laissé entendre qu’il s’agissait d’un grand pas en arrière pour l’organisation.
« C’est comme si nous étions de retour à la case départ », a déclaré Wheeler, 36 ans, via Zoom après l’entraînement matinal des Jets à Raleigh, où ils termineront ce soir la partie route du calendrier contre les Hurricanes de la Caroline. « Nous avons construit pendant si longtemps pour atteindre le niveau du championnat et être assis ici est assez déprimant.
«Je prends définitivement la responsabilité de la position de cette équipe. Espérons que nous aurons un vestiaire plein de gens faisant le même niveau de championnat chaque année. Et si vous ne pouvez pas le faire, vous devez en assumer la responsabilité.
Winnipeg (35-31-11) a été officiellement éliminée des séries éliminatoires tard mercredi soir, ce qui signifie que ces cinq derniers matchs ne seront que de la fierté. C’est loin d’être à la hauteur des attentes élevées de la pré-saison qui ont épinglé les Jets en tant que prétendants potentiels au championnat.
« Je l’ai dit il y a un an, faites attention à ce que signifie le mot attentes. Dans le passé, il y a eu des années où les attentes étaient très faibles et nous avions de très bonnes équipes et nous nous battions pour les championnats. Cette année, il semblait que les attentes étaient élevées et nous avons évidemment été loin de les atteindre », a déclaré Wheeler, qui a lutté à la fois contre le COVID-19 et une blessure grave cette année.
« C’est la meilleure partie de l’année pour être un joueur de hockey, sauf quand tu es à notre place, c’est là que c’est le pire. C’est vraiment décevant. C’est difficile de mettre des mots sur ce sentiment et vous savez ce que ça fait. »
Plusieurs joueurs des Jets, dont Kyle Connor, Paul Stastny et Pierre-Luc Dubois, ont parlé ouvertement ces derniers jours des problèmes qui affligent l’équipe – d’un manque potentiel de motivation dans le vestiaire sur la piste à une incapacité à suivre le Keep la vitesse et l’énergie des adversaires. Cela est devenu évident lors de ce road trip de fin de saison, où Winnipeg a perdu trois matchs réguliers consécutifs contre Floria, Tampa et les Rangers de New York par un score total de 16-5.
« Eh bien, je suppose que je devrais en assumer la responsabilité. C’est mon travail de construire la culture ici et j’en suis très fier au fil des ans. Je regarde définitivement dans le miroir et d’où nous venons, l’équipe que nous étions et l’équipe que nous sommes maintenant – je ne me cache pas du tout », a déclaré Wheeler.
Depuis le retour de la LNH, Winnipeg a officiellement raté les séries éliminatoires au cours de sept des 11 saisons. Ils ont atteint la finale de la Conférence de l’Ouest au printemps 2018, ont perdu au premier tour l’année suivante, ont été éliminés lors d’un tour de qualification lors de la saison 2020 frappée par COVID, puis ont réussi à contrarier les Oilers d’Edmonton favorisés au premier tour dernier printemps avant d’être balayé au second tour.
Avec les ajouts estivaux des défenseurs Nate Schmidt et Brenden Dillon, la direction a semblé combler certaines lacunes dans l’alignement. Mais le jeu de Winnipeg dans son ensemble est en baisse d’un pas notable.
« Vous savez quoi, ce n’est probablement pas quelque chose que je veux partager publiquement », a déclaré Wheeler lorsqu’on lui a demandé ce qui devait changer.
« Je pense que l’intersaison sera cruciale pour avoir des discussions et suivre cette voie. En ce moment, il s’agit de bien terminer l’année et de jouer dur. Évidemment, nous allons avoir quatre matchs à domicile pour les fans pour leur montrer que nous nous battons toujours et que nous jouons dur pour eux afin que nous puissions finir avec un peu de respect de soi. »
Les Jets rentreront chez eux après le match d’aujourd’hui et joueront les quatre derniers au Canada Life Center, à compter de dimanche avec une visite du Colorado.
« Pour moi, rien ne change. J’essaie de gagner le match », a déclaré Wheeler à propos de son état d’esprit.
« Je déteste ce qui se passe en ce moment. je déteste perdre Ce n’est pas seulement moi, nous avons beaucoup de gens qui n’aiment pas perdre et qui n’aiment pas les résultats que nous obtenons. Essayez de gagner, c’est tout. » Gagnez le match ce soir et retrouvez une bonne sensation dans notre chambre, alors comme je l’ai dit, rentrez chez vous et terminez sur la bonne note. »
Twitter: @mikemcintyrewpg
